Με δάκρυα στα μάτια, μια μητέρα πολλών παιδιών στεκόταν στην πόρτα του νέου της σπιτιού.
Ένα όνειρο είχε γίνει πραγματικότητα. Ένας πλούσιος ευεργέτης της είχε δώσει ένα σπίτι που δεν είχαν τολμήσει ούτε καν να ονειρευτεί ούτε τα παιδιά της.
Τα παιδιά έτρεξαν ενθουσιασμένα στην αυλή, ενώ εκείνη γύρισε το πόμολο της πόρτας με ένα χέρι που έτρεμε, γεμάτη ευγνωμοσύνη και ενθουσιασμό.
Το σπίτι ήταν καθαρό, ευρύχωρο και γεμάτο φως. Αλλά ένας μοναχικός λευκός φάκελος βρισκόταν στο τραπέζι της κουζίνας.
Η γυναίκα πλησίασε, άνοιξε την άκρη και έβγαλε ένα γράμμα.
Όταν το διάβασε, πάγωσε.
“Αυτό το σπίτι πληρώνεται πλήρως. Αλλά όχι από αυτόν που νομίζετε. Να θυμάστε: Υπάρχει ένα τίμημα για κάθε δώρο.”
Η Τάνια ένιωσε το εσωτερικό της να σφίγγει. Τα παιδιά περιεργάστηκαν χαρούμενα τα δωμάτια, αλλά ένα αίσθημα αηδίας φύτρωνε στο κεφάλι της.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο Τζον επέστρεψε—ο άντρας που την είχε βοηθήσει με τις ρυθμίσεις. Μαζί του ήρθε ένας ηλικιωμένος κύριος με αξιοπρεπή συμπεριφορά.
—Αυτός είναι ο κύριος Θορν. Σου αγόρασε αυτό το σπίτι, είπε ο Τζον.
—Χάρηκα για τη γνωριμία, — ο κύριος Θορν χαμογέλασε ευγενικά. —Μην ανησυχείτε, όλα τα έγγραφα είναι σωστά.
Η Τάνια τους έδειξε το γράμμα. Ο κύριος Θορν συνοφρυώθηκε:
—Δεν είναι από εμένα. Δεν έχω ξαναπάει εδώ.
Πέρασαν μερικές μέρες. Η οικογένεια εγκαταστάθηκε, οι γείτονες έφεραν έπιπλα, τα παιδιά γέλασαν.
Αλλά ξαφνικά εμφανίστηκε ένας άλλος φάκελος:
“Μην υπογράφεις τίποτα. Αυτό το σπίτι δεν πρέπει να σου ανήκει.”
Αυτή τη φορά η Tanja φοβήθηκε σοβαρά. Γύρισε ξανά στον Τζον, και μαζί κάλεσαν την αστυνομία, αλλά όλα ήταν νόμιμα.
Μια εβδομάδα αργότερα, ακούστηκε ένα χτύπημα στην πόρτα. Στο κατώφλι στεκόταν μια ψηλή, περιποιημένη γυναίκα με κουρασμένο βλέμμα.
—Με λένε Καρίνα. Αυτό το σπίτι… ήταν δικό μου, — είπε με κόπο.
Η Τάνια πάγωσε.
—Το έχασα λόγω χρέους. Πάλεψα μέχρι το τέλος, αλλά η τράπεζα τα πήρε όλα. Δεν μπορούσα να δεχτώ ότι κάποιος άλλος ζούσε εδώ τώρα. Άφησα πίσω μου τα γράμματα… Δεν ήθελα να τρομάξω κανέναν. Απλώς δεν μπορούσα να το αφήσω…
Η Τάνια ένιωσε τη δυσαρέσκεια να εξαφανίζεται.
—Θα μπορούσες να μου είχες μιλήσει, είπε ήσυχα.
Η Καρίνα κοίταξε αλλού:
—Έχεις παιδιά. Σου αξίζει μια νέα αρχή. Δεν κρατιέμαι άλλο σε αυτό το σπίτι. Είθε να φέρει ευτυχία σε κάποιον άλλο.
Η Τάνια πλησίασε και άπλωσε το χέρι της:
—Τότε έλα μέσα. Ας πιούμε λίγο τσάι. Ίσως αυτό να είναι μια νέα αρχή και για εσάς.
