«Μου απομένει μόνο ένας χρόνος ζωής. Παντρέψου με, δώσε μου έναν γιο — και η οικογένειά σου δεν θα έχει ποτέ ξανά οικονομικά προβλήματα», είπε ο πλούσιος γαιοκτήμονας.
Η φτωχή γαλατά συμφώνησε από απελπισία. Αλλά τη νύχτα του γάμου τους, συνέβη κάτι τρομερό, που την άφησε τρομοκρατημένη.
Το καημένο το κορίτσι ήταν μόνο είκοσι χρονών. Τα χέρια της μύριζαν γάλα και άχυρο, και οι μπότες της ήταν σχεδόν πάντα βουτηγμένες στη λάσπη. Ζούσε σε ένα παλιό ξύλινο σπίτι με την άρρωστη μητέρα της. Ο πατέρας της ήταν στη φυλακή για χρέη που δεν μπορούσε να αποπληρώσει.
Στο χωριό, οι άνθρωποι συζητούσαν για πολλά πράγματα, αλλά το γεγονός παρέμενε το ίδιο: δεν υπήρχε πια κάποιος που να βγάζει τα προς το ζην, ούτε χρήματα, και μερικές φορές πραγματικά δεν είχαν τίποτα να φάνε.
Η μητέρα γινόταν όλο και πιο αδύναμη μήνα με το μήνα. Τα φάρμακα ήταν ακριβά. Το κορίτσι ξυπνούσε πριν την αυγή, δούλευε στο αγρόκτημα μέχρι το βράδυ, αλλά μόλις που έφταναν για να αγοράσει ψωμί. Μερικές φορές καθόταν δίπλα στο παράθυρο και απλώς κοίταζε τον δρόμο, μη ξέροντας τι να κάνει.
Και εκείνη τη στιγμή εμφανίστηκε στη ζωή τους ένας πλούσιος άντρας. Ήταν περίπου σαράντα χρονών. Ακριβό κοστούμι, πολυτελές αυτοκίνητο, το βαρύ βλέμμα ενός άντρα που είχε συνηθίσει να μην του αρνούνται τίποτα.
Μπήκε στο σπίτι τους και είπε ήρεμα, σχεδόν αδιάφορα:
«Θα βοηθήσω τον πατέρα σου να φύγει νωρίς. Θα τακτοποιήσω τα χρέη. Η οικογένειά σου δεν θα έχει τίποτα. Το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να με παντρευτείς και να μου χαρίσεις έναν γιο. Σε κάθε περίπτωση, θα πεθάνω σε ένα χρόνο».
Μιλούσε σαν να διαπραγματευόταν την αγορά ενός οικοπέδου.
Η νεαρή γυναίκα παρέμεινε σιωπηλή. Παρατήρησε το πρόσωπό του, την αυτοπεποίθησή του, και ξαφνικά ένιωσε οίκτο γι’ αυτόν. Σαράντα ετών. Πλούσιος. Κι όμως μόνος. Επανέλαβε ότι οι γιατροί δεν του έδιναν περισσότερο από έναν χρόνο ζωής.
Η νεαρή γυναίκα συμφώνησε. Όχι για τα χρήματα – αυτό είπε στον εαυτό της. Θα πέθαινε ούτως ή άλλως σε ένα χρόνο. Ο πατέρας του θα έπαιρνε εξιτήριο, η μητέρα του θα λάμβανε θεραπεία. Τι είχε να χάσει;
Ο γάμος ήταν γρήγορος και διακριτικός.
Αλλά τη νύχτα του γάμου τους, συνέβη κάτι που την βύθισε σε απόλυτο τρόμο, και το επόμενο πρωί έφυγε από το σπίτι.
Όταν ο σύζυγός της αποκοιμήθηκε, η νεαρή γυναίκα δεν μπορούσε να κοιμηθεί ούτε ένα μάτι. Το σπίτι ένιωθε ξένο και κρύο. Σηκώθηκε για να περπατήσει στο διάδρομο και έτυχε να δει ένα φως στο γραφείο. Η πόρτα ήταν μισάνοιχτη.
Χαρτιά ήταν πεταμένα στο γραφείο.
Δεν είχε καμία πρόθεση να διαβάσει έγγραφα που δεν ήταν δικά της. Αλλά το βλέμμα της τράβηξε γνωστές λέξεις. Μια ημερομηνία. Μια υπογραφή. Μια σφραγίδα κλινικής.
Πλησίασε αργά.
Ήταν ένα ιατρικό πιστοποιητικό, μερικών μηνών. Μαύρο και άσπρο: ικανοποιητική υγεία. Ευνοϊκή πρόγνωση. Ούτε λέξη για μια ανίατη ασθένεια.
Δίπλα του υπήρχε ένα άλλο έγγραφο – ένα συμβόλαιο με δικηγόρο. Αν γεννιόταν ένα παιδί, ολόκληρη η περιουσία θα περνούσε στον κληρονόμο. Αν δεν υπήρχαν παιδιά, ο γάμος θα ακυρωνόταν μετά από ένα χρόνο και εκείνη θα έμενε χωρίς τίποτα.
Όπως έμαθε αργότερα, ένας πλούσιος συγγενής είχε πεθάνει και της άφησε όλα τα υπάρχοντά της, αλλά με έναν όρο: έπρεπε να γίνει πατέρας μέσα σε ένα χρόνο.
Την είχαν χρησιμοποιήσει και την είχαν ψέψει, την είχαν εκμεταλλευτεί, μόνο και μόνο για να την πετάξουν στον δρόμο σαν ένα άχρηστο αντικείμενο.
