Ο άντρας περπατούσε στον δρόμο με γρήγορο και σταθερό βήμα, προσπαθώντας να μη χάσει ούτε λεπτό. Το πρωί του είχε ήδη ξεκινήσει νευρικά. Στο ένα χέρι κρατούσε μια δερμάτινη τσάντα γεμάτη έγγραφα και στο μυαλό του αναμασούσε συνεχώς την επερχόμενη συνάντηση.
Μέσα στη χαρτοφύλακα υπήρχαν σημαντικά έγγραφα που δεν έπρεπε ούτε να τσαλακωθούν ούτε, κυρίως, να καταστραφούν: συμβόλαια, επικυρωμένα αντίγραφα, βεβαιώσεις με σφραγίδες, καθώς και αρκετά πρωτότυπα.
Η αυλή ήταν συνηθισμένη, ήσυχη. Ανάμεσα στις πολυκατοικίες από τούβλο απλωνόταν ένα στενό μονοπάτι, αυτοκίνητα ήταν παρκαρισμένα κοντά στις εισόδους, ρούχα στέγνωναν στα μπαλκόνια και κάπου ψηλά γάβγιζε ένας σκύλος. Ο άντρας όμως δεν έδωσε σημασία.
Αν κάποιος του έλεγε εκείνη τη στιγμή ότι σε ένα λεπτό θα βρισκόταν στη μέση της αυλής, μούσκεμα από την κορυφή ως τα νύχια και να φωνάζει σε έναν σκύλο, απλώς θα το απέρριπτε με μια ενοχλημένη κίνηση του χεριού.
Πρώτα ένιωσε μερικές κρύες σταγόνες στην κορυφή του κεφαλιού του. Ο άντρας σήκωσε μηχανικά τον ώμο του, λες και μπορεί να ήταν βροχή ή νερό από κλιματιστικό. Ένα δευτερόλεπτο αργότερα, όμως, ένα κανονικό πίδακα νερού έπεφτε ήδη πάνω του. Το παγωμένο νερό κύλησε κατευθείαν στο κεφάλι και στο πρόσωπό του.
Ο άντρας πετάχτηκε πίσω, αλλά ήταν ήδη αργά. Ο πίδακας ήταν πολύ δυνατός. Σε λίγες στιγμές, και η τσάντα του είχε επίσης γίνει μούσκεμα.
— Με κοροϊδεύετε;! — ούρλιαξε όταν επιτέλους σταμάτησε ο παγωμένος χείμαρρος.
Ανάσαινε βαριά, μούσκεμα μέχρι το κόκαλο, με τα μαλλιά κολλημένα στο πρόσωπο. Το νερό έσταζε από το πηγούνι του, τα μανίκια του και τις άκρες της τσάντας.
Για μερικά δευτερόλεπτα έμεινε ακίνητος, μην μπορώντας να πιστέψει τι είχε μόλις συμβεί. Ύστερα σήκωσε αργά το βλέμμα του.
Στο μπαλκόνι του δεύτερου ορόφου στεκόταν ένα golden retriever. Δίπλα του βρισκόταν αναποδογυρισμένη μια μεταλλική λεκάνη, από την άκρη της οποίας έπεφταν ακόμη οι τελευταίες σταγόνες. Ο σκύλος κοιτούσε κάτω, κατευθείαν προς τον άντρα, με το κεφάλι ελαφρώς γερμένο, σαν να προσπαθούσε να καταλάβει γιατί ο άνθρωπος από κάτω ήταν τόσο έξαλλος.
Ο θυμός θόλωσε το βλέμμα του άντρα.
— Καταραμένο τριχωτό τέρας! Έχεις τελείως χαζέψει ή τι;! — φώναξε, τινάζοντας την βρεγμένη τσάντα του. — Καταλαβαίνεις τι έκανες;! Μα να σε πάρει… σκύλε χωρίς μυαλό! Ποιος σε προσέχει, δηλαδή;!
Ο σκύλος απάντησε με δυνατό γάβγισμα. Ύστερα άλλο ένα. Δεν ήταν ούτε φοβισμένο ούτε επιθετικό γάβγισμα. Ήταν κοφτό, επίμονο, σχεδόν απελπισμένο. Ο άντρας όμως δεν το κατάλαβε.
— Ε, φτάνει πια, — μουρμούρισε θυμωμένα. — Θα ανεβώ πάνω, και ο ιδιοκτήτης σου θα μου τα πληρώσει όλα.
Προχώρησε γρήγορα προς την είσοδο της πολυκατοικίας. Στον δρόμο η καρδιά του χτυπούσε από τον θυμό. Ήδη φανταζόταν πώς θα ζητούσε αποζημίωση, πώς θα ανάγκαζε τους ιδιοκτήτες να πληρώσουν για τα καινούργια έγγραφα, το στεγνό καθάρισμα, την κατεστραμμένη τσάντα.
Στο μυαλό του σχηματίζονταν από μόνα τους σκληρές φράσεις. Ήταν βέβαιος πως επάνω θα τον υποδεχόταν κάποιος ανεύθυνος, που θα γελούσε με ό,τι είχε συμβεί ή δεν θα καταλάβαινε τίποτα.
Ο άντρας ανέβηκε γρήγορα στον δεύτερο όροφο, ακούγοντας ακόμη τα γαβγίσματα του σκύλου. Η πόρτα του διαμερίσματος από όπου ερχόταν ο θόρυβος ήταν μισάνοιχτη. Όχι απλώς ξεκλείδωτη, αλλά ανοιχτή διάπλατα, σαν να είχε βγει κάποιος βιαστικά ή να μην πρόλαβε να την κλείσει.
Ο σκύλος δεν ήταν πια στο μπαλκόνι, αλλά κοντά στην είσοδο και γάβγιζε τόσο δυνατά που ο αντίλαλος αντηχούσε στο στενό διάδρομο. Μόλις είδε τον άντρα, έκανε αμέσως πίσω, τον κοίταξε ξανά και έπειτα όρμησε στο διαμέρισμα, λες και τον καλούσε να τον ακολουθήσει.
Ο άντρας ήθελε να πετάξει πάλι μια κοφτερή κουβέντα, αλλά τα λόγια κόλλησαν στον λαιμό του.
Στο πάτωμα, μέσα στο δωμάτιο, βρισκόταν μια νεαρή γυναίκα. Ήταν αναίσθητη. Το ένα της χέρι ήταν αφύσικα στριμμένο κάτω από το σώμα της, δίπλα της υπήρχε σπασμένο ποτήρι, και ένα υγρό σημάδι είχε σκοτεινιάσει το ανοιχτό δάπεδο.
Το πρόσωπο της νεαρής γυναίκας ήταν χλωμό, σχεδόν γκρι, τα χείλη της ελαφρώς μισάνοιχτα, και τα μαλλιά της απλωμένα στο πάτωμα. Δεν κινούνταν.
Ο άντρας πάγωσε στο κατώφλι. Όλος του ο θυμός εξαφανίστηκε μέσα σε ένα δευτερόλεπτο, σαν να μην είχε υπάρξει ποτέ.
— Θεέ μου… — ψιθύρισε πριν τρέξει προς το μέρος της.
Ο σκύλος πλησίασε περισσότερο, γυρίζοντας νευρικά γύρω τους και κλαψουρίζοντας χαμηλά. Τότε όλα έγιναν ξεκάθαρα. Αυτός ο σκύλος δεν έκανε τον κλόουν. Προσπαθούσε να σταματήσει τον πρώτο περαστικό που είχε δει κάτω.
Προσπαθούσε με κάθε τρόπο να αναγκάσει κάποιον να σηκώσει το βλέμμα, να προσέξει, να ανέβει.
Με τρεμάμενα χέρια, ο άντρας έβγαλε το κινητό του και κάλεσε βοήθεια. Ύστερα γονάτισε προσεκτικά, προσπαθώντας να καταλάβει αν η νεαρή γυναίκα ανέπνεε.
Η αναπνοή ήταν αδύναμη, αλλά υπήρχε.
— Κράτα γερά, με ακούς; Κράτα γερά, — επαναλάμβανε, χωρίς να ξέρει αν μιλούσε στη νεαρή γυναίκα ή στον εαυτό του.
Το ασθενοφόρο έφτασε γρήγορα. Αποδείχθηκε ότι η νεαρή γυναίκα είχε νιώσει αδιαθεσία στο σπίτι της, είχε χάσει τις αισθήσεις της, είχε τραυματιστεί πέφτοντας και ύστερα δεν μπορούσε να φτάσει ούτε στο τηλέφωνό της ούτε στην πόρτα. Χωρίς τον σκύλο, θα μπορούσε να είχε μείνει έτσι για άγνωστο πόσο χρόνο.
