Καθώς η Τζέιν ετοιμάζεται για τον γάμο της με τον Άντονι, λαμβάνει ανώνυμα μηνύματα που την προειδοποιούν να μην το κάνει. Μετά από αυτές τις προειδοποιήσεις, καταλήγει σε ένα κοντινό ξενοδοχείο και ανακαλύπτει τον πραγματικό λόγο πίσω από αυτές. Το πρωινό φως έλαμψε απαλά μέσα από τις κουρτίνες της αίθουσας του γάμου, όπου η Τζέιν καθόταν μπροστά σε έναν μεγάλο καθρέφτη. Ήταν η μεγάλη της μέρα. Καθώς άρχισε να εφαρμόζει το μακιγιάζ της, οι κινήσεις της ήταν σκόπιμες, σχεδόν διαλογιστικές. Υπήρχε μια ήσυχη, στοχαστική έκφραση στα μάτια της. Η μητέρα της στάθηκε πίσω της, ρυθμίζοντας το φόρεμα στο κρεβάτι. «Πρώτα τα μαλλιά και το μακιγιάζ», υπενθύμισε απαλά. «Τότε θα μπούμε στο φόρεμά σου». Η Τζέιν έγνεψε καταφατικά, με τα χέρια της σταθερά καθώς έβαζε το eyeliner. «Το ξέρω, μαμά», μουρμούρισε. «Είσαι τόσο ήρεμη», παρατήρησε η μητέρα της. «Ανυπομονείς να δεις τον Άντονι;» Η Τζέιν σταμάτησε, με το eyeliner να αιωρείται στον αέρα. «Ναι», είπε ήσυχα. «Ασχολήθηκε τόσο πολύ με τον προγραμματισμό του γάμου. Ποτέ δεν πίστευα ότι είχε τέτοια ικανότητα σε αυτό». Η μητέρα της γέλασε απαλά. «Αυτή είναι η Τζέινι μου, πάντα καλή για έκπληξη». Υπήρχε ένα μικρό, θλιβερό χαμόγελο στην αντανάκλαση της Τζέιν. «Ξέρεις, η γνωριμία με τον Άντονι ήταν σαν κάτι βγαλμένο από ένα αστείο ρομαντικό μυθιστόρημα. Στο σούπερ μάρκετ, σε όλα τα μέρη.» Η μητέρα της χαμογέλασε διασκεδαστική. «Η ιστορία της συνάντησης καρπουζιού. Δεν είναι κάθε μέρα που βρίσκεις αγάπη ανάμεσα σε φρούτα και λαχανικά». Το χαμόγελο της Τζέιν διευρύνθηκε καθώς σκεφτόταν εκείνη τη μέρα—η εύκολη γοητεία του Άντονυ, η παιχνιδιάρικη ανταλλαγή καρπουζιών και το κοινό τους γέλιο. Όλα έμοιαζαν σαν ένα μακρινό, όμορφο όνειρο. Ήταν όμως μια όμορφη ανάμνηση καθώς γλίστρησε μέσα στο νυφικό της. «Αλλά ξέρεις», συνέχισε, με τη φωνή της να γίνεται πιο σιγανή καθώς έβαζε άλλη μια στρώση μάσκαρα, «Πάντα ήμουν αυτή που προσπαθούσα να κάνω τους άλλους ανθρώπους ευτυχισμένους. Αυτό αγαπούσε ο Άντονι σε μένα». «Αυτό είναι αλήθεια», συμφώνησε η μητέρα της. «Ήσουν πάντα η μικρή μας λιακάδα. Αλλά να θυμάσαι, ότι σήμερα αφορά την ευτυχία σου, Τζέιν». Συνάντησε το βλέμμα της μητέρας της στον καθρέφτη και ήταν έτοιμος να απαντήσει όταν το τηλέφωνό της δονήθηκε, διακόπτοντας τη στιγμή. Το σήκωσε και είδε ένα φωνητικό μήνυμα. Το μέτωπό της έσμιξε καθώς το έπαιζε ήσυχα και η μητέρα της δεν μπορούσε να ακούσει. Η άγνωστη φωνή γέμισε το δωμάτιο: «Πρέπει να ακυρώσεις τον γάμο, Τζέιν. Αυτό δεν είναι σωστό για εσάς. Υπάρχουν πράγματα που δεν ξέρεις. Μυστικά. Πίστεψε με, Τζέιν. Είναι το καλύτερο. Ακύρωση του γάμου.” Το χέρι της Τζέιν έτρεμε ελαφρά. Η μητέρα της ένιωσε την αλλαγή και έγειρε μπροστά με ανησυχία. «Τι συμβαίνει, αγάπη μου;» Η Τζέιν κούνησε το κεφάλι της, μια θύελλα σύγχυσης μαίνεται στα μάτια της. “Δεν είναι… τίποτα, μαμά. Πρέπει να βγω για λίγο.”
«Με το νυφικό σου;» «Ναι», είπε αναπνέοντας βαριά.Αγνοώντας την παλιά παράδοση ότι είναι κακή τύχη για τον γαμπρό να βλέπει τη νύφη με το φόρεμα πριν από το γάμο, η Τζέιν περπάτησε αποφασιστικά στο διάδρομο. Έφτασε στο δωμάτιο του Άντονυ στο χώρο, με το χέρι της να δίσταζε για μια στιγμή προτού σπρώξει την πόρτα να ανοίξει. Ο Άντονι γύρισε ξαφνιασμένος, με τα μάτια του διάπλατα. “Ιωάννα! «Τι κάνεις εδώ… δεν πρέπει να είσαι εδώ με το φόρεμά σου», τραύλισε. Η φωνή της Τζέιν ήταν ήρεμη και καθαρή. «Πρέπει να μιλήσουμε, Άντονι. Τώρα.” «Τι φταίει η σύγχυση του Άντονυ ήταν εμφανής, αλλά υπήρχε μια νύξη για κάτι άλλο στα μάτια του. Σφάλμα; «Αυτό», είπε η Τζέιν, κρατώντας ψηλά το τηλέφωνό της και παίζοντας το μυστηριώδες φωνητικό μήνυμα. Η αίθουσα σώπασε καθώς τελείωσε το μήνυμα. Η έκφραση του Άντονυ άλλαξε από σύγχυση σε ήπια διασκέδαση. «Είναι αστείο αυτό; Ποιος θα σου το έστελνε αυτό;» Τα μάτια της Τζέιν έψαξαν τα δικά του προσεκτικά. «Υπάρχει κάτι που δεν μου λες, Άντονι;» «Όχι, φυσικά όχι!» απάντησε γρήγορα ο Άντονι. Πολύ γρήγορα. «Αυτό πρέπει να είναι αστείο». Η Τζέιν έσφιξε τα χείλη της, ανήσυχη. Ο Άντονι πλησίασε. «Τζέιν, μην αφήσεις αυτό να σε επηρεάσει. Έχουμε μια μεγάλη μέρα μπροστά μας. Και να θυμάστε, αύριο είναι η σημαντική επιχειρηματική μου συμφωνία. Όλα αυτά μπορεί να έχουν κάποια σχέση με αυτό. Ξέρετε πόσο σημαντικό είναι αυτό». Έκανε ένα βήμα πίσω. «Λοιπόν, πρόκειται μόνο για την επιχειρηματική σας συμφωνία; Αυτός είναι όλος ο γάμος μας με σένα;» «Όχι, όχι, φυσικά όχι», υποχώρησε ο Άντονι. «Αλλά να θυμάστε, η ζωή μας μπορεί να αλλάξει μετά από αυτό. Θα μπορούσαμε να είμαστε στο δρόμο για να γίνουμε εκατομμυριούχοι. Μην αφήσετε ένα ηλίθιο μήνυμα να το καταστρέψει». Η Τζέιν έκλεισε τα μάτια της και μουρμούρισε: «Χρειάζομαι χρόνο για να σκεφτώ». Το πρόσωπό του μαλάκωσε. «Καταλαβαίνω. Αλλά, σας παρακαλώ, σκεφτείτε εμάς, το μέλλον μας. Πάω να πάρω τον παπά από το αεροδρόμιο τώρα. Θα σε δω αργότερα στο τέλος του χολ.» Της φίλησε τα μαλλιά τρυφερά και έφυγε αφήνοντας την Τζέιν ακόμα πιο μπερδεμένη. Πίσω στο δωμάτιό της έμεινε ακίνητη. Η μητέρα της, έχοντας τελειώσει τις δικές της προετοιμασίες, μπήκε στο δωμάτιο. Η έκφρασή της έγινε ανήσυχη όταν είδε τα θλιμμένα μάτια της Τζέιν. «Τζέιν, αγάπη μου, τι συμβαίνει;» Η Τζέιν προσπάθησε ένα καθησυχαστικό χαμόγελο, αλλά απέτυχε. “Δεν είναι τίποτα, μαμά. Απλά… νεύρα γάμου, υποθέτω.” Η μητέρα της δεν πείστηκε. «Μπορείς να μου πεις οτιδήποτε, το ξέρεις». Η Τζέιν σκέφτηκε για μια στιγμή. Αλλά πριν προλάβει να αποφασίσει αν θα εκμυστηρευτεί στη μητέρα της για αυτό που είχε συμβεί, ένα απότομο χτύπημα στην πόρτα τη διέκοψε. «Φεύγω», είπε γρήγορα. Άνοιξε την πόρτα αλλά δεν βρήκε κανέναν εκεί – απλώς ένα μυστηριώδες πακέτο στο κατώφλι. Ταραγμένη, η Τζέιν το πήρε μέσα. Μέσα, η Τζέιν βρήκε μια σειρά από φωτογραφίες που έκαναν την καρδιά της να βυθιστεί – φωτογραφίες του Άντονυ με μια άλλη γυναίκα, η οικειότητά τους αδιαμφισβήτητη. Αλλά κάτω από τις φωτογραφίες υπήρχε μια κάρτα με ένα μήνυμα που της έδινε ρίγη: «Το κάρμα θα σου δείξει τον δρόμο». Η μητέρα της βόγκηξε. «Τζέιν, τι είναι αυτό; Αυτός είναι ο Αντώνης; Τον εκβιάζουν;» Η Τζέιν έγνεψε σιωπηλά, χωρίς να ξέρει πώς να το εξηγήσει, νιώθοντας σαν να είχε τραβήξει το έδαφος κάτω από τα πόδια της. Με χειραψία, σχημάτισε τον αριθμό του Άντονι για να ακούσει τη φωνή του. Κουδούνισμα… Κουδούνισμα…
Το τηλέφωνο αντήχησε στο δωμάτιο, κάθε ήχος χτυπούσε στην καρδιά της. Δεν σήκωσε. «Ξέρω αυτό το ξενοδοχείο», επιβεβαίωσε η μητέρα της. «Έχουν την ίδια λάμπα σε κάθε δωμάτιο». “Πραγματικά; ρώτησε η Τζέιν και η μητέρα της έδωσε απρόθυμα τη διεύθυνση. «Πρέπει να πάω εκεί. Θα επιστρέψω σύντομα.” «Να προσέχεις». Με ένα νεύμα, η Τζέιν βγήκε βιαστικά, με φωτογραφίες ανά χείρας σαν σανίδα σωτηρίας για την αλήθεια. Έφτασε στο ξενοδοχείο σε χρόνο ρεκόρ. Η καρδιά της χτυπούσε γρήγορα καθώς πλησίαζε στη ρεσεψιόν. «Γεια, έχω έναν καλεσμένο να ελέγξω, Άντονι», ρώτησε η Τζέιν καθαρίζοντας το λαιμό της. «Το επώνυμό του είναι Σάντερς». Ο ρεσεψιονίστ, ένας νεαρός άνδρας με ένα ευγενικό χαμόγελο, απάντησε: «Συγγνώμη, αλλά δεν μπορούμε να δώσουμε πληροφορίες για τους επισκέπτες. Αυτό είναι αντίθετο με την πολιτική του ξενοδοχείου μας». Η Τζέιν επέμεινε: «Παρακαλώ, είναι πολύ σημαντικό. Πιστεύω ότι είναι εδώ και είναι επείγον να τον δω». Η έκφραση του ρεσεψιονίστ παρέμεινε συμπονετική αλλά ανυποχώρητη. «Καταλαβαίνω, αλλά πραγματικά δεν μπορώ να σε βοηθήσω». Η Τζέιν γύρισε μακριά, χωρίς να ξέρει τι άλλο να κάνει. Αλλά εκείνη τη στιγμή άκουσε τη ρεσεψιονίστ να φωνάζει μια καμαριέρα του ξενοδοχείου. «Κάρμα, χρειάζεσαι για να καθαρίσεις το δωμάτιο 121». Η Τζέιν πάγωσε. Κάρμα; Ο χάρτης! Το κάρμα θα σου δείξει τον δρόμο. Γύρισε και είδε την υπηρέτρια, μια μεσήλικη γυναίκα με ευγενικό πρόσωπο, να παραδέχεται την οδηγία και να της στρέφει τα μάτια για μια σύντομη στιγμή. Σε εκείνη τη φευγαλέα στιγμή, η Τζέιν κατάλαβε – αυτό ήταν το ίχνος της.Την ακολουθούσε στο διάδρομο, φοβούμενη την αλήθεια σε κάθε της βήμα, αλλά έπρεπε να το ξέρει. Καθώς το Κάρμα έμπαινε στο δωμάτιο 121, η Τζέιν περίμενε μια στιγμή πριν δοκιμάσει προσεκτικά την πόρτα. Προς έκπληξή της, ήταν ξεκλείδωτο. “Εκπληκτική επιτυχία. Είσαι έξυπνος. «Δεν ήξερα αν θα καταλάβατε το μήνυμά μου, αλλά πέτυχε», είπε μια γυναίκα σηκώνοντας από το κρεβάτι του ξενοδοχείου. «Ευχαριστώ, Κάρμα. Μπορείς να πας.” Η υπηρέτρια πέρασε από την Τζέιν, που στεκόταν ακόμα μπερδεμένη στην είσοδο, και την άφησε μόνη. «Είσαι η γυναίκα στις φωτογραφίες», μουρμούρισε η Τζέιν. «Άνια», παρουσιάστηκε, παραιτήθηκε. «Είσαι η Τζέιν, σωστά; Υποθέτω ότι ήρθε η ώρα να τα μάθεις όλα.» Η Τζέιν ψιθύρισε: «Πόσο καιρό;» Πόσο καιρό συμβαίνει αυτό;» «Πολύ καιρό», απάντησε η Άνια. «Αλλά μόλις έμαθα για σένα την περασμένη εβδομάδα. Μπορείτε να πιστέψετε ότι ήθελε να με κρατήσει ως ερωμένη του; Τότε ήταν που αποφάσισα ότι ήταν αρκετά. Έπρεπε να τον σταματήσουν». Πριν προλάβει η Τζέιν να απαντήσει, ένας θόρυβος από το διάδρομο τράβηξε την προσοχή της. “Γρήγορα! Είναι αυτός! Κρύψτε και ηχογραφήστε το», είπε η Άνια, σπρώχνοντας την Τζέιν προς το μπάνιο καθώς άνοιγε η πόρτα του υπνοδωματίου. Η είσοδος του Αντώνη ήταν ήρεμη, σαν να ήταν ο κύριος του σπιτιού. Η Άνια τον χαιρέτησε με μια προσποιητή ζεστασιά που έκανε μια ανατριχίλα στη σπονδυλική στήλη της Τζέιν, παρόλο που δεν μπορούσε να το δει. Όταν βεβαιώθηκε ότι ήταν πιο κοντά στο κρεβάτι, η Τζέιν άνοιξε προσεκτικά την πόρτα του μπάνιου, έβγαλε το τηλέφωνό της και άρχισε να ηχογραφεί τη συνομιλία. Τα λόγια του Άντονυ, η περιστασιακή οικειότητά του με την Άνυα, την έκοψαν σαν μαχαίρι. Ήταν η επιβεβαίωση που χρειαζόταν – ο άντρας που ήθελε να παντρευτεί ζούσε ένα ψέμα. Τα πράγματα ζέσταιναν όλο και περισσότερο, αλλά η Τζέιν είχε χορτάσει – τόσο στην ψυχή της όσο και στο βίντεο – και γρήγορα ξέφυγε. Αλλά αντί να καταρρεύσει, ένιωσε ένα μέρος του παλιού της εαυτού να καταρρέει, κάνοντας χώρο για μια νέα εκδοχή του εαυτού της.
Η Τζέιν επέστρεψε στον χώρο του γάμου και είπε στη μητέρα της τα πάντα. Μαζί κατέστρωσαν ένα σχέδιο που θα έκανε τον Άντονι να μετανιώσει για την απιστία του. Οι καλεσμένοι μαζεύτηκαν μια ώρα αργότερα και ξεκίνησε η γαμήλια πορεία. Η Τζέιν περπάτησε στο διάδρομο και πήρε τη θέση της στο βωμό απέναντι από τον Άντονι, ο οποίος χαμογέλασε. Η τελετή συνεχίστηκε και το στήθος της Τζέιν χτυπούσε δυνατά καθώς έφτασαν στους όρκους. Όταν ο ιερέας ρώτησε για τους όρκους της, έκανε σήμα στον τεχνικό βίντεο, ο οποίος, σύμφωνα με τις οδηγίες, έπαιξε την ηχογράφηση που είχε κάνει στο δωμάτιο του ξενοδοχείου. Τα στοργικά λόγια του Άντονι προς την Άνια γέμισαν το δωμάτιο καθώς εμφανίστηκαν στην οθόνη στοιχεία της απιστίας του. Οι καλεσμένοι λαχάνιασαν από σοκ και το πρόσωπο του Άντονυ στραγγίστηκε από χρώμα. Η Τζέιν απευθύνθηκε στο πλήθος, με τη φωνή της καθαρή και δυνατή. «Αυτός ο γάμος δεν θα γίνει γιατί ο γαμπρός μου είναι απατεώνας. Δεν μπορώ να παντρευτώ έναν άντρα που δεν μπορώ να εμπιστευτώ». Ο Άντονι άρχισε να διαμαρτύρεται: «Όχι, πρόκειται για παρεξήγηση», αλλά τα λόγια του δεν εισακούστηκαν. Το πλήθος ήταν σε σάλο, αλλά ο θόρυβος κόπηκε όταν μια γυναίκα σηκώθηκε όρθια. Ήταν η κυρία Ρίτσαρντς, ο πιθανός επιχειρηματικός συνεργάτης του Άντονυ, που μπόρεσε να τον βάλει στο δρόμο των «εκατομμυρίων». «Ο κ. Σάντερς, δεν μπορώ να συνεργαστώ με κάποιον που δεν έχει ακεραιότητα και πίστη», είπε. «Η συμφωνία μας έληξε και θα βεβαιωθώ ότι όλοι στον κλάδο μας το γνωρίζουν». «Όχι!» φώναξε ο Άντονι σηκώνοντας το χέρι του για να σταματήσει την κυρία Ρίτσαρντς. Αλλά έφυγε, ακολουθούμενη από μια σειρά από γκρινιάρηδες καλεσμένους. Η μητέρα της Τζέιν σκόνταψε τον Άντονι καθώς προσπαθούσε να τρέξει πίσω από τη σημαντική επιχειρηματία. Η Τζέιν τον κοίταξε κάτω, κουλουριάζοντας το πάνω χείλος της και νιώθοντας μια ελαφριά ευχαρίστηση στην ανήμπορη έκφρασή του. Έπρεπε να του δείξει λίγο ακόμα. «Το κάρμα έκανε τη δουλειά του, Άντονυ», είπε η Τζέιν. Με αυτά τα τελευταία λόγια, η Τζέιν απομακρύνθηκε από το βωμό, με τη μητέρα της στο πλευρό της. Στο αυτοκίνητο, η μητέρα της ρώτησε: «Τι τώρα;» «Τώρα πάμε σπίτι, να μαζέψει τα πράγματά του, να τα πετάξει έξω και να προχωρήσουμε», είπε η Τζέιν, γνέφοντας θριαμβευτικά. Σταμάτησαν για δείπνο στο δρόμο. Η Τζέιν ένιωθε πιο ανάλαφρη κάθε στιγμή που περνούσε, όχι πια ανθρωπίστρια, αλλά γυναίκα που είχε αντιμετωπίσει την εξαπάτηση και είχε βγει πιο δυνατή. Πείτε μας τη γνώμη σας για αυτήν την ιστορία και μοιραστείτε τη με τους φίλους σας. Θα μπορούσε να τους εμπνεύσει και να φωτίσει τη μέρα τους.
