Το άλογο πλησίαζε συνεχώς την κοιλιά της εγκύου ιδιοκτήτριας του και ανέπνεε βαριά: η γυναίκα νόμιζε ότι το ζώο είχε τρελαθεί, μέχρι που, στο νοσοκομείο, κατά τη διάρκεια του υπερηχογραφήματος, ο γιατρός ξαφνικά χλωμίασε και κάλεσε την αστυνομία.
Όταν η Σοφία συνειδητοποίησε ότι ήταν έγκυος, προσπάθησε να μην αφήσει πίσω της τις ελπίδες της πολύ νωρίς. Μετά από αρκετά χρόνια ανεπιτυχών προσπαθειών, είχε μάθει να μην πιστεύει στα θαύματα μέχρι το τέλος, οπότε απλώς συνέχισε τη ζωή της, προσπαθώντας να μην σκέφτεται το χειρότερο.
Αλλά τα παράξενα πράγματα άρχισαν σχεδόν αμέσως, και δεν ήταν άνθρωπος που τα πρόσεξε πρώτος. Ήταν το άλογο.
Το γέρικο άλογο με το όνομα Άργος ζούσε στην αυλή τους για πολλά χρόνια. Ήταν ήρεμο, σχεδόν τεμπέλικο, σπάνια αντιδρούσε απότομα και πάντα συμπεριφερόταν με τον ίδιο τρόπο.
Μέχρι που η Σοφία άρχισε να του βγαίνει έξω, με την κοιλιά της ήδη ελαφρώς στρογγυλεμένη.
Την πρώτη φορά, δεν έδωσε καμία προσοχή. Ο Άργος απλώς πλησίασε από το συνηθισμένο, χαμήλωσε το κεφάλι του και σχεδόν άγγιξε την κοιλιά της με το ρύγχος του.
“Έι… τι κάνεις;” είπε απαλά, κάνοντας ένα βήμα πίσω.
Το άλογο δεν κουνήθηκε. Έμεινε ακίνητος, σαν να άκουγε.
Την επόμενη μέρα, συνέβη ξανά το ίδιο πράγμα.
Μόλις η Σοφία έβγαινε στην αυλή, ο Άργος πήγαινε αμέσως σε αυτήν. Δεν περίμενε πλέον τα μήλα ούτε έψαχνε τα χέρια της. Μόνο ένα πράγμα τον ενδιέφερε – η κοιλιά της.
Το άγγιζε απαλά με τα χείλη του, φύσηζε απαλά πάνω του και μερικές φορές έτριβε το ρύγχος του στο ύφασμα, σαν να προσπαθούσε να νιώσει κάτι.
Η Σοφία άρχισε να νιώθει άβολα. Δεν έμοιαζε πλέον με απλή στοργή. Φαινόταν… παράξενο.
Λίγες μέρες αργότερα, βγήκε μόνη της να δει το άλογο. Ο Άργκους πλησίασε πολύ γρήγορα και, σε κάποιο σημείο, ξαφνικά σηκώθηκε στα πίσω πόδια του, ακουμπώντας τις μπροστινές οπλές του στους ώμους της.
Η γυναίκα φώναξε από φόβο. Η καρδιά της χτυπούσε τόσο δυνατά που παραλίγο να χάσει την ισορροπία της.
Εκείνη τη στιγμή, εμφανίστηκε ο σύζυγός της, ο Ντάνιελ, και τράβηξε το άλογο πίσω.
«Τι του συμβαίνει;» ρώτησε απότομα.
Αλλά δεν υπήρξε απάντηση. Ο κτηνίατρος εξέτασε τον Άργκους και δήλωσε με σιγουριά ότι το ζώο ήταν καλά. Το άλογο ήταν απόλυτα υγιές.
Ωστόσο, η συμπεριφορά του δεν άλλαξε. Αντιθέτως, επιδεινώθηκε.
Ο Άργκους γινόταν νευρικός κάθε φορά που η Σοφία πλησίαζε και αντιδρούσε ιδιαίτερα επιθετικά στον Ντάνιελ. Μπορεί ξαφνικά να τινάξει το κεφάλι του προς τα πίσω, να χτυπήσει με την οπλή του ή να ρουθούνιζε σαν να ένιωθε απειλή.
Η Σοφία άρχισε να φοβάται όλο και περισσότερο να τον πλησιάσει. Αλλά ταυτόχρονα, κάτι μέσα της τής έλεγε ότι το άλογο δεν προσπαθούσε να την βλάψει.
Αυτή η σκέψη δεν την άφησε ποτέ.
Άρχισε να διαβάζει φόρουμ, ιστορίες και άρθρα για ζώα που αντιδρούν παράξενα στην εγκυμοσύνη. Και όσο περισσότερο διάβαζε, τόσο περισσότερο την κατέκλυζε ένα ρίγος.
Στις είκοσι τρεις εβδομάδες, άρχισαν οι πόνοι. Ήπιοι στην αρχή, αλλά γίνονταν όλο και πιο έντονοι κάθε μέρα. Ένα βράδυ, ο πόνος έγινε τόσο έντονος που η Σοφία δεν μπορούσε να σηκωθεί από τον καναπέ.
«Ντάνιελ… πρέπει να πάμε στο νοσοκομείο. Τώρα.»
Στο νοσοκομείο, την έστειλαν αμέσως για υπερηχογράφημα. Η Σοφία ήταν ξαπλωμένη εκεί, κρατώντας την άκρη του κρεβατιού, ενώ ο γιατρός μετακινούσε τον καθετήρα στην κοιλιά της. Στην αρχή, όλα φαίνονταν φυσιολογικά. Μετά ο γιατρός σώπασε. Κοιτούσε την οθόνη για πολύ ώρα.
Το πρόσωπό του τεντώθηκε. Έστρεψε την εικόνα, και μετά ξανά. Το δωμάτιο σιώπησε. Η Σοφία ένιωσε ένα παγωμένο ρίγος να διατρέχει τη σπονδυλική της στήλη.
«Μήπως κάτι δεν πάει καλά;» ρώτησε απαλά.
Ο γιατρός δεν απάντησε αμέσως. Πήρε μια βαθιά ανάσα και είπε,
«Πρέπει να καλέσω την αστυνομία.»
«Γιατί; Τι συνέβη;»
Αυτό που έδειξε ο γιατρός τους σόκαρε όλους.
«Πρέπει να φέρω και άλλους ειδικούς.»
Λίγα λεπτά αργότερα, δύο άλλοι γιατροί μπήκαν στο δωμάτιο. Αντάλλαξαν βλέμματα, μίλησαν χαμηλόφωνα και μετά ο ένας γύρισε στη Σοφία.
«Το έμβρυο έχει ένα σοβαρό πρόβλημα», είπε με προσοχή. «Έγινε ένα ιατρικό λάθος στην αρχή.»
Ο Ντάνιελ αμέσως σκλήρυνε.
«Τι λάθος;»
«Σας δόθηκε ορμονική φαρμακευτική αγωγή», συνέχισε ο γιατρός. «Αλλά σύμφωνα με τα δεδομένα, χρησιμοποιήθηκε λάθος δοσολογία. Αυτό επηρέασε τον σχηματισμό των εσωτερικών οργάνων του μωρού. Βλέπουμε σημάδια αναδυόμενης παραμόρφωσης του εντέρου και πίεσης στο διάφραγμα».
Η Σοφία σταμάτησε να αναπνέει.
«Είναι… μπορεί αυτό να διορθωθεί;»
Ο γιατρός έγνεψε καταφατικά, αλλά η έκφρασή του παρέμεινε σοβαρή.
«Πρέπει να δράσουμε γρήγορα. Υπάρχει πιθανότητα να κάνουμε ενδομήτρια επέμβαση και να διορθώσουμε το πρόβλημα. Αν είχατε έρθει αργότερα, οι συνέπειες θα μπορούσαν να είναι μη αναστρέψιμες».
Η Σοφία έκλεισε τα μάτια της, προσπαθώντας να καταλάβει τι μόλις είχε ακούσει. Εκείνη τη στιγμή, ξαφνικά θυμήθηκε τον Άργκους.
Η επιμονή του. Η παράξενη συμπεριφορά του. Ο τρόπος που πλησίαζε όλο και περισσότερο στο στομάχι της. Σαν να προσπαθούσε να της πει ότι κάτι δεν πήγαινε καλά μέσα.
Η επέμβαση έγινε την επόμενη κιόλας μέρα.
Όταν όλα τελείωσαν, ο γιατρός ανακοίνωσε με ένα χαμόγελο:
«Φτάσαμε στην ώρα μας», είπε. «Το παιδί θα είναι καλά».
Η Σοφία άρχισε να κλαίει.
Λίγες μέρες αργότερα, πίσω στο σπίτι, βγήκε ξανά στην αυλή. Ο Άργκους στεκόταν δίπλα στον φράχτη. Δεν κουνήθηκε μέχρι που την πλησίασε. Αυτή τη φορά, απλώς άγγιξε απαλά το χέρι της και δεν έψαξε την κοιλιά της. Σαν να κατάλαβε ότι ο κίνδυνος είχε περάσει.
