Ακόμη και σε ηλικία εβδομήντα πέντε ετών, η Έντιθ διατήρησε τη ζωηρή της φύση – ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτοπεποίθησης και κομψότητας. Το χαρακτηριστικό κόκκινο κραγιόν της αντανακλούσε τη ζωηρή προσωπικότητά της. Δεν είχε ιδέα ότι η επιλογή του μακιγιάζ της θα δημιουργούσε προβλήματα κατά την προετοιμασία για μια οικογενειακή επανένωση.
Καθώς εφάρμοζε προσεκτικά την αγαπημένη της απόχρωση, της ήρθαν όμορφες αναμνήσεις και μια αίσθηση υπερηφάνειας. Αυτό το κραγιόν την είχε συνοδεύσει σε πολλές σημαντικές στιγμές – από ρομαντικά ραντεβού με τον εκλιπόντα σύζυγό της μέχρι συνεντεύξεις για δουλειά. Ήταν ένα σύμβολο του ακλόνητου πνεύματός της – πολύ περισσότερο από απλώς καλλυντικό.
Ενώ η Έντιθ ήταν εκεί, ο γιος της Στεφ έφτασε νωρίς και έκανε μια καυστική παρατήρηση: «Μαμά, μοιάζεις με έναν απελπισμένο γέρο κλόουν που προσπαθεί να κολλήσει στα νιάτα του». Ήταν δυσάρεστο.
Η σύζυγός του φώναξε με ένα αγέρωχο χαμόγελο: “Ω, συμφωνώ με τη Στεφ. Οι ηλικιωμένοι δεν πρέπει να φορούν κόκκινο κραγιόν. Θα πρέπει να ανακατευτείς.”
Η καρδιά της Έντιθ άρχισε να τρέχει. Για μια στιγμή έμεινε άφωνη – μετά την κυρίευσε ένα κύμα αντίστασης. Εκείνη απάντησε κοφτά: «Αγαπητέ, σε παρακαλώ, ασχολήσου με τη δική σου δουλειά».
Η γυναίκα του Στεφ ξαφνιάστηκε εμφανώς. Είπε απολογητικά: «Συγγνώμη, Έντιθ, αλλά απλά δεν θέλουμε να μοιάζεις με κλόουν».
Η Στεφ προσπάθησε να εκτονώσει την κατάσταση με ένα χαμόγελο: «Δεν πειράζει, μαμά. Καλή διασκέδαση στο τσίρκο». Η γυναίκα του γέλασε ξανά πριν φύγουν, αφήνοντας την Έντιθ μπερδεμένη.
Από τον πόνο στον θυμό: το σημείο καμπής
Μπροστά στον καθρέφτη, η αντανάκλαση της Έντιθ της θύμισε οδυνηρά τα λόγια της οικογένειάς της. Μια βαθιά θλίψη την κυρίευσε – το συναίσθημα ότι πληγώθηκε από τους ανθρώπους που αγαπούσε περισσότερο. Σύντομα όμως η θλίψη έδωσε τη θέση της στον θυμό. Προσφορές διακοπών για οικογένειες
Πώς θα μπορούσε η ίδια η οικογένειά της να είναι τόσο σκληρή; Ήθελαν πραγματικά να της αφαιρέσουν την ατομικότητα και την αξιοπρέπειά της;
Η Edith αποφάσισε να σεβαστεί τον εαυτό της – δεν αφορούσε μόνο το κραγιόν. Θα τους έκανε μάθημα.
Το πλάνο: Μια εβδομάδα προετοιμασίας
Την επόμενη εβδομάδα, η Έντιθ σχεδίασε προσεκτικά την απάντησή της. Αναζήτησε υποστήριξη από τη γειτόνισσα της, την κυρία Τζένκινς, η οποία ήταν στην ηλικία της και συμμεριζόταν το πνεύμα της. Μαζί ανέπτυξαν ένα σχέδιο – λεπτό αλλά αποτελεσματικό.
Η Έντιθ διοργάνωσε ένα δείπνο και κάλεσε την οικογένεια και τους φίλους—συμπεριλαμβανομένων ανθρώπων που μπορούσαν να επηρεάσουν τη Στεφ και τη σύζυγό του. Προσφορές διακοπών για οικογένειες
Στόλισε το σπίτι, μαγείρεψε τα αγαπημένα γεύματα της Στεφ και φόρεσε ένα κόκκινο φόρεμα και, φυσικά, το κόκκινο κραγιόν της εκείνο το βράδυ.
Οι καλεσμένοι έτυχαν θερμής υποδοχής. Ο Στεφ και η γυναίκα του έφτασαν τελευταίοι – και κοίταξαν την Έντιθ με αποδοκιμασία.
Η βραδιά ήταν ζωηρή. Αλλά στο επιδόρπιο, η Έντιθ σηκώθηκε για να φτιάξει ένα τοστ:
“Σας ευχαριστώ όλους που ήσασταν εδώ. Πιστεύω ότι ζω τον αληθινό μου εαυτό-παρά τις κοινωνικές κρίσεις.”
Κοίταξε τον Στεφ και τη σύζυγό του: “Την περασμένη εβδομάδα, μου είπαν ότι δεν πρέπει να φοράω κόκκινο κραγιόν στην ηλικία μου. Αλλά πιστεύω ότι το στυλ και η αυτοπεποίθηση δεν γνωρίζουν ηλικία.”
Έγινε ησυχία. Στη συνέχεια πρόσθεσε: «Συγχαρητήρια σε όλους όσους ζουν τον αληθινό τους εαυτό με θάρρος και χάρη».
Οι καλεσμένοι χειροκρότησαν. Ο Στεφ και η γυναίκα του παρέμειναν σιωπηλοί – ντροπιασμένοι.
Η Έντιθ χαμογέλασε. Το κόκκινο κραγιόν της έλαμψε στο φως. Είχε κάνει τη δήλωσή της: Η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός.
