Μετά τη γέννηση των πρώτων μου παιδιών, ήλπιζα ότι ο σύζυγός μου θα μας έδινε επιτέλους προτεραιότητα έναντι της μητέρας του, αλλά έκανα λάθος. Αυτή τη φορά τάχθηκε στο πλευρό της για τελευταία φορά και αποφάσισα να την εκθέσω για τη χειραγωγική ψεύτρα που ήταν πραγματικά. Θα νομίζατε ότι το να φέρετε στο σπίτι τα νεογέννητα δίδυμα σας θα ήταν μια από τις πιο ευτυχισμένες στιγμές στη ζωή. Ξεκίνησε έτσι για μένα, αλλά γρήγορα μετατράπηκε σε εφιάλτη. Μετά από τρεις εξαντλητικές ημέρες στο νοσοκομείο αναρρώνοντας από μια αγχωτική γέννα, τελικά πήρα εξιτήριο και έτοιμη να πάω σπίτι με τα όμορφα δίδυμα κορίτσια μου, την Έλλα και τη Σόφι. Ονειρευόμουν αυτή τη στιγμή για μήνες – ο Ντέρεκ, ο σύζυγός μου, μας μάζευε με λουλούδια, δάκρυα χαράς στα μάτια καθώς κρατούσε ένα από τα κορίτσια για πρώτη φορά. Αντίθετα, έλαβα ένα ξέφρενο τηλεφώνημα που διέλυσε όλες αυτές τις προσδοκίες. «Γεια σου, αγάπη μου», άρχισε ο Ντέρεκ, με τη φωνή του τεντωμένη. «Λυπάμαι πολύ, αλλά δεν μπορώ να σε πάρω όπως είχε προγραμματιστεί».
«Τι;» ρώτησα καθώς έφτιαχνα την κουβέρτα της Σόφι. «Ντέρεκ, μόλις έκανα δίδυμα. Τι θα μπορούσε να είναι πιο σημαντικό;» «Είναι η μητέρα μου», τη διέκοψε. «Έχει πόνους στο στήθος. Πρέπει να την πάω στο νοσοκομείο κοντά σου». Τα λόγια του με χτύπησαν σαν χαστούκι στο πρόσωπο. «Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα; Ντέρεκ, σε χρειάζομαι εδώ!» «Το ξέρω», είπε ενοχλημένος. «Αλλά προέκυψε ξαφνικά. Θα έρθω σε εσάς το συντομότερο δυνατό.” Συγκρατώντας τα δάκρυα απογοήτευσης, απάντησα: “Καλός. Θα πάρω ταξί». «Ευχαριστώ», μουρμούρισε πριν κλείσει το τηλέφωνο. Ήξερα ότι ο Ντέρεκ δεν θα επέστρεφε εκείνη την ημέρα—η μητέρα του ζούσε σε άλλη πόλη και δεδομένης της αφοσίωσής του σε αυτήν, θα έμενε όσο τον χρειαζόταν. Παραιτημένος, έδεσα τα κορίτσια στα καθίσματα του αυτοκινήτου τους και κάλεσα ένα ταξί για να πάω σπίτι. Όταν φτάσαμε πάγωσα. Τα υπάρχοντά μου —βαλίτσες, τσάντες για πάνες, ακόμη και το στρώμα της κούνιας— ήταν σκορπισμένα στο γρασίδι. Η καρδιά μου βούλιαξε. Πλήρωσα τον οδηγό και βγήκα έξω, με τον πανικό να ανεβαίνει καθώς πλησίασα την εξώπορτα.
Το κλειδί μου δεν ταίριαζε. Μπερδεμένος, προσπάθησα ξανά. Τίποτα. Μετά το είδα — ένα διπλωμένο κομμάτι χαρτί κολλημένο σε μια βαλίτσα. «Φύγε με τα μικρά σου παράσιτα. Ξέρω τα πάντα. Ντέρεκ.” Η καρδιά μου σταμάτησε. Αυτό δεν θα μπορούσε να είναι αλήθεια. Ο άντρας που μου κρατούσε το χέρι σε κάθε ραντεβού, που είχε κλάψει στους πρώτους χτύπους της καρδιάς των κοριτσιών μας, δεν θα έκανε κάτι τέτοιο. Απελπισμένος για απαντήσεις, του τηλεφώνησα, αλλά οι κλήσεις μου πήγαν κατευθείαν στον αυτόματο τηλεφωνητή. Κάλεσα τη μητέρα μου κλαίγοντας. «Ο Ντέρεκ άλλαξε τις κλειδαριές και άφησε ένα σημείωμα. Μαμά, δεν ξέρω τι να κάνω». Ήρθε γρήγορα, ο θυμός της έκδηλος. «Αυτό δεν έχει κανένα νόημα. «Ο Ντέρεκ αγαπάει εσένα και τα κορίτσια», είπε καθώς με βοηθούσε να μαζέψω τα πράγματά μου. «Έλα στο σπίτι μου μέχρι να το λύσουμε αυτό». Μετά βίας κοιμήθηκα εκείνο το βράδυ, βασανισμένος από σύγχυση και φόβο. Το επόμενο πρωί, αποφασισμένος να πάρω απαντήσεις, άφησα τα δίδυμα με τη μητέρα μου και οδήγησα πίσω στο σπίτι. Κοιτάζοντας μέσα από τα παράθυρα, έμεινα έκπληκτος βλέποντας τη μητέρα του Derek, Lorraine, να πίνει ήρεμα τσάι. Χτύπησα δυνατά την πόρτα.
«Λωρραίνη! Τι συμβαίνει εδώ;» Άνοιξε την πόρτα με ένα κοροϊδευτικό χαμόγελο. «Ω, Τζένα. Δεν είδες το σημείωμα; Δεν είσαι ευπρόσδεκτος εδώ.» «Πού είναι ο Ντέρεκ;» ρώτησα. «Στο νοσοκομείο, φροντίζοντας την άρρωστη μητέρα του», απάντησε με τη φωνή της να έσταζε από σαρκασμό. «Στέκες εδώ!» φώναξα. «Του είπες ψέματα, έτσι δεν είναι;» Το χαμόγελό της έγινε ευρύτερο. «Και αν έκανα;» «Γιατί το έκανες αυτό;» ρώτησα απίστευτη. «Επειδή η οικογένειά μας χρειάζεται ένα αγόρι για να συνεχίσει το όνομα, και μας δώσατε δύο άχρηστα κορίτσια», είπε ψυχρά. «Ήξερα ότι θα καταστρέψεις τη ζωή του Ντέρεκ, οπότε πήρα την κατάσταση στα χέρια μου». Η ομολογία της με σοκάρισε. Είχε προσποιηθεί την ασθένειά της, με είχε κλειδώσει έξω και είχε κλέψει το τηλέφωνο του Ντέρεκ για να διακόψει την επικοινωνία μας – και όλα αυτά επειδή δεν δεχόταν τις κόρες μου. Οδήγησα θυμωμένος στο νοσοκομείο όπου περίμενε ο Ντέρεκ.Όταν του είπα τι είχε συμβεί, το σοκ του μετατράπηκε σε θυμό. «Τι έκανε;» αναφώνησε πριν φύγει θυελλώδης. Στο σπίτι βρήκαμε τη Λορέν να πίνει ακόμα αυτάρεσκα το τσάι της. Αλλά η αυτοπεποίθησή της κλονίστηκε όταν ο Ντέρεκ την αντιμετώπισε. «Μαμά, τι έκανες;» «Σε προστάτεψα», επέμεινε εκείνη. «Σου αξίζει καλύτερα…» «Φτάνει!» τη διέκοψε. «Είπατε ψέματα, με χειραγωγήσατε και διώξατε τη γυναίκα μου και τα νεογέννητα από το σπίτι τους. Πήγαινε τώρα. Δεν είσαι πλέον ευπρόσδεκτος στη ζωή μας». Η Λορέν έφυγε από το σπίτι νικημένη και ο Ντέρεκ γύρισε προς το μέρος μου με δάκρυα στα μάτια. «Λυπάμαι πολύ», είπε. «Την άφησα να μπει ανάμεσά μας, αλλά ποτέ ξανά». Εκείνη τη στιγμή, ήξερα ότι η οικογένειά μας θα ήταν πιο δυνατή από ποτέ.
