Στη βικτωριανή εποχή, τα μακριά μαλλιά ήταν κάτι περισσότερο από ένα απλό στυλ – ήταν σύμβολο πλούτου, υγείας και κοινωνικής θέσης. Σε αντίθεση με τα κοντά χτενίσματα που άρχισαν να κερδίζουν δημοτικότητα στις αρχές του 20ού αιώνα, τα μακριά μαλλιά στη βικτωριανή εποχή ήταν ένας ισχυρός δείκτης κοινωνικής θέσης. Αλλά γιατί τόσες πολλές γυναίκες αρνούνταν να κόψουν τα μαλλιά τους σε μια εποχή που η υγιεινή βελτιωνόταν και οι ιατρικές ανακαλύψεις μεταμόρφωναν την κοινωνία;
Η απάντηση βρίσκεται τόσο στην πρακτικότητα όσο και στην ταξική διάκριση. Αν και η υγιεινή έγινε πιο συνηθισμένη με την έλευση του σαπουνιού, του σαμπουάν και την αυξημένη ευαισθητοποίηση για τα μικρόβια, τα μακριά μαλλιά εξακολουθούσαν να θεωρούνται ένδειξη πλούτου. Ενώ τα κοντά μαλλιά ήταν ένας αποτελεσματικός τρόπος προστασίας από ψείρες και ψύλλους – ειδικά κατά τη διάρκεια επιδημιών μολυσματικών ασθενειών – τα μακριά μαλλιά ήταν σημάδι προνομίου. Οι γυναίκες με μακριά μαλλιά συχνά μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά την φροντίδα και την προσοχή που απαιτούνταν για να τα συντηρήσουν.
Για τις κατώτερες τάξεις, τα κοντά μαλλιά ήταν η πρακτική επιλογή, λόγω έλλειψης χρόνου και πόρων. Οι ρουτίνες υγιεινής ήταν λιγότερο προσβάσιμες και η πρόσληψη μιας καμαριέρας ή η επίσκεψη σε ένα κομμωτήριο δεν ήταν μια ρεαλιστική επιλογή. Αντίθετα, οι πλουσιότερες γυναίκες είχαν την οικονομική δυνατότητα να αφιερώνουν ώρες στο πλύσιμο, το χτένισμα και το styling των μαλλιών τους, κάτι που θεωρούνταν σύμβολο της ελίτ θέσης τους στην κοινωνία.
Επιπλέον, τα μακριά μαλλιά είχαν οικονομική αξία. Πολλές φτωχές γυναίκες μακραίωναν τα μαλλιά τους με σκοπό να τα πουλήσουν, καθώς η ανθρώπινη τρίχα είχε μεγάλη ζήτηση για περούκες. Κατά συνέπεια, η ανάπτυξη μακριών μαλλιών έγινε μέσο βιοπορισμού για όσες δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά την πολυτέλεια να τα συντηρήσουν.
Τελικά, τα μακριά χτενίσματα των βικτωριανών γυναικών αντιπροσώπευαν κάτι περισσότερο από απλή ομορφιά – συνδέονταν με την υγεία, την κοινωνική τάξη και τις οικονομικές ευκαιρίες.
