Το ύψος μου πάντα μου δημιουργούσε προβλήματα, ειδικά στις πτήσεις. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου ταξιδιού μου, συνάντησα έναν συνεπιβάτη που αδιαφορούσε για την ταλαιπωρία μου και την έκανε χειρότερη. Αυτή τη φορά όμως είχα μια έξυπνη λύση! Είμαι 16 χρονών και αρκετά ψηλός για την ηλικία μου – είμαι λίγο πάνω από έξι πόδια! Κάθε φορά που μπαίνω σε ένα αεροπλάνο ξέρω ότι θα είναι μια δύσκολη διαδρομή. Τα πόδια μου είναι τόσο μακριά που τα γόνατά μου πιέζονται στο κάθισμα μπροστά μου ακόμα και πριν απογειωθώ. Και αυτό πραγματικά δεν είναι διασκεδαστικό! Αλλά αυτό που συνέβη σε εκείνη την τελευταία πτήση ήταν το χειρότερο… Ξεκίνησε όπως κάθε άλλη πτήση. Η μητέρα μου και εγώ πετάξαμε σπίτι αφού επισκεφτήκαμε τον παππού και τη γιαγιά μου. Υποτίθεται ότι θα καθόμασταν στην οικονομική θέση, όπου ο χώρος έμοιαζε περισσότερο με φυλακή για τα πόδια. Οπότε προετοίμασα τον εαυτό μου για την ταλαιπωρία, αλλά ήμουν αποφασισμένος να το ξεπεράσω. Δεν ήξερα ότι τα πράγματα επρόκειτο να γίνουν πολύ πιο δυσάρεστα. Η πτήση καθυστέρησε, οπότε όλοι ήταν νευρικοί όταν τελικά επιβιβαστήκαμε. Το αεροπλάνο ήταν γεμάτο και ένιωθες την ένταση στον αέρα. Έσκυψα στο κάθισμά μου και προσπάθησα να τοποθετήσω τα πόδια μου έτσι ώστε να μην αισθάνομαι ότι ήμουν στριμωγμένος σε πλυντήριο ρούχων. Η μητέρα μου, που πάντα φαίνεται να έχει λύση σε όλα, μου έδωσε ένα ταξιδιωτικό μαξιλάρι και μερικά περιοδικά. «Εδώ, ίσως αυτό βοηθήσει», είπε με ένα συμπαθητικό χαμόγελο. Ξεφύλλιζα ένα από τα περιοδικά όταν ένιωσα το πρώτο προειδοποιητικό σημάδι: ένα ελαφρύ τράνταγμα καθώς το κάθισμα μπροστά μου έγειρε ελαφρά. Κοίταξα ψηλά, ελπίζοντας ότι ήταν μια μικρή προσαρμογή. Αλλά όχι, ήταν περισσότερο… Ο άντρας απέναντί μου, ένας μεσήλικας με κοστούμι, ετοιμάστηκε να ξαπλώσει ΠΛΗΡΩΣ! Δεν έχω τίποτα ενάντια στα ανακλινόμενα καθίσματα, αλλά υπάρχουν κάποιοι βασικοί άγραφοι κανόνες. Τι θα λέγατε να ρίξετε μια ματιά τριγύρω πρώτα; Ή μήπως δεν ΚΑΘΟΜΑΣΤΕ ΑΠΕΥΘΕΙΑΣ στα γόνατα κάποιου άλλου όταν ο χώρος είναι ήδη υψηλός; Παρακολούθησα με τρόμο καθώς το κάθισμά του έγειρε όλο και περισσότερο μέχρι που ένιωσα ότι ήταν ΠΡΑΚΤΙΚΑ στην αγκαλιά μου! Τα γόνατά μου ήταν τσακισμένα και έπρεπε να τα λυγίσω στο πλάι για να μην ουρλιάξω από τον πόνο.
Δεν μπορούσα να το πιστέψω! παγιδεύτηκα! Έσκυψα μπροστά για να τραβήξω την προσοχή του. «Με συγχωρείτε, κύριε;» είπα με ευγενική φωνή παρά την αυξανόμενη απογοήτευση. «Θα μπορούσατε ίσως να μετακινήσετε τη θέση σας λίγο μπροστά;» Δεν έχω πολύ χώρο εδώ πίσω». Γύρισε ελαφρά το κεφάλι του, με κοίταξε απότομα και μετά ανασήκωσε τους ώμους του. «Συγγνώμη παιδί μου, πλήρωσα για αυτό το κάθισμα», είπε, σαν να τα έκανε όλα καλά. Έριξα μια ματιά στη μητέρα μου που μου έριξε αυτό το βλέμμα… αυτό που έλεγε: «Αφήστε το να φύγει, αλλά δεν ήμουν έτοιμη να το δεχτώ. «Μαμά», ψιθύρισα, «αυτό είναι γελοίο. Τα γόνατά μου πιέζονται στο κάθισμα. Δεν μπορεί απλά…» Με διέκοψε με ένα σηκωμένο φρύδι. «Το ξέρω, αγάπη μου, αλλά είναι μια σύντομη πτήση. Ας προσπαθήσουμε να το ξεπεράσουμε, εντάξει;» Ήθελα να μαλώσω, αλλά είχε δίκιο. Ήταν μια σύντομη πτήση. Θα μπορούσα να το αντέξω. Ή τουλάχιστον αυτό νόμιζα. Αλλά τότε ο άντρας απέναντί μου αποφάσισε να ξαπλώσει ακόμα περισσότερο τη θέση του. δεν αστειευομαι! Το κάθισμά του πρέπει να του έσπασε ή κάτι τέτοιο γιατί υποχώρησε μερικά εκατοστά ακόμα, ΠΟΛΥ ΠΕΡΑ από το κανονικό! Τα γόνατά μου είχαν πλέον σχεδόν αγκιστρωθεί στην πλάτη του καθίσματος του και έπρεπε να καθίσω σε μια περίεργη γωνία για να μην τσακιστούν! «Μαμά, αυτό δεν θα λειτουργήσει», είπα μέσα από τα δόντια. Αναστέναξε και κατέβασε μια αεροσυνοδό. Μια φιλική γυναίκα γύρω στα τριάντα της πέρασε, με το χαμόγελό της να σβήνει καθώς έβλεπε την κατάσταση. «Γεια», είπε, σκύβοντας να μας ακούσει στο βουητό των μηχανών. “Όλα καλά;” «Ο γιος μου έχει πρόβλημα με το κάθισμα μπροστά του», εξήγησε η μητέρα μου. «Γέρνει πολύ πιο πίσω από το συνηθισμένο και του τελειώνει το δωμάτιο». Η αεροσυνοδός έγνεψε καταφατικά και προχώρησε προς τον άντρα που είχα μπροστά μου. «Κύριε», είπε ευγενικά, «Καταλαβαίνω ότι θέλετε να ξαπλώσετε στη θέση σας, αλλά φαίνεται ότι προκαλεί πρόβλημα στον επιβάτη που βρίσκεται πίσω σας. Θα μπορούσα να σας ζητήσω να τον προχωρήσετε λίγο μπροστά;» Ο άντρας μόλις σήκωσε το βλέμμα του από το φορητό υπολογιστή του. «Όχι», είπε με σιγανή φωνή. «Πλήρωσα για αυτό το κάθισμα και θα το χρησιμοποιήσω όπως θέλω». Η αεροσυνοδός ανοιγόκλεισε, προφανώς δεν περίμενε αυτή την απάντηση.«Καταλαβαίνω, αλλά το κάθισμα φαίνεται να γέρνει περισσότερο από όσο θα έπρεπε. Φαίνεται να ξαπλώνει έξι ίντσες περισσότερο από άλλα καθίσματα. Δημιουργεί μια πολύ άβολη κατάσταση για τον νεαρό άνδρα πίσω σου».
Τελικά την κοίταξε και διέκρινα τον εκνευρισμό στα μάτια του. «Δεν υπάρχει τίποτα στους κανόνες που να λέει ότι δεν μπορώ να ξαπλώσω τη θέση μου. Αν νιώθει άβολα, ίσως θα έπρεπε να πάρει μια θέση στην πρώτη θέση». Το πρόσωπό μου έγινε κόκκινο από θυμό, αλλά πριν προλάβω να πω οτιδήποτε, η αεροσυνοδός μου έριξε ένα βλέμμα με οίκτο. Εκείνη του είπε: «Συγγνώμη, δεν μπορώ να κάνω τίποτα άλλο, μετά γύρισε προς το μέρος του και είπε: «Απολαύστε την πτήση σας, κύριε», προτού φύγει. Ξάπλωσα στη θέση μου και προσπάθησα να βρω έναν τρόπο να αντιμετωπίσω την ταλαιπωρία. Η μητέρα μου με χάιδεψε στο μπράτσο καθησυχαστικά, αλλά μπορούσα να καταλάβω ότι ήταν επίσης απογοητευμένη. Τότε μου ήρθε η ιδέα! Η μητέρα μου είναι πάντα προετοιμασμένη για οποιαδήποτε κατάσταση, και εννοώ ΟΠΟΙΑΔΗΠΟΤΕ κατάσταση. Είναι το είδος του ατόμου που κρατά ένα ολόκληρο φαρμακείο στην χειραποσκευή της, για κάθε ενδεχόμενο. Ήμουν σίγουρος ότι είχε μαζέψει ό,τι θα μπορούσαμε να χρειαστούμε στο αεροπλάνο. Και σίγουρα, όταν άνοιξα την τσάντα της, βρήκα την απάντηση στο πρόβλημά μου… έβγαλα ένα οικογενειακό πακέτο με μπαστούνια κουλουριού! Μια ιδέα άρχισε να σχηματίζεται στο κεφάλι μου! Ήταν λίγο παιδικό, αλλά ειλικρινά, δεν με ένοιαζε. Αυτός ο τύπος δεν είχε κανένα σεβασμό για τους ανθρώπους γύρω του, οπότε γιατί να σεβαστώ τον προσωπικό του χώρο; Έσκυψα στη μητέρα μου και ψιθύρισα: «Νομίζω ότι ξέρω πώς να το λύσω αυτό». Ανασήκωσε το φρύδι της αλλά έγνεψε καταφατικά, περιέργεια να δει τι έκανα. Άνοιξα τη συσκευασία με τα ξυλάκια κουλουριού και άρχισα να τσιμπολογώ, να μασάω με ορθάνοιχτο το στόμα. Ψίχουλα πετούσαν παντού, στην αγκαλιά μου, στο πάτωμα και το πιο σημαντικό, στο κεφάλι του άντρα!
Δεν το παρατήρησε στην αρχή, πολύ απορροφημένος στη σημαντική του δουλειά στο φορητό υπολογιστή του. Αλλά μετά από λίγα λεπτά τον είδα να σκληραίνει. Άπλωσε ψηλά και σκούπισε τον ώμο του και μετά το πίσω μέρος του κεφαλιού του. Μπορούσα να πω ότι ήταν ενοχλημένος, αλλά συνέχισα, φροντίζοντας κάθε μπουκιά να είναι όσο πιο δυνατή και εύθρυπτη γινόταν. Τελικά δεν άντεξε άλλο! Γύρισε και με κοίταξε με ένα μείγμα αηδίας και θυμού. «Τι κάνεις;» ψιθύρισε. Τον κοίταξα αθώα, σκουπίζοντας μερικά ψίχουλα από το στόμα μου. «Ω, συγγνώμη», είπα, παρόλο που δεν απολογήθηκα καθόλου. «Αυτά τα μπαστούνια pretzel είναι πραγματικά στεγνά. Υποθέτω ότι κάνουν χάος». «Σταμάτα», διέταξε, με τη φωνή του να γίνεται πιο δυνατή. ανασήκωσα τους ώμους μου. «Απλώς τρώω το σνακ μου. Κατέληξα να πληρώσω για αυτή τη θέση». Στένεψε τα μάτια του, προφανώς μη ευχαριστημένος που χρησιμοποιούσα τα δικά του λόγια εναντίον του. «Κάνεις ψίχουλα για μένα. Σταμάτα!» Έσκυψα πίσω στο κάθισμά μου και συνέχισα να μασάω. «Θα ήθελα να σταματήσω, αλλά είναι πολύ δύσκολο με το κάθισμά σου να μου συνθλίβει τα πόδια. Ίσως θα βοηθούσε αν τον ωθούσες λίγο μπροστά». Το πρόσωπό του πήρε μια ενδιαφέρουσα απόχρωση του κόκκινου. «ΔΕΝ θα μετακινήσω τη θέση μου μόνο και μόνο επειδή κάποιο παιδί δεν μπορεί να αντέξει μια μικρή ταλαιπωρία!» «Λοιπόν, αν είναι αυτή η στάση σου», είπα και μετά φτάρνισα επίτηδες! Ήταν ένα ψεύτικο φτάρνισμα, αλλά ήταν αρκετό για να του στείλει άλλο ένα ντους ψίχουλα!
