Ο Έγκορ ήρθε στην κτηνιατρική κλινική, κρατώντας ένα αμάξι μεταφοράς με μια γάτα στα χέρια του. Η ουρά κρατούσε πάνω από μισή ώρα – φαινόταν ότι η κλινική ήταν γεμάτη εκείνη την ημέρα. Στην διπλανή καρέκλα καθόταν μια γυναίκα με ένα αμάξι μεταφοράς, μέσα στο οποίο καθόταν μια βρετανική γάτα. Ήταν τόσο ήσυχος που θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί – δεν ήταν καθόλου εκεί.- Τι του συμβαίνει; – Ο Έγκορ δεν άντεχε.
– Πονούσε το πόδι του, – απάντησε σύντομα η γυναίκα.
– Λοιπόν, αυτό μπορεί να διορθωθεί, – έγνεψε καταφατικά, στρέφοντας το βλέμμα του στην μακρινή γωνία, όπου ένα σκυλί με θλιμμένα μάτια καθόταν σκυφτό στο πάτωμα. Το σκυλί μόλις που κινούνταν, αν και ο ιδιοκτήτης – ένας μεγαλόσωμος άντρας με κατακόκκινο πρόσωπο – έβγαλε ακόμη και το λουρί του. Υπήρχε κάτι άπιαστο σε αυτά τα μάτια, αψηφώντας την εξήγηση, αλλά κατανοητό μέχρι σημείου τρέμουλου. Ένα αίσθημα απελπισίας… όχι, ακόμα πιο βαθύ – καταστροφή. Αυτή ήταν η λέξη που πέρασε από το μυαλό του Έγκορ όταν κοίταξε ξανά προς εκείνη την κατεύθυνση.
Τελικά, ήρθε η σειρά του. Ο Γιέγκορ πήρε το κλουβί μεταφοράς και μπήκε στο γραφείο. Ενώ ο κτηνίατρος έκανε μια ένεση στον Μαρσίκ, ο Γιέγκορ κοίταξε τους τοίχους που ήταν διακοσμημένοι με αφίσες για τη σωστή φροντίδα των ζώων.
“Αυτός κάθεται ακόμα;” ρώτησε απροσδόκητα ο γιατρός.
“Ποιος;” Ο Γιέγκορ εξεπλάγη.
“Λοιπόν, με τον σκύλο… που τον έφεραν για να τον κοιμίσουν.”
“Περίμενε, σοβαρά μιλάς; Αυτόν τον σκύλο στη γωνία – για να τον κοιμίσουν;!”
“Ναι. Αυτή είναι η δεύτερη φορά που έρχονται. Την πρώτη φορά τον έπεισαν να αλλάξει γνώμη, αλλά επέστρεψε. Λέει ότι δεν έχει χρόνο, πρέπει να δουλέψει και ο σκύλος τον εμποδίζει. Αν και ο σκύλος είναι μόνο τεσσάρων ετών – μόλις μεγάλωσε. Είναι ακόμα μικρός, είναι κρίμα… Και ο ιδιοκτήτης είναι πεισματάρης, κάθεται από νωρίς το πρωί και περιμένει.
Το εσωτερικό του Γιέγκορ γύρισε ανάποδα. Γι’ αυτό τα μάτια του σκύλου φαίνονταν καταδικασμένα. Καταλαβαίνει γιατί τον έφεραν. Και αποδέχτηκε τη μοίρα του. Απλώς ξάπλωσε και περίμενε το τέλος. Δεν κουνήθηκε. Δεν παλεύει. Παραιτήθηκε.
«Αυτό είναι, η γατούλα σου είναι έτοιμη. Μην ξεχνάς, χρειάζεται άλλη μια δόση», είπε ο κτηνίατρος, δίνοντας πίσω στον Μαρς.
«Ναι, ναι… σίγουρα, θα έρθω», μουρμούρισε ο Γιέγκορ, βάζοντας τη γάτα πίσω στο κλουβί μεταφοράς. Ο Μαρς κουλουριάστηκε σε μια μπάλα σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Ο Γιέγκορ, μόλις που νιώθοντας τα πόδια του, πήδηξε έξω από το γραφείο και κατευθύνθηκε κατευθείαν προς τον άντρα με τον σκύλο.
«Δώσ’ τον μου!»
«Ποιον;» μπερδεύτηκε.
«Αυτόν τον σκύλο. Είπες ο ίδιος – δεν τον χρειάζεσαι. Οπότε δώσ’ τον μου!»
Ο σκύλος, που ήταν ξαπλωμένος ακίνητος όλο αυτό το διάστημα, σήκωσε ξαφνικά το κεφάλι του και μάλιστα κούνησε ελαφρώς την ουρά του.
– Λοιπόν, πάρε το… αν είναι έτσι, – μουρμούρισε ο άντρας, έβαλε το λουρί στα χέρια του Γιέγκορ και έφυγε βιαστικά, σαν να φοβόταν ότι θα άλλαζε γνώμη.
– Πώς τον λένε; – φώναξε ο Γιέγκορ πίσω του.
– Τζακ! – ήρθε η απάντηση πριν η πόρτα κλείσει με δύναμη.
Και εκείνη ακριβώς τη στιγμή ο σκύλος σηκώθηκε και μια τρελή σπίθα ελπίδας άστραψε στα μάτια του. Κοίταξε τον Γιέγκορ σαν να ρωτούσε: “Αλήθεια; Αυτό δεν είναι όνειρο; Πραγματικά θα με πάρεις μαζί σου;”
Ο Γιέγκορ έβαλε το κλουβί μεταφοράς με τον Άρη στο πάτωμα και, αγκαλιάζοντας τον Τζακ γύρω από το λαιμό, ψιθύρισε:
– Λοιπόν, Τζακ… θα ζήσουμε. Πάμε σπίτι. Θα σου συστήσω κάποιον. Απλώς σε παρακαλώ μην πληγώσεις τον Άρη – είναι ευγενικός, εσείς οι δύο πρέπει να είστε φίλοι. Δεν υπάρχει άλλος τρόπος.
Ο Τζακ δεν είπε τίποτα, απλώς πίεσε τη ζεστή, υγρή μύτη του στο μάγουλο του νέου ιδιοκτήτη του. Ο Γιέγκορ σκούπισε ένα δάκρυ, έδεσε το λουρί στο κολάρο και σηκώθηκε.
– Πάμε σπίτι, παιδιά. Μας περιμένουν ήδη. Η Μαρίνα πιθανότατα ανησυχεί, και μείναμε εδώ πολύ ώρα. Μην φοβάσαι, Τζακ, είναι ευγενική. Όλα θα είναι διαφορετικά για εμάς τώρα, το υπόσχομαι.
Και έφυγαν. Ένας άντρας με ένα κλουβί μεταφοράς και ένα μεγάλο, τριχωτό σκυλί που ονομαζόταν Τζακ.
Τώρα τους βλέπω σε βόλτες κατά καιρούς. Μόνο η γάτα έμεινε στο σπίτι, και οι τρεις τους περπατούν μαζί – ο Γιέγκορ, η Μαρίνα και ο Τζακ. Ο Τζακ έχει αλλάξει λίγο: ίσως έχει μεγαλώσει, ή ίσως απλώς έχει πάρει βάρος. Η γούνα του είναι πυκνή και λαμπερή. Αλλά το κύριο πράγμα είναι τα μάτια του. Τώρα υπάρχει πραγματική ευτυχία σε αυτά. Επειδή έχει έναν άνθρωπο. Ή ακόμα καλύτερα, δύο δικούς του ανθρώπους. Και δεν είναι πια μόνος.
