Μέρος πρώτο – Δόνηση
Η πρώτη αίσθηση της Αμέλια Κάρτερ ήταν μια δόνηση.
Οι έλικες του ελικοπτέρου βρυχόντουσαν πάνω από το κεφάλι της, ταρακουνώντας τα πλευρά της, ενώ από κάτω απλωνόταν η ατέλειωτη Μεσόγειος: γαλάζια, ήρεμη, ψευδαισθητικά σιωπηλή.
Βρισκόταν στον έκτο μήνα της εγκυμοσύνης της, δεμένη στη θέση της, και το χέρι της ξεκουραζόταν ενστικτωδώς στην κοιλιά της, ενώ το ελικόπτερο απομακρυνόταν από την ακτή της Σαντορίνης.
Αυτό θα ήταν το «babymoon» της: η τελευταία ξεκούραση πριν από τις άυπνες νύχτες, τις πάνες και τη ζωή τελείως αφιερωμένη στο παιδί.
Αλλά με τον Ντάνιελ τίποτα δεν φαινόταν εορταστικό.
Κάθισε δίπλα της, αψεγάδιαστος όπως πάντα.
Παντελόνι από λινό σιδερωμένο άψογα.
Ακριβά ρολόγια.
Ένα γνώριμο χαμόγελο που ποτέ δεν έφτανε πλήρως στα μάτια του.
Η Αμέλια το είχε παρατηρήσει εδώ και εβδομάδες: πώς η γνάθος του παρέμενε σφιγμένη ακόμα και όταν γελούσε, πώς το χέρι του δεν ξεκουραζόταν πια στην κοιλιά της.
Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Το ένιωθε στα κόκαλα της.
Όταν σκύψε προς τα εμπρός για να διορθώσει τα ακουστικά, ο Ντάνιελ πλησίασε.
Πολύ κοντά.
Η φωνή του ψιθύρισε στο αυτί της, χαμηλή, σχεδόν τρυφερή:
— Αντίο, αγάπη μου — ψιθύρισε. — Και ευχαριστώ για την ασφάλεια.
Το μυαλό της πάγωσε, αρνούμενο να επεξεργαστεί αυτές τις λέξεις.
Τότε τα ίδια της τα χέρια την ώθησαν.
Η πόρτα άνοιξε.
Ο άνεμος χτύπησε την καμπίνα.
Η κραυγή της καταπλακώθηκε από τον ουρανό, ενώ το σώμα της γύριζε στο πλάι, και η βαρύτητα την τράβηξε από το ελικόπτερο.
Σε μια τρομερή στιγμή είδε το πρόσωπο του Ντάνιελ: ήρεμο, με ανακούφιση, σίγουρο.
Μετά την κατάπιε η θάλασσα.
Η πρόσκρουση της στέρησε την ανάσα.
Το κρύο έκαιγε το δέρμα της, ενώ το σκοτάδι την τύλιγε.
Η τελευταία σκέψη πριν χάσει τις αισθήσεις της δεν ήταν ο φόβος: ήταν σαφήνεια.
Άρα αυτό ήταν το σχέδιο.
Αλλά ο Ντάνιελ δεν ήξερε ότι η Αμέλια είχε παρατηρήσει τα ρήγματα μήνες πριν.
Μάθε για την απιστία του.
Κρυφά χρέη.
Νυχτερινές πανικόβλητες συνομιλίες με τραπεζίτες.
«Τυχαία» ασφάλεια ζωής που την ανάγκασε να υπογράψει, χαμογελώντας και λέγοντας ότι είναι «μόνο για προφύλαξη».
Και όταν κάποτε κατέγραψε τη φωνή του — μεθυσμένη, απρόσεκτη, παραδεχόμενη:
— Όταν η αστυνομία πληρωθεί, εκείνη θα εξαφανιστεί —
δεν αποφάσισε να του αντισταθεί.
Προετοιμάστηκε.
Πριν μπει στο ελικόπτερο, η Αμέλια έστειλε αντίγραφα της ηχογράφησης στην Έλενα, δημοσιογράφο και εμπιστευμένη φίλη.
Έκανε αντίγραφο ασφαλείας σε ασφαλή cloud server.
Έστειλε γράμμα στην Interpol με δεδομένα, λογαριασμούς ξενοδοχείων, οικονομικά έγγραφα και μήνυμα που τελείωνε με τη φράση:
«Αν μου συμβεί κάτι, δεν θα είναι τυχαίο.»
Ο Ντάνιελ νόμιζε ότι η θάλασσα θα καθάριζε τα πάντα.
Έκανε λάθος.
Λίγα λεπτά αφότου η Αμέλια εξαφανίστηκε κάτω από τα κύματα, ένα τουριστικό σκάφος την εντόπισε να κολυμπάει και την πήρε στο κατάστρωμα.
Επιβίωσε — οριακά, αλλά η επιβίωση ήταν αρκετή.
Και καθώς οι γιατροί την μετέφεραν βιαστικά στην ακτή, η Αμέλια ψιθύρισε, με ραγισμένα χείλη, το μοναδικό αίτημα:
— Πηγαίνετε με στο ξενοδοχείο.
Διότι ο Ντάνιελ έπρεπε να δει πώς επιστρέφει από τους νεκρούς.
