Ο άντρας είχε φύγει για το Σαββατοκύριακο και οι γείτονες είδαν με ποιον τον συνόδευε.
Η Λαρίσα ήταν απασχολημένη με τη φροντίδα των λουλουδιών στο περβάζι όταν παρατήρησε ότι ο σύζυγός της κουβαλούσε μια σακούλα μέχρι το αυτοκίνητο. Ήταν περίεργο: δεν είχε πει τίποτα για αυτό το ταξίδι.
— Αντρίι, πού πας; — φώναξε από την κουζίνα.
— Στον Σεργκέι, στο ντάτσα. Να βοηθήσω με τη στέγη, — απάντησε χωρίς να σηκώσει το βλέμμα. — Γυρνάω την Κυριακή το βράδυ.
Η Λαρίσα σκούπισε τα χέρια της με μια πετσέτα και πλησίασε το παράθυρο. Ο Αντρίι είχε ήδη βάλει μπρος τη μηχανή, αλλά για κάποιο λόγο δεν έσπευδε να φύγει, σαν να περίμενε κάποιον.
— Και αν έρθω μαζί σου; Δεν την έχω δει τη Μαρίνα πολύ καιρό, — πρότεινε.
— Δεν χρειάζεται. Είναι δουλειά αντρών, σκόνη, βρωμιά. Και δεν υπάρχει χώρος στο αυτοκίνητο, κουβαλάω εργαλεία.
Η Λαρίσα σήκωσε τους ώμους. Πράγματι, τα εργαλεία καταλάμβαναν ολόκληρο το πορτμπαγκάζ. Ο Αντρίι έκανε μια χειρονομία με το χέρι και έφυγε. Εκείνη γύρισε στα βιολετά της, χωρίς να φανταστεί ότι, τριάντα λεπτά αργότερα, το τηλέφωνο θα χτυπούσε.
— Λάρα, είμαι η Βαλεντίνα από τον τρίτο όροφο, — η φωνή της γειτόνισσας ακουγόταν διστακτική. — Μπορείς να περάσεις από το σπίτι μου; Ήθελα να σε ρωτήσω για τα φυτά.
— Βεβαίως, έρχομαι αμέσως.
Η Βαλεντίνα άνοιξε την πόρτα φορώντας ρόμπα, με ανήσυχο πρόσωπο.
— Μπες, κάθισε. Θες τσάι;
— Ευχαριστώ, θα πάρω λίγο. Τι συμβαίνει με τα φυτά;
Η Βαλεντίνα έβαλε το τσαγιέρα και σιώπησε, ψάχνοντας τα λόγια.
— Λάρα, δεν ξέρω αν πρέπει να το πω… Μπορεί να κάνω λάθος.
— Βαλιά, τι συμβαίνει; Με φοβίζεις.
— Είδα τον Αντρίι όταν έφευγε. Αυτός… δεν ήταν μόνος.
Η Λαρίσα ένιωσε ένα κρύο ρίγος στο στήθος.
— Τι εννοείς, δεν ήταν μόνος; Ο Σεργκέι ήταν μαζί του;
— Όχι, Λάρα. Ήταν με μια γυναίκα. Νεαρή, αδύνατη. Φιλιόντουσαν δίπλα στο αυτοκίνητο, μετά αυτή μπήκε στο μπροστινό κάθισμα.
Το φλιτζάνι έτρεμε στα χέρια της Λαρίσας. Το έβαλε στο τραπέζι, φοβούμενη να μην χυθεί το τσάι.
— Είσαι σίγουρη ότι δεν κάνεις λάθος; Ίσως ήταν…
— Λάρα, δεν είμαι τυφλή. Ήμουν στο μπαλκόνι και άπλωνα ρούχα. Ήταν ακριβώς κάτω από τα παράθυρα. Αυτή τον έπιασε από τον λαιμό και αυτός της χάιδευε την πλάτη. Δεν ήταν φιλική κίνηση, καταλαβαίνεις.
Η Βαλεντίνα κάθισε μπροστά της και της πήρε το χέρι.
— Λυπάμαι που στο λέω. Αλλά θα ήθελα να μου το έλεγε κάποιος αν ήμουν στη θέση σου.
Η Λαρίσα έγνεψε, παρόλο που όλα γύριζαν μέσα της. Είκοσι τρία χρόνια γάμου. Είκοσι τρία χρόνια να πιστεύει ότι ο Αντρίι ήταν ένας αξιόπιστος και έντιμος άντρας.
— Περιέγραψέ την, — ρώτησε σιγά.
— Ψηλή, μελαχρινή. Μαλλιά μέχρι τους ώμους, σγουρά. Φορούσε κόκκινο ή μπορντό φόρεμα. Περίπου τριάντα χρονών, το πολύ.
Η Λαρίσα έκλεισε τα μάτια. Ναι, γνώριζε αυτή τη γυναίκα. Η Ιννά, η νέα λογίστρια της εταιρείας του Αντρίι. Μιλούσαν γι’ αυτήν: νέα, ικανή, πρόσφατα διαζευγμένη.
— Λάρα, είσαι καλά; Άφησέ με να σε πάω σπίτι.
— Όχι, ευχαριστώ. Χρειάζομαι να σκεφτώ.
Στο σπίτι, η Λαρίσα κάθισε στον καναπέ και κοίταξε τον τοίχο. Οι σκέψεις της ήταν συγκεχυμένες, χωρίς να σχηματίζουν μια συνεκτική εικόνα. Θυμόταν τους τελευταίους μήνες: πώς ο Αντρίι περνούσε περισσότερο χρόνο στη δουλειά, πώς αγόραζε καινούρια πουκάμισα, πώς έδειχνε περισσότερη φροντίδα για τον εαυτό του.
Ξαφνικά, το τηλέφωνο χτύπησε και την έκανε να αναπηδήσει.
— Μαμά, γεια! Τι κάνεις; — η φωνή της κόρης της, Κάτια, ήταν χαρούμενη.
— Κάτια, αγαπούλα μου… Όλα καλά.
— Μαμά, μιλάς περίεργα. Τι συμβαίνει;
Η Λαρίσα δεν άντεξε πια. Τα λόγια βγήκαν μόνα τους: για τον Αντρίι, για τη γυναίκα, για το ότι δεν ήξερε τι να κάνει.
— Μαμά, περίμενε. Αναπνοή. Ίσως είναι παρεξήγηση;
— Τι παρεξήγηση, Κάτια; Μια γειτόνισσα τα είδε όλα με τα ίδια της τα μάτια.
— Εντάξει, αλλά τι σκοπεύεις να κάνεις;
— Δεν ξέρω. Απλά δεν ξέρω. Έχω πενήντα ένα χρόνια, Κάτια. Πού να πάω τώρα;
— Μαμά, μην λες βλακείες. Πενήντα ένα χρόνια δεν είναι καταδίκη. Είσαι όμορφη, έξυπνη, έχεις δουλειά. Αλλά πρώτα πρέπει να ξεκαθαρίσεις τα πράγματα.
Η Κάτια είχε δίκιο, σκέφτηκε η Λαρίσα. Έπρεπε να ξεκαθαρίσει και δεν έπρεπε να αφήσει την απελπισία να την καταβάλει.
Την επόμενη μέρα, συνάντησε τη Μαρίνα, τη σύζυγο του Σεργκέι, στο μαγαζί.
— Μαρίνα, γεια! Τι κάνεις; Οι άντρες τα κατάφεραν με τη στέγη;
Η Μαρίνα την κοίταξε έκπληκτη.
— Τι στέγη; Ο Σεργκέι είναι σπίτι, βλέπει ποδόσφαιρο. Γιατί ρωτάς;
— Γιατί ο Αντρίι είπε ότι πηγαίνει στο ντάτσα σας να βοηθήσει.
— Λάρα, πουλήσαμε το ντάτσα πέρυσι. Το ξέχασες;
Η Λαρίσα ένιωσε ότι το έδαφος υποχωρεί κάτω από τα πόδια της. Άρα ο Αντρίι είχε ψεύδεται. Απλά και χωρίς ντροπή, μπροστά της.
— Λυπάμαι, Μαρίνα. Ίσως έκανα λάθος.
Στο σπίτι, η Λαρίσα περπατούσε πέρα-δώθε, ανίκανη να βρει ηρεμία. Ήθελε να τον καλέσει και να του πει όλα όσα ένιωθε. Αλλά το τηλέφωνο παρέμενε σιωπηλό· εκείνος δεν την καλούσε πίσω.
Το βράδυ, η γειτόνισσα από κάτω, η θεία Ζίνα, ήρθε.
— Λαρίσα, μπορώ να μπω; Έφερα μπορς. Έκανα πολύ.
— Ευχαριστώ, θεία Ζίνα. Μπείτε.
Η ηλικιωμένη γυναίκα την κοίταξε προσεκτικά.
— Είσαι χλωμή. Είσαι άρρωστη;
— Όχι, απλά με πονάει το κεφάλι.
— Και ο άντρας σου; Δεν τον έχω δει πολύ καιρό.
— Έφυγε στο ντάτσα. Με μερικούς φίλους.
Η θεία Ζίνα έγνεψε.
— Άκου, Λαρίσα, έχω δει πολλά στη ζωή μου. Οι άντρες σε μια ηλικία τρελαίνονται. Νομίζουν ότι η νιότη επιστρέφει αν μπλέξουν με μια νεαρή κοπέλα.
Η Λαρίσα αναπήδησε. Ήξερε και η θεία Ζίνα κάτι;
— Τι εννοείς;
— Χτες είδα τον Αντρίι με μια κοπέλα. Νομίζα ότι ίσως ήταν η ανιψιά ή συγγενής.
— Πώς ήταν;
— Νεαρή, όμορφη. Ήμασταν σε μια καφετέρια, σε ένα τραπέζι κοντά στο παράθυρο. Κρατιόντουσαν χέρι-χέρι. Περνούσαμε δίπλα τους, πηγαίναμε στο φαρμακείο.
Η Λαρίσα έσκυψε το κεφάλι. Άρα δεν αρκούνταν να φύγουν κάπου· συναντιόντουσαν στην πόλη, πήγαιναν σε καφετέρια, χωρίς να κρύβονται.
— Λαρίσα, λυπάμαι αν είπα κάτι λάθος. Αλλά εμείς, οι γυναίκες, καταλαβαινόμαστε. Αν συμβεί κάτι, μην μένεις σιωπηλή. Πρέπει να μιλήσεις.
Όταν έφυγε η θεία Ζίνα, η Λαρίσα πήρε το τηλέφωνο και κάλεσε τον Αντρίι. Χτυπούσε πολλές φορές, μετά το αυτόματο.
— Αντρίι, είμαι εγώ. Πάρε με όταν μπορείς.
Κι εκείνος κάλεσε μόνο αργά το βράδυ.
— Λάρα, γεια. Τι συμβαίνει; Έκανες κλήση.
— Πώς είσαι; Και η στέγη;
— Καλά. Πολύ δουλειά. Είμαι πολύ κουρασμένος.
— Πες γεια στον Σεργκέι από μένα.
— Σίγουρα.
Η Λαρίσα σιώπησε, μαζεύοντας το θάρρος της.
— Αντρίι, ποια ήταν αυτή η γυναίκα με σένα στο αυτοκίνητο;
Μια στιγμή σιωπής. Μακριά και βαριά.
— Τι γυναίκα; Για τι μιλάς;
— Οι γείτονες την είδαν. Μελαχρινή, σγουρή. Φιλιόντουσαν.
— Λάρα, τι λες; Τι γείτονες; Ήμουν μόνος.
— Αντρίι, μην λες ψέματα. Ήδη ξέρω. Η Μαρίνα είπε ότι ο Σεργκέι είναι σπίτι και ότι δεν έχετε πια ντάτσα. Η θεία Ζίνα σας είδε στην καφετέρια.
Άλλη μια σιωπή. Και μετά ένα αναστεναγμό.
— Λάρα, μιλάμε όταν γυρίσω.
— Όχι, τώρα. Ποια είναι αυτή;
— Σου είπα: όταν γυρίσω. Αντίο.
Κλείδωσε. Η Λαρίσα κοίταξε το τηλέφωνο, νιώθοντας ότι τα δάκρυα της έρχονταν. Είκοσι τρία χρόνια. Είκοσι τρία χρόνια πίστης στην οικογένεια. Και αυτός…
Όλο το Σάββατο έμεινε σπίτι, χωρίς να βγει. Η Κάτια καλούσε, πρότεινε να έρθει, αλλά η Λαρίσα αρνιόταν. Ήθελε να είναι μόνη για να βάλει τις σκέψεις της σε τάξη.
Το βράδυ, η Βαλεντίνα ήρθε.
— Λάρα, τι κάνεις; Είμαι ανήσυχη.
— Δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας. Είχες δίκιο. Ήταν μαζί της.
— Το παραδέχτηκε;
— Όχι ακριβώς. Αλλά ούτε αρνήθηκε. Είπε ότι θα μιλήσουμε όταν γυρίσει.
Η Βαλεντίνα κάθισε δίπλα της στον καναπέ.
— Πες μου, τι νιώθεις; Εκτός από πόνο.
Η Λαρίσα σκέφτηκε. Τι ένιωθε;
— Ξέρεις, Βαλιά, είναι περίεργο. Νόμιζα ότι θα κλαίω, ότι θα φωνάζω. Αλλά εγώ… είμαι θυμωμένη. Πολύ θυμωμένη. Όχι μόνο με αυτόν, αλλά και με εμένα.
— Με εσένα; Γιατί;
— Γιατί δεν είδα τίποτα. Ή δεν ήθελα να δω. Δεν άρχισε χτες. Πριν από καιρό. Και πάντα έβρισκα δικαιολογίες: δουλειά, κούραση, ηλικία.
— Λάρα, δεν είναι δικό σου λάθος. Αυτός επέλεξε το ψέμα.
— Και ξέρεις τι με εκνευρίζει πιο πολύ; Ότι ψεύδεται. Ακόμα και τώρα, όταν όλα είναι προφανή, συνεχίζει να λέει ψέματα. Σαν να είμαι ηλίθια.
Η Βαλεντίνα έγνεψε.
— Οι άντρες είναι έτσι. Νομίζουν ότι θα πιστέψουμε οποιαδήποτε ανοησία.
— Και εσύ, τι θα έκανες στη θέση μου;
— Ειλικρινά; Θα τον έδιωχνα. Αμέσως και για πάντα. Αλλά αυτή είναι η γνώμη μου. Εσύ πρέπει να αποφασίσεις.
Η Κυριακή πέρασε χωρίς τέλος. Η Λαρίσα καθάριζε, μαγείρευε, προσπαθούσε να διαβάσει, αλλά οι σκέψεις επέστρεφαν πάντα στο ίδιο: τι να του πει όταν γυρίσει.
Γύρισε αργά, όταν είχε ήδη νυχτώσει. Η Λαρίσα άκουσε τον ήχο από το κλείσιμο της πόρτας του αυτοκινήτου και το κλειδί στην κλειδαριά.
— Γεια, — είπε αργά όταν μπήκε.
— Γεια.
Ο Αντρίι μπήκε στο σαλόνι και κάθισε στην πολυθρόνα. Η Λαρίσα κάθισε απέναντί του, στον καναπέ.
— Λοιπόν; — ρώτησε.
— Λάρα, δεν είναι όπως νομίζεις.
— Και τότε;
— Απλώς… μιλήσαμε. Περισσότερο για τη δουλειά.
— Αντρίι, δεν είμαι ηλίθια. Στη δουλειά δεν φιλιέσαι και δεν φεύγεις Σαββατοκύριακο μαζί.
Έβαλε τα χέρια του στο πρόσωπο.
— Εντάξει. Ναι, υπάρχει κάτι μεταξύ μας. Αλλά δεν είναι σοβαρό. Είναι απλά…
— Απλά τι;
— Απλά χρειαζόμουν να νιώσω άντρας. Καταλαβαίνεις;
Η Λαρίσα ξέσπασε σε πικρό και θυμωμένο γέλιο.
— Άρα μαζί μου δεν νιώθεις άντρας;
— Λάρα, είμαστε μαζί τόσα χρόνια. Όλα έγιναν ρουτίνα. Και τότε…
— Τότε είναι μια νεαρή και όμορφη γυναίκα. Φυσικά.
— Θα περάσει. Ξέρω ότι θα περάσει.
— Και εγώ δεν θέλω να περιμένω να περάσει.
Ο Αντρίι την κοίταξε έκπληκτος.
— Τι εννοείς;
— Θέλω να φύγεις. Σήμερα.
— Λάρα, μην λες βλακείες. Πού να πάω;
— Στην Ιννά σου. Ή να νοικιάσεις ένα διαμέρισμα. Δεν είναι δικό μου πρόβλημα.
— Λάρα, ας μιλήσουμε ήρεμα. Ως ενήλικες.
— Μιλάμε ήδη ήρεμα. Δεν φωνάζω, δεν κλαίω. Διαπιστώνω ένα γεγονός: δεν θέλω να ζω με κάποιον που μου λέει ψέματα.
— Αλλά το διαμέρισμα είναι δικό μας. Το αγοράσαμε μαζί.
— Τότε το πουλάμε. Μοιραζόμαστε τα χρήματα. Ή μου πληρώνεις το μερίδιό σου.
Ο Αντρίι σηκώθηκε και άρχισε να περπατάει στο δωμάτιο.
— Λάρα, είναι η οικογένειά μας. Είκοσι τρία χρόνια. Είσαι πραγματικά έτοιμη να καταστρέψεις τα πάντα για…
— Εγώ δεν καταστρέφω τίποτα. Εσύ έχεις ήδη καταστρέψει. Εγώ απλά βγάζω συμπεράσματα.
— Σκέψου το ξανά. Μην παίρνεις βιαστικές αποφάσεις.
— Έχω ήδη σκεφτεί. Ετοίμασε τα πράγματά σου.
Ο Αντρίι σταμάτησε για μια στιγμή, μετά πήγε στο υπνοδωμάτιο. Η Λαρίσα άκουσε να τακτοποιεί τα πράγματά του, να τρίζει η ντουλάπα.
— Λάρα, — τον φώναξε από το υπνοδωμάτιο. — Και αν κοιμηθώ στο σπίτι του Σεργκέι; Αύριο μιλάμε.
— Όχι, Αντρίι. Είναι πολύ αργά για να μιλήσουμε.
Βγήκε με μια βαλίτσα στο χέρι.
— Θα σε καλέσω αύριο.
— Κάλεσε.
Όταν έκλεισε η πόρτα, η Λαρίσα κάθισε στον καναπέ και ένιωσε ξαφνικά… ανακούφιση. Σαν να της είχε φύγει ένα βάρος από τους ώμους.
Πήρε το τηλέφωνο και κάλεσε την Κάτια.
— Μαμά, τι κάνεις; Και ο μπαμπάς;
— Κάτια, ο μπαμπάς σου έφυγε. Θα χωρίσουμε.
— Μαμά, είσαι σίγουρη;
— Απόλυτα. Ξέρεις τι κατάλαβα; Δεν θέλω να ζω με κάποιον που δεν με σέβεται. Που μου λέει ψέματα κατάμουτρα.
— Μαμά, σε στηρίζω. Όποια απόφαση κι αν πάρεις.
— Ευχαριστώ, αγαπούλα μου. Θα τα καταφέρω.
Και η Λαρίσα ήξερε ότι θα τα καταφέρει. Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, ένιωθε ελεύθερη. Πονεμένη, φοβισμένη, αλλά ελεύθερη.
Την επόμενη μέρα το πρωί, η Βαλεντίνα τηλεφώνησε.
— Λάρα, πώς πήγε η συζήτηση;
— Έφυγε.
— Σοβαρά; Και εσύ;
— Ξέρεις, Βαλιά, είναι καλά. Αλήθεια καλά. Σαν να βγαίνω από φυλακή.
— Λάρα, είσαι γενναία. Δεν θα τολμούσε κάθε γυναίκα.
— Και τι είχα να χάσω; Να μείνω μια απατημένη σύζυγος; Να κάνω ότι δεν έγινε τίποτα; Όχι, ευχαριστώ.
Η Λαρίσα πλησίασε το παράθυρο και κοίταξε τον δρόμο. Ο ήλιος έλαμπε. Ξεκινά μια νέα εβδομάδα. Μια νέα ζωή.
