Στα 22 μου, παντρεύτηκα την 70χρονη χήρα του πλουσιότερου Άραβα της χώρας για να ξεφύγω από τη φτώχεια. Ήμουν πεπεισμένος ότι θα μπορούσα να τα καταφέρω για λίγα χρόνια και μετά να γίνω πλούσιος. Αλλά από τη νύχτα του γάμου μας και μετά, η συμπεριφορά της με πλήγωσε βαθιά.
Ονομάζομαι Ντάνιελ. Στα 22 μου, δεν είχα σχεδόν τίποτα. Μετά τον θάνατο του πατέρα μου, βρέθηκα να πνίγομαι στα χρέη, η μητέρα μου ζούσε σε ένα μικρό διαμέρισμα και, παρά το γεγονός ότι έκανα δύο δουλειές, δυσκολευόμουν να τα βγάλω πέρα.
Ήταν περίπου αυτή την εποχή που γνώρισα τη Μάργκαρετ.
Στα 22 μου, παντρεύτηκα την 70χρονη χήρα του πλουσιότερου Άραβα της χώρας για να ξεφύγω από τη φτώχεια. Ήμουν πεπεισμένος ότι θα μπορούσα να τα καταφέρω για λίγα χρόνια και μετά να γίνω πλούσιος. Αλλά από τη νύχτα του γάμου μας και μετά, η συμπεριφορά της με πλήγωσε βαθιά.
Ήταν εβδομήντα ετών. Παρά την ηλικία της, εξακολουθούσε να φαίνεται υπέροχη: πολυτελή ρούχα, πολυτελή κοσμήματα, προσωπικός σοφέρ και αρκετοί σωματοφύλακες. Λίγα χρόνια νωρίτερα, ο σύζυγός της, ένας από τους πλουσιότερους Άραβες επιχειρηματίες της χώρας, είχε πεθάνει, αφήνοντας πίσω του μια τεράστια περιουσία.
Η Μάργκαρετ είχε βίλες σε διάφορες χώρες, δεκάδες αυτοκίνητα, επιχειρήσεις και τραπεζικούς λογαριασμούς με ποσά που μου φαίνονταν αδιανόητα.
Γνωριστήκαμε σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο όπου εργαζόμουν ως ρεσεψιονίστ. Στην αρχή, απλώς κουβέντιαζε μαζί μου, μετά ερχόταν πιο συχνά και μια μέρα με κάλεσε για δείπνο.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, η Μάργκαρετ με ρώτησε ξαφνικά:
“Ντάνιελ, θα μπορούσες να παντρευτείς μια πολύ μεγαλύτερη γυναίκα;”
Στην αρχή, γέλασα, νομίζοντας ότι αστειευόταν. Αλλά η Μάργκαρετ φαινόταν αρκετά σοβαρή.
Ήξερα ότι δεν την αγαπούσα. Απολάμβανα τις συζητήσεις μας. Ήταν μια έξυπνη και ενδιαφέρουσα γυναίκα, αλλά υπήρχε τεράστια διαφορά ηλικίας μεταξύ μας.
Και μετά σκέφτηκα τα χρήματα.
Εγώ ήμουν είκοσι δύο ετών, εκείνη εβδομήντα. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να τα καταφέρω για μερικά χρόνια. Μετά από αυτό, δεν θα χρειαζόταν ποτέ ξανά να ανησυχώ για χρέη ή να δουλεύω από το πρωί μέχρι το βράδυ.
Λίγες μέρες αργότερα, δέχτηκα. Η Μάργκαρετ ενθουσιάστηκε και ξεκίνησε αμέσως τις προετοιμασίες του γάμου.
Λίγες μέρες πριν από την τελετή, ο δικηγόρος της μου παρουσίασε ένα προγαμιαίο συμβόλαιο.
«Σας συμβουλεύω να διαβάσετε προσεκτικά κάθε σημείο», με προειδοποίησε.
Το έγγραφο ήταν τεράστιο. Δεκάδες σελίδες με ψιλά γράμματα και νομική ορολογία, οι μισές από τις οποίες ήταν ακατανόητες για μένα.
Ξεφύλλισα μερικές σελίδες και έκανα μια μόνο ερώτηση:
«Αν πεθάνει η γυναίκα μου, θα κληρονομήσω;»
Ο δικηγόρος κοίταξε τη Μάργκαρετ.
Χαμογέλασε.
«Φυσικά, ο σύζυγός μου δεν θα μείνει χωρίς πόρους».
Αυτή η απάντηση ήταν αρκετή για μένα. Υπέγραψα το συμβόλαιο.
Ο γάμος ήταν τόσο πλούσιος που ένιωσα σαν ήρωας κινηματογράφου. Επιχειρηματίες, πολιτικοί και συγγενείς του εκλιπόντος συζύγου της Μάργκαρετ ήταν συγκεντρωμένοι σε μια τεράστια αίθουσα.
Παρατήρησα μερικούς από τους καλεσμένους να με κοιτάζουν και να χαμογελούν.
Όλοι ήξεραν ακριβώς γιατί ένας νεαρός άνδρας παντρεύτηκε έναν εβδομηνταχρονο εκατομμυριούχο. Αλλά δεν με ένοιαζε. Σκεφτόμουν μόνο το μέλλον.
Αργά το ίδιο βράδυ, φτάσαμε στη βίλα της.
Καθώς η πόρτα του υπνοδωματίου έκλεισε, άρχισα να ανησυχώ. Η Μάργκαρετ έβγαλε τα κοσμήματά της, κάθισε ήρεμα σε μια πολυθρόνα και με κοίταξε.
Και τότε… ξεκίνησε ο εφιάλτης. Η «γυναίκα» μου έκανε κάτι που με πλήγωσε βαθιά.
Και τότε, χωρίς προειδοποίηση, είπε:
«Ντάνιελ, ξέρω ακριβώς γιατί με παντρεύτηκες».
Ένα ρίγος διαπέρασε τη σπονδυλική μου στήλη.
«Για τι πράγμα μιλάς;»
Χαμογέλασε.
«Μην προσποιείσαι. Θέλεις τα λεφτά μου».
Παρέμεινα σιωπηλή. Η Μάργκαρετ άνοιξε ένα συρτάρι δίπλα στο κρεβάτι και έβγαλε ένα αντίγραφο του γαμήλιου συμβολαίου μας.
«Υπάρχει μόνο ένα μικρό πρόβλημα. Δεν θα πάρεις ούτε δεκάρα».
Νόμιζα ότι προσπαθούσε να με εκφοβίσει.
«Αλλά ο δικηγόρος σου είπε…»
«Δεν είπε τίποτα τέτοιο», με διέκοψε. «Με ρώτησες αν θα έμενες χωρίς πόρους. Είπα όχι. Αλλά δεν προσδιορίσαμε το ποσό».
Στα 22 μου, παντρεύτηκα την 70χρονη χήρα του πλουσιότερου Άραβα της χώρας για να ξεφύγω από τη φτώχεια. Ήμουν πεπεισμένος ότι θα άντεχα μερικά χρόνια στο πλευρό της και μετά θα γινόμουν πλούσιος. Αλλά από τη νύχτα του γάμου μας και μετά, αυτό που έκανε με πλήγωσε βαθιά.
Άνοιξε το συμβόλαιο στη δεξιά σελίδα.
Μετά τον θάνατό της, σχεδόν ολόκληρη η περιουσία της κληροδοτήθηκε σε ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα που ίδρυσε ο εκλιπών σύζυγός της.
Δικαιούμουν μόνο σε ένα μικρό μηνιαίο επίδομα.
Ένιωσα τα χέρια μου να τρέμουν.
«Τότε θα πάρω διαζύγιο.»
Η Μάργκαρετ ξέσπασε σε απροσδόκητα γέλια.
«Αυτό είναι ενδιαφέρον.»
Γύρισε μερικές σελίδες και μου έδειξε μια άλλη ρήτρα.
«Αν διαλύσω τον γάμο μου με τη θέλησή μου, χωρίς σοβαρό και αποδεδειγμένο λόγο, είμαι υποχρεωμένη να της πληρώσω αποζημίωση.»
Κοίταξα το ποσό και το ξαναδιάβασα αρκετές φορές.
Πέντε εκατομμύρια δολάρια.
«Αυτό είναι αδύνατο.»
«Υπέγραψες μόνος σου το συμβόλαιο, Ντάνιελ.»
Ένιωσα ναυτία. Συνειδητοποίησα ότι ήμουν παγιδευμένος.
Είχα παντρευτεί τη Μάργκαρετ για μια περιουσία που δεν θα έβλεπα ποτέ, και τώρα δεν μπορούσα καν να φύγω.
Οι επόμενοι μήνες ήταν ένας ζωντανός εφιάλτης.
