Με λένε Άννα και παλεύω με την τριχόπτωση από μικρός.
Ήταν ένας μακρύς και δύσκολος δρόμος. Όλα ξεκίνησαν με την προσπάθεια να κρύψω τους φόβους μου: περούκες, καπέλα, κασκόλ – χρησιμοποίησα τα πάντα για να κρύψω αυτό που νόμιζα ότι ήταν το ελάττωμά μου, το ελάττωμά μου.
Ο αρραβωνιαστικός μου Τζέικ έπαιξε τεράστιο ρόλο σε αυτό το ταξίδι. Πάντα λέει «Είσαι όμορφη όπως είσαι» και όταν με κοιτάζει, τον πιστεύω. Η αγάπη και η υποστήριξή του έγιναν πηγή δύναμης που με βοήθησε να αποδεχτώ τον εαυτό μου.
Αλλά αυτή η ιστορία δεν μας αφορά με τον Τζέικ. Αυτή είναι η ιστορία του Έιβερυ – της κόρης του που έγινε αχτίδα φωτός για μένα από την αρχή. Ο Έιβερι είναι οκτώ χρονών. Είναι έξυπνη, λαμπερή και εξαιρετικά ευαίσθητη, με ταλέντο να κατανοεί τους ανθρώπους. Από τη στιγμή που τη γνώρισα, έγινε σημαντικό κομμάτι της ζωής μου, εμπνέοντάς με να γίνω καλύτερος.
Όταν ο Τζέικ και εγώ αρραβωνιαστήκαμε, του είπα —και στον εαυτό μου— ότι θα καλωσορίσω τον Έιβερι στην οικογένειά μου αφού παντρευτούμε. Αυτό ήταν σημαντικό για μένα: Ήθελα να νιώθει ότι την αγαπούν και την εκτιμούν, να ξέρει ότι ήμουν εδώ για να τη νοιάζομαι και να την αγαπώ.
Την ημέρα του γάμου μας, η Έιβερυ έμοιαζε με πριγκίπισσα παραμυθιού. Το ροζ φόρεμά της έτρεχε καθώς στριφογύριζε μπροστά στον καθρέφτη, έλαμπε από περηφάνια και χαρά.
Ωστόσο, μια στιγμή τράβηξε την προσοχή μου: φορούσε ακόμα το μάλλινο χειμωνιάτικο καπέλο της. Δεν ταιριάζει καθόλου με το ντύσιμο. Αλλά δεν είχε σημασία για τον Έιβερι.
Η Έιβερυ στάθηκε δίπλα στον Τζέικ, χαμογελώντας σαν να είχε κάποιο μυστικό που μπορούσε να μοιραστεί μόνο με αυτούς που ήταν αγαπητοί της. Κάθε φορά που την κοιτούσα, η καρδιά μου γέμιζε χαρά και περηφάνια.
Στη δεξίωση γέλιο και μουσική γέμισαν τον αέρα και η ατμόσφαιρα ήταν γεμάτη γιορτή και αγάπη.
Κάποια στιγμή παρατήρησα την Έιβερυ να στέκεται μόνη στη μέση του δωματίου. Στα χέρια της κρατούσε κάτι δεμένο με μια όμορφη κορδέλα, και το βλέμμα της ήταν γεμάτο σοβαρότητα και ελπίδα.
Καθάρισε λίγο το λαιμό της και μετά είπε τα λόγια που ήταν πιο δυνατά από όλο τον θόρυβο στο δωμάτιο: «Έχω ένα δώρο για σένα, Άννα».
Η κορδέλα λύθηκε εύκολα και το ύφασμα έπεσε κάτω ως δια μαγείας. πάγωσα. Αυτό που είδα με συγκλόνισε.
Ήταν μαλλιά – μακριά, γυαλιστερά, μέχρι τη μέση, μαζεμένα σε αλογοουρά. Δεν πίστευα στα μάτια μου. Η αναπνοή μου επιτάχυνε και οι σκέψεις μου μπερδεύτηκαν.
Μετά μίλησε ξανά ο Έιβερι. Η φωνή της ήταν σταθερή, παρά το μικρό της σώμα. «Ήθελα να σου δώσω κάτι ξεχωριστό, Άννα. Αυτό είναι για περούκα, φτιαγμένο με αγάπη.”
«Θέλω να έχεις μαλλιά που θα σου φέρνουν χαρά», πρόσθεσε και ένα ζεστό κύμα πλημμύρισε την καρδιά μου.
Πριν προλάβω να πω οτιδήποτε, η Έιβερι σήκωσε το χέρι της και έκανε κάτι που άλλαξε αμέσως την ατμόσφαιρα στο δωμάτιο.
Έβγαλε το μάλλινο καπέλο της.
Και ιδού – αντί για τα μακριά μαλλιά που φορούσε τόσο περήφανα, το νέο της χτένισμα ήταν τελείως διαφορετικό. Ένα μικρό βαρέλι, με τις άκρες απαλά κουλουριασμένες πάνω από το πηγούνι – αυτό ήταν ένα εντελώς νέο Avery. Αυτό όμως που με εντυπωσίασε περισσότερο ήταν αυτό που συμβόλιζε αυτή η χειρονομία.
«Ο μπαμπάς μου με πήγε στο κομμωτήριο την περασμένη εβδομάδα και μου είπαν ότι τα μαλλιά μου ήταν αρκετά μακριά για να φτιάξω μια περούκα. Αποφάσισα ότι μπορεί να είναι τα μαλλιά σου».
Ο κόσμος γύρω μου εξαφανίστηκε καθώς την αγκάλιασα σφιχτά. Το μόνο που ένιωσα εκείνη τη στιγμή ήταν αγάπη, χωρίς λόγια.
«Αυτό», ψιθύρισα, συγκρατώντας τα δάκρυα, «είναι το πιο όμορφο δώρο που μου έχει κάνει κανείς ποτέ. Σ’αγαπώ πολύ, Έιβερι. Είσαι ένα καταπληκτικό κορίτσι και είμαι περήφανη που είσαι πλέον μέρος της ζωής μου».
Ο Έιβερι με τράβηξε απαλά και με κοίταξε στα μάτια. Τα χεράκια της άγγιξαν το πρόσωπό μου. «Κι εγώ σε αγαπώ, μαμά. Είσαι το αγαπημένο μου πρόσωπο στον κόσμο».
Κράτησα την Έιβερυ κοντά μου, νιώθοντας την αγάπη μου για εκείνη να μεγαλώνει κάθε στιγμή. «Με έκανες ευτυχισμένη, Έιβερι», ψιθύρισα. Και εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησα ότι η αληθινή ομορφιά είναι η αγάπη που δίνουμε ο ένας στον άλλο.
