Οι μαθητές κορόιδευαν ένα επτάχρονο κορίτσι επειδή ο πατέρας της δεν είχε έρθει στη βραδιά πατέρα και κόρης 😢 Όμως όταν οι πόρτες της αίθουσας άνοιξαν διάπλατα, όλοι σώπασαν.
Εκείνο το βράδυ το σχολικό γυμναστήριο ήταν γεμάτο φως, μουσική και παιδικά γέλια. Τα κορίτσια χόρευαν με τους μπαμπάδες τους, στριφογύριζαν με όμορφα φορέματα, χαμογελούσαν και κρατούσαν σφιχτά τα χέρια των πατεράδων τους. Και η επτάχρονη Έμμα στεκόταν μόνη στην είσοδο. Φορούσε ένα λιλά φόρεμα που διάλεξε μαζί με τη μητέρα της λίγες μέρες πριν. Τότε η Έμμα γυρνούσε μπροστά στον καθρέφτη και ρωτούσε αν μοιάζει με πριγκίπισσα. Η μητέρα της χαμογελούσε και έλεγε πως ναι, παρόλο που μέσα της όλα σφίγγονταν.
Το πρωί, το κορίτσι είχε ρωτήσει:
— Μπορεί ο μπαμπάς να έρθει έστω για λίγο;
Η μητέρα της δεν ήξερε τι να απαντήσει. Ο πατέρας της Έμμας βρισκόταν σε αποστολή εδώ και έξι μήνες. Όμως δεν μπορούσε να σπάσει την ελπίδα της κόρης της. Έτσι πήγαν.
Στην αρχή η Έμμα έμεινε κοντά στη μητέρα της και παρακολουθούσε σιωπηλά τα άλλα κορίτσια να χορεύουν με τους πατεράδες τους. Έπειτα άφησε σιγά σιγά το χέρι της μητέρας της και στάθηκε πιο κοντά στην πόρτα.
— Αν μπει ο μπαμπάς, θα με δει αμέσως, ψιθύρισε.
Κάθε φορά που άνοιγε η πόρτα, η Έμμα ίσιωνε το σώμα της. Και κάθε φορά ξανά κατέβαζε το βλέμμα της, όταν καταλάβαινε πως δεν ήταν εκείνος. Η μητέρα της ήταν έτοιμη να πάει να την πάρει και να γυρίσουν σπίτι, αλλά εκείνη τη στιγμή πλησίασε το κορίτσι η Μέλισσα από την επιτροπή γονέων. Κοίταξε την Έμμα με προσποιητό χαμόγελο και είπε:
— Θα πρέπει να είναι άβολο να στέκεσαι μόνη, έτσι δεν είναι; Άλλωστε είναι βραδιά πατέρα και κόρης.
— Απλώς περιμένω τον μπαμπά μου, απάντησε χαμηλόφωνα η Έμμα.
Η Μέλισσα χαμογέλασε ειρωνικά:
— Αν δεν έχεις τον πατέρα σου δίπλα σου, δεν έπρεπε να έρθεις. Μόνο ενοχλείς τους άλλους.
Η αίθουσα βυθίστηκε σε σιωπή. Οι άνθρωποι άκουσαν αυτά τα λόγια, αλλά κανείς δεν παρενέβη. Η Έμμα δεν απάντησε. Μόνο έσφιξε πιο δυνατά το τελείωμα του φορέματός της και κατέβασε το κεφάλι.
Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή οι πόρτες του γυμναστηρίου άνοιξαν διάπλατα. Στην αίθουσα μπήκε ένας άντρας με στρατιωτική στολή. Πίσω του εμφανίστηκαν άλλοι δώδεκα άντρες — οι συμπολεμιστές του. Ήταν ο πατέρας της Έμμας. Είχε επιστρέψει εκείνο ακριβώς το βράδυ. Για εκείνη.
Το κορίτσι έμεινε ακίνητο, μην πιστεύοντας στα μάτια του. Ύστερα έκανε ένα βήμα μπροστά. Ο πατέρας πλησίασε, γονάτισε στο ένα γόνατο και είπε σιγανά:
— Είμαι εδώ, αγάπη μου.
Έπειτα από ένα δευτερόλεπτο, η Έμμα τον αγκάλιαζε ήδη τόσο σφιχτά, σαν να φοβόταν πως θα τον ξανά έχανε. Η μουσική ξεκίνησε ξανά. Ο πατέρας πήρε το χέρι της κόρης του και την οδήγησε στο κέντρο της αίθουσας. Δίπλα τους στάθηκαν οι συμπολεμιστές του, στηρίζοντας εκείνη τη στιγμή σιωπηλά, με σεβασμό.
Η Έμμα με το λιλά φόρεμα χόρευε με τον μπαμπά που περίμενε όλο το βράδυ. Και όλη η αίθουσα τους κοιτούσε χωρίς να ξεκολλά το βλέμμα της. Ακόμα και η Μέλισσα στεκόταν στην άκρη και δεν μπορούσε να πει ούτε λέξη. Γιατί αυτό δεν ήταν πια απλώς ένας χορός. Ήταν η στιγμή που ένα μικρό κορίτσι έπαψε να είναι μόνο του.
