Όταν έμαθα ότι η αδερφή μου και η οικογένειά της είχαν μετακομίσει στο σπίτι μου χωρίς τη συγκατάθεσή μου, σκέφτηκα ότι δεν θα μπορούσε να γίνει χειρότερο. Αλλά όλα άλλαξαν όταν άκουσα ένα απροσδόκητο χτύπημα στην πόρτα, που μου έφερε το κάρμα που υποθέτω ότι μου άξιζε. Με λένε Φίμπι και είμαι κοντά στην αδερφή μου όλη μου τη ζωή. Αλλά αφού παντρεύτηκε, κάτι άλλαξε. Όλα όσα έγιναν πριν από λίγες μέρες θα μείνουν για πάντα στη μνήμη μου. Μένω σε ένα μικρό σπίτι με τρία υπνοδωμάτια. Δεν είναι πολυτέλεια, αλλά είμαι περήφανος που είναι το σπίτι μου. Δουλεύω σκληρά για να εξοφλήσω το στεγαστικό μου δάνειο εδώ και δέκα χρόνια. Μερικές φορές ονειρεύομαι να ζω σε ένα μοντέρνο κέντρο της πόλης όπως οι φίλοι μου, αλλά πάντα υπενθυμίζω στον εαυτό μου: αυτό είναι το σπίτι μου. Δεν έχω γείτονες που αφήνουν βρώμικα πιάτα στο νεροχύτη ή ιδιοκτήτη που με διατάζει. Μόνο εγώ και ο χώρος μου. Η αδερφή μου Χόλυ, 38, είναι παντρεμένη με τον Νίκολας, τον πρώτο της έρωτα, και έχουν δύο παιδιά. Ήμασταν αχώριστοι, αλλά μετά τον γάμο της άλλαξαν όλα. Δεν τη λυπόμουν που επικεντρώθηκε στη νέα της οικογένεια. Κατάλαβα ότι έκανε αυτό που θεωρούσε σωστό. Συναντιόμασταν λιγότερο συχνά, αλλά πάντα ήμασταν σε καλές σχέσεις. Τουλάχιστον αυτό νόμιζα. Η Χόλι και ο Νίκολας ήταν πάντα υποστηρικτές της ελευθερίας και της περιπέτειας. Συχνά μιλούσαν για τη σημασία του «να ζεις τη ζωή στο έπακρο». Αυτό με εκνεύρισε κατά τη διάρκεια των οικογενειακών δείπνων. Κρατώντας ένα ποτήρι κρασί, η Χόλι είπε: «Η ζωή είναι πολύ μικρή για να δουλεύεις σε γραφείο! Πρέπει να ταξιδέψεις και να ανακαλύψεις τον κόσμο!». Της απάντησα: «Κάποιοι από εμάς προτιμούν τη σταθερή δουλειά και τη σιγουριά του αύριο». Ο Νικόλας, με τη σειρά του, είπε: «Τι αναμνήσεις, Φίμπι! Δεν το καταλαβαίνεις!»
Οι αναμνήσεις είναι υπέροχες, αλλά δεν πληρώνουν τους λογαριασμούς. Προσπάθησα να τους εξηγήσω πόσο σημαντικό είναι να διαχειρίζονται τα χρήματα με σύνεση. Ακόμη και με παιδιά, συχνά οργάνωναν αυθόρμητες εκδρομές ή αγόραζαν ακριβό εξοπλισμό. Με άκουσαν; Φυσικά και όχι. Πούλησαν το σπίτι τους πριν από λίγους μήνες, εκμεταλλευόμενοι την άνθηση στην αγορά ακινήτων και αποφάσισαν να ξοδέψουν τα χρήματα σε ένα ταξίδι σε όλο τον κόσμο. Θυμάμαι πώς ήταν: “Το κάναμε, Φίμπι!” μου είπε η Χόλι στο τηλέφωνο. “Πουλήσαμε το σπίτι!” “Τι;” – Μετά βίας κατάπια τον καφέ μου. «Είσαι σίγουρη, Χόλι; Τι γίνεται με τα παιδιά, το σχολείο, τη δουλειά;». «Θα μάθουμε παιδιά στο δρόμο, θα είναι μια μεγάλη εμπειρία!» – απάντησε εκείνη. «Η δουλειά μπορεί πάντα να περιμένει, τώρα έχουμε την ευκαιρία να ζήσουμε πραγματικά!»
Προσπάθησα να τη σταματήσω: «Χόλι, είσαι σίγουρος ότι το έχεις σκεφτεί; Τα ταξίδια με παιδιά είναι ακριβά, τι γίνεται αν τελειώσουν τα χρήματα;» «Μην ανησυχείς, Φίμπι!» – απάντησε εκείνη. «Έχουμε τα πάντα υπό έλεγχο, τα πάντα προγραμματισμένα». Μα φυσικά όλα πήγαν στραβά. Στην αρχή δημοσίευσαν φωτογραφίες από ακριβά ξενοδοχεία και εστιατόρια, αλλά μετά από δύο μήνες οι αναρτήσεις έγιναν όλο και λιγότερο συχνές. Η τελευταία φωτογραφία τραβήχτηκε σε μια κατασκήνωση σκηνής σε κάποιο λιβάδι, με τη λεζάντα: «Απλή ζωή – ευτυχισμένη ζωή». Και μετά επικράτησε σιωπή. Μια μέρα γύρισα σπίτι μετά από μια κουραστική μέρα δουλειάς, έτοιμος να βγάλω τα παπούτσια μου, να ρίξω ένα ποτήρι κρασί και να παρακολουθήσω μια παράσταση. Αλλά καθώς άνοιξα την πόρτα, ένιωσα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Άκουσα γνώριμες φωνές από το σαλόνι, είδα παιδικές τσάντες στο πάτωμα και περίεργα παπούτσια στο διάδρομο. Μπήκα στο σαλόνι και δεν πίστευα στα μάτια μου: κάθονταν εκεί – ο Νίκολας, η Χόλι και τα παιδιά τους. Ξεπακετάρανε πράγματα στο σπίτι μου. “Πρίνος;” – ξεφύσηξα. «Τι κάνεις εδώ;» «Ω, γεια, Φίμπι!» – είπε η Χόλι χαμογελώντας. “Εκπληξη! Επιστρέψαμε!» «Γύρισες;» – Μετά βίας κατάφερα να πνιγώ. «ΣΤΟ ΣΠΙΤΙ ΜΟΥ;» Ο Νίκολας με πλησίασε και χαμογέλασε. «Ναι, διακόψαμε το ταξίδι», είπε. «Το να ταξιδέψεις με παιδιά αποδείχτηκε πιο δύσκολο από όσο πιστεύαμε!» Η Χόλι πρόσθεσε: «Η μαμά μας έδωσε το εφεδρικό κλειδί σου. Πιστεύαμε ότι δεν θα σας πείραζε αν μείναμε μαζί σας για μερικούς μήνες μέχρι να τακτοποιήσουμε τα πράγματα». «Μερικούς μήνες;» – αναφώνησα. «Αυτό είναι το σπίτι μου, Χόλι! Ο χώρος μου! Θα πρέπει να το συζητήσετε μαζί μου!» Ο Νίκολας, γέρνοντας προς το μέρος μου, είπε: «Φίμπι, μην το κάνεις περίπλοκο. Δεν έχουμε άλλη επιλογή». Έφυγα στην κρεβατοκάμαρά μου και έκλεισα την πόρτα. Ήμουν στα πρόθυρα της υστερίας όταν έλαβα ένα μήνυμα από τον παλιό μου φίλο Άλεξ: «Γεια σου Φίμπι! Είμαι κοντά, θέλεις να συναντηθούμε;» Ήταν ακριβώς αυτό που χρειαζόμουν – τη βοήθειά του και λίγο χιούμορ. Αμέσως απάντησα: «Έλα! Χρειάζομαι τη βοήθειά σας!» Όταν έφτασε, του είπα όλη την κατάσταση και μου πρότεινε ένα μάλλον ασυνήθιστο σχέδιο. Αντί να ενεργήσει αποφασιστικά αμέσως, πρότεινε να τους μιλήσει ήρεμα, αλλά με την υπόδειξη ότι αν δεν φύγουν, θα αναγκαζόμουν να κινηθώ νομικά.Όταν επιστρέψαμε στο σαλόνι, παρατήρησα ότι ο Νίκολας και η Χόλι είχαν γίνει νευρικοί. Ο Άλεξ άρχισε να τους κάνει ερωτήσεις σχετικά με το δικαίωμα διαμονής τους, ανέφερε την “προσωρινή διαμονή” τους και πρότεινε ότι οι ενέργειές μου μπορεί να δικαιολογηθούν νομικά. Σύντομα άρχισαν να μαζεύουν τα πράγματά τους και μετά από λίγα λεπτά σιωπής παραδέχτηκαν ότι έκαναν λάθος που δεν με συμβουλεύτηκαν. «Εντάξει, φεύγουμε», είπε ο Νίκολας. «Πρέπει να το σκεφτούμε καλά αυτό». Αναστέναξα με ανακούφιση και όταν έφυγαν από το σπίτι, κοίταξα τον Άλεξ με ένα χαμόγελο, «Με έσωσες, ευχαριστώ». «Υποθέτω ότι είναι σαν το παλιό καλό κάρμα, σωστά;» είπε χαμογελώντας ως απάντηση. «Κανένα πρόβλημα, χαίρομαι που μπορούσα να βοηθήσω».
