Γνώρισα σε μια εφαρμογή γνωριμιών μια κοπέλα που με κορόιδευε στο σχολείο… Αλλά στο ραντεβού δεν κατάλαβε καν ποιος καθόταν απέναντί της.
Στο σχολείο ήμουν ψηλός, αδέξιος και πολύ ντροπαλός. Έτρωγα στη βιβλιοθήκη για να μην πηγαίνω στην καντίνα, όπου με κορόιδευαν συνεχώς.
Ιδιαίτερα η Μάντισον έκανε τα πάντα για να με ταπεινώνει — ήταν το πιο δημοφιλές κορίτσι του σχολείου. Μου έβγαζε προσβλητικά παρατσούκλια, κορόιδευε τα ρούχα μου και κάποτε έκανε όλη την τάξη να γελάσει με τα παπούτσια μου.
Μετά από αυτό σταμάτησα να προσπαθώ να αρέσω στους άλλους και αφοσιώθηκα στις σπουδές μου.
Πέρασαν δώδεκα χρόνια.
Τελείωσα το πανεπιστήμιο, έχτισα μια επιτυχημένη καριέρα, αγόρασα διαμέρισμα και άλλαξα τόσο πολύ που δύσκολα θα με αναγνώριζε κανείς. Όμως μέσα μου ζούσε ακόμα εκείνος ο φοβισμένος έφηβος.
Μια μέρα ένας φίλος με έπεισε να γραφτώ σε μια εφαρμογή γνωριμιών.
Χάζευα αδιάφορα τα προφίλ μέχρι που είδα ένα γνώριμο πρόσωπο.
Τη Μάντισον.
Ήταν πιο ώριμη και περιποιημένη, αλλά το χαμόγελό της είχε μείνει το ίδιο.
Ήθελα να κλείσω την εφαρμογή, αλλά απρόσμενα έκανα δεξιά μετακίνηση.
Ένα δευτερόλεπτο αργότερα εμφανίστηκε το μήνυμα:
«Έχετε ταίριασμα.»
Εκείνη μου έστειλε πρώτη μήνυμα:
«Γεια σου. Έχεις πολύ καλοσυνάτα μάτια. Θα μου πεις λίγα πράγματα για σένα;»
Χαμογέλασα ειρωνικά. Στο σχολείο έλεγε πως τα μάτια μου έμοιαζαν με μάτια λυπημένης αγελάδας.
Ανταλλάξαμε μερικά μηνύματα και σύντομα η Μάντισον πρότεινε να συναντηθούμε σε ένα wine bar.
Δέχτηκα, γιατί ήθελα να δω την έκφρασή της όταν θα καταλάβαινε ποιος βρισκόταν απέναντί της.
Στο ραντεβού ήταν ευγενική, χαμογελούσε πολύ και με ρωτούσε για τη δουλειά μου.
Ύστερα η συζήτηση στράφηκε στα σχολικά χρόνια.
— Είχαμε έναν τεράστιο και περίεργο τύπο στο σχολείο, είπε γελώντας. Τον κοροϊδεύαμε συνέχεια.
— Τι παρατσούκλια του είχατε βγάλει; τη ρώτησα.
Ανέφερε δύο.
Θυμόμουν και τα δύο τέλεια.
— Πρέπει να τον πλήγωναν αυτά, είπα.
Η Μάντισον ανασήκωσε τους ώμους.
— Παιδιά ήμασταν. Έπρεπε απλώς να γίνει πιο δυνατός. Σίγουρα ακόμα μένει με τη μητέρα του.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι δεν είχε αλλάξει καθόλου.
Λίγα λεπτά αργότερα παραδέχτηκε ότι είχε βρει ένα άρθρο για μένα και την εταιρεία μου.
— Εδώ και καιρό θέλω να μπω στον κλάδο σας, είπε αγγίζοντας το χέρι μου. Μήπως θα μπορούσες να με βοηθήσεις να εξασφαλίσω μια συνέντευξη;
Τότε όλα ξεκαθάρισαν.
Δεν της άρεσα εγώ.
Της άρεσε η θέση μου.
Επανέλαβα ήρεμα τα παλιά της παρατσούκλια.
Το χαμόγελο εξαφανίστηκε από το πρόσωπό της.
— Πώς τα ξέρεις αυτά;
Την κοίταξα κατευθείαν στα μάτια.
— Γιατί εκείνο το αγόρι ήμουν εγώ.
Χλώμιασε.
— Ντάνιελ;… Δεν σε αναγνώρισα.
— Το ξέρω.
Η Μάντισον άρχισε να δικαιολογείται. Έλεγε πως τότε ήταν παιδί και ότι είχε αλλάξει εδώ και πολύ καιρό. Όμως σχεδόν αμέσως με ξαναρώτησε αν μπορούσα να τη βοηθήσω με μια δουλειά.
Κούνησα το κεφάλι μου.
— Δεν ταίριαξες με εμένα. Ταίριαξες με τη θέση μου.
Προσβλήθηκε, αλλά εγώ δεν ένιωθα πλέον θυμό.
— Το αγόρι που ταπείνωνες πέρασε δώδεκα χρόνια προσπαθώντας να ξαναχτίσει τον εαυτό του κομμάτι κομμάτι, είπα. Κι εσύ καλό θα ήταν να αναρωτηθείς γιατί άλλαξες τόσο λίγο όλα αυτά τα χρόνια.
Πλήρωσα το δικό μου μέρος του λογαριασμού και έφυγα.
Στον δρόμο ένιωσα για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια πραγματική γαλήνη.
Κατάλαβα ότι η Μάντισον δεν είχε ποτέ καμία εξουσία πάνω μου.
Απλώς πίστευα το αντίθετο για πάρα πολύ καιρό.
