Ο Ντόναλντ χρειάστηκε να μετακομίσει με τον γιο του Πήτερ αφού κάηκε το σπίτι του. Άρχισε όμως να σκέφτεται ότι επιβαρύνει το παιδί του γιατί έμεναν έξω μέχρι αργά κάθε βράδυ. Ο ηλικιωμένος λοιπόν αποφάσισε να μετακομίσει σε οίκο ευγηρίας. Όμως ο γιος του επιφύλασσε την καλύτερη έκπληξη. Καμία περιγραφή. «Σου λέω, Ντόναλντ. Ο γιος σας σύντομα θα χάσει τα μάρμαρά του και θα σας ζητήσει να μετακομίσετε. «Είναι καλύτερα να είσαι προνοητικός και να βρεις κάτι άλλο να κάνεις μόνος σου πριν συμβεί αυτό και η σχέση σου υποφέρει», άκουσε ο Ντόναλντ να λέει ξανά η Μαίρη. Το μιλούσε από τότε που άρχισαν να πίνουν τσάι στη βεράντα του γιου του. Το σπίτι του Ντόναλντ Χάρπερ κάηκε πριν από δύο μήνες ενώ βρισκόταν στο σούπερ μάρκετ και έπαθε καρδιακή προσβολή όταν γύρισε σπίτι. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο και ο γιος του Πέτρος και η σύζυγός του είχαν επιμείνει να τον πάρουν μαζί τους όταν αναρρώσει. Ήταν όμως ένα ζευγάρι στα 30 τους με τρία μικρά παιδιά και τώρα έπρεπε να αντιμετωπίσουν έναν μεγαλύτερο άντρα στο σπίτι τους. Ηλικιωμένος ζητά από τον γιο να τον βάλει στο γηροκομείο αντί να μένει με την οικογένειά του – η ιστορία της ημέρας Ο Ντόναλντ ανησυχούσε μήπως ήταν βάρος για λίγο, αλλά επέμεναν ότι τους άρεσε να τον έχουν κοντά και τα εγγόνια πάντα απολάμβαναν τις ιστορίες του. Αλλά η γειτόνισσα του Πίτερ, η Μαίρη, που ήταν περίπου στην ηλικία του Ντόναλντ, του είχε πει το αντίθετο. «Πιστεύεις ότι ο Πίτερ και η γυναίκα του είναι πολύ ευγενικοί για να μου πουν να κουνηθώ;» αναρωτήθηκε ο Ντόναλντ, κρατώντας το δεξί του φλιτζάνι στα χείλη και πίνοντας αργά.
Η Μαρία έκανε το ίδιο ενώ κούνησε έντονα το κεφάλι της. “Φυσικά! Μου συνέβη και ήμουν μόνο τρεις εβδομάδες με την κόρη μου. Με κατηγόρησε για όλα όσα πήγαν στραβά. Είπε ότι ήμουν πολύ δυνατή το πρωί και έκανε τον λογαριασμό της να ανέβει. Το σπίτι μου ήταν απλώς υποκαπνισμένο, αλλά ορκίζομαι ότι ήθελα απλώς να επιστρέψω σπίτι», συνέχισε. «Δεν έχουμε μιλήσει ο ένας στον άλλον εδώ και καιρό εξαιτίας αυτού». Ο Ντόναλντ βόμβισε και έγνεψε καταφατικά, νομίζοντας ότι η Μαίρη μπορεί να είχε δίκιο. Προφανώς ο γιος του ήταν πολύ πιο ευγενικός γιατί δεν είχαν καθόλου άσχημη κουβέντα για τον Ντόναλντ. Παρατήρησε επίσης ότι ο Πέτρος και η σύζυγός του Σάντρα επέστρεφαν στο σπίτι αργά κάθε μέρα. Χαιρόταν να τους φροντίζει τα παιδιά, αλλά ίσως, σκέφτηκε, να δυσαρεστήθηκαν που τον έβλεπαν στο σπίτι τους. Αποφάσισε ότι ίσως ήρθε η ώρα να κάνει μια κίνηση. Ο ηλικιωμένος τράβηξε τον γιο του στην άκρη όταν γύρισε στο σπίτι εκείνο το βράδυ και του πρότεινε να τον βάλουν σε οίκο ευγηρίας, αλλά ο Πίτερ είπε ότι θα έπρεπε να ξαναδούν τη συνομιλία αργότερα. «Μπαμπά, δεν είναι τώρα η ώρα για αυτό. Θα το συζητήσουμε αργότερα». Πέρασαν αρκετοί μήνες και ο Ντόναλντ ανησύχησε. Ο Πέτρος και η σύζυγός του έδειχναν εξαντλημένοι κάθε φορά που γύριζαν σπίτι, αν και πάντα του χαμογελούσαν. Δεν είχε ξαναθέσει το θέμα του γηροκομείου, αλλά ήρθε η ώρα να προσπαθήσει ξανά.
Είχε αρκετές οικονομίες για να πληρώσει για μια αξιοπρεπή υποβοηθούμενη εγκατάσταση, οπότε δεν θα ήταν τρομερό. Είχε μάλιστα μπει στο Διαδίκτυο για να ψάξει για τοποθεσίες και υπήρχε ένα κοντά στη γειτονιά τους στο Chesapeake της Βιρτζίνια, που ήταν μόλις λίγα λεπτά από το σπίτι του Peter. Είχε εκτυπώσει τις πληροφορίες και ήταν έτοιμος να τις δείξει στον Πίτερ. «Εντάξει, μπαμπά. Πάμε να το επισκεφτούμε αύριο», συμφώνησε ο Πίτερ εκείνο το βράδυ και ο Ντόναλντ ανακουφίστηκε. Η Μαίρη είχε παραπονεθεί ξανά για την παρατεταμένη παραμονή του και ο Ντόναλντ ανησυχούσε ότι θα κατέστρεφε τον δεσμό του με τον γιο του και την οικογένειά του. Απογοήτευση: Όταν οι παππούδες και οι γιαγιάδες δεν θέλουν να αποκτήσουν τα εγγόνια τους Έτσι το επόμενο πρωί, ο Ντόναλντ μπήκε στη θέση του συνοδηγού του αυτοκινήτου του Πίτερ και οδήγησαν προς το γηροκομείο που πρότεινε. Για κάποιο λόγο, ο Πίτερ γύρισε πολλές φορές και ο Ντόναλντ συνοφρυώθηκε. «Είσαι σίγουρος ότι αυτός είναι ο σωστός τρόπος; Έχω την αίσθηση ότι θα επιστρέψεις στο σπίτι σου», είπε ο μεγαλύτερος στον γιο του. «Ω, μην ανησυχείς, μπαμπά. Πρώτα πρέπει να σηκώσουμε κάτι από το 7Eleven», απάντησε ο Peter, με τα χέρια του να κινούν τον τροχό και τα μάτια του στραμμένα στο δρόμο. Ο Ντόναλντ έγνεψε καταφατικά και δεν το σκέφτηκε τίποτα. Πήρε τα χαρτιά που είχε τυπώσει και διάβασε μερικές από τις υπηρεσίες που αναφέρονται στον ιστότοπο του γηροκομείου. Ήταν τόσο συγκεντρωμένος στο διάβασμα που δεν παρατήρησε πότε ο Πίτερ σταμάτησε το αυτοκίνητο. «Ω, πάρε μου ένα σακουλάκι πατατάκια σε παρακαλώ», είπε ο Ντόναλντ ερήμην.«Δεν είμαστε στα 7 Έντεκα, μπαμπά. «Κοιτάξτε ψηλά», φώναξε ο Πίτερ. Ο Ντόναλντ σήκωσε το κεφάλι του και κοίταξε τον γιο του, ο οποίος έδειξε το παράθυρο του συνοδηγού. Ο ηλικιωμένος γύρισε και παρατήρησε ότι βρίσκονταν στον παλιό του δρόμο, ακριβώς μπροστά από το σπίτι του. Η τελευταία εικόνα που θυμήθηκε από αυτό το μέρος ήταν σκέτη στάχτη και πόνο. Αγόρασε αυτό το σπίτι με τη γυναίκα του και μεγάλωσαν εκεί τον Πέτρο. Η έκπληξη που το είδε να εξαφανίζεται στην κουζίνα μετά από ένα τεράστιο βραχυκύκλωμα ήταν υπερβολική για τη μεγαλύτερη καρδιά του. Αλλά η εικόνα που είδε τώρα δεν ήταν αυτή που θυμόταν. Το σπίτι επανήλθε σε φόρμα. Ανοικοδομήθηκε πλήρως.
Ο Ντόναλντ ανασήκωσε τα φρύδια του στον γιο του. «Όχι, δεν το έκανες», ψιθύρισε. «Φυσικά και το έκανα. Λοιπόν, το έχουμε αυτό. «Η Sandra εργάστηκε για να βρει τους καλύτερους προϋπολογισμούς εκεί έξω», πρόσθεσε ο Peter με ένα πλατύ χαμόγελο στα χείλη. «Είναι πάρα πολλά χρήματα, Πέτερ. Άσε με να σε ανταποδώσω», είπε ο Ντόναλντ ενώ δάκρυα άρχισαν να μαζεύονται στα μάτια του. «Απολύτως όχι. Πίστευες ότι θα άφηνα τον πατέρα μου να ζήσει σε οίκο ευγηρίας; Δεν ξέρω από πού πήρες αυτή την τρελή ιδέα. Εξάλλου, εσύ και η μαμά με μεγαλώσατε σε αυτό το σπίτι. Δεν μπορούμε να το χάσουμε, ακόμα κι αν έχω ένα δικό μου λίγα τετράγωνα μακριά. «Λατρεύω αυτό το σπίτι, και αυτό είναι περισσότερο από ό,τι σου αξίζει για όλα όσα έκανες για μένα μεγαλώνοντας», ανάβλυσε ο Πίτερ καθώς τα μάτια του βούρκωσαν επίσης. Ο Ντόναλντ άρχισε να κλαίει ανοιχτά και ο γιος του τον τράβηξε για μια σφιχτή αγκαλιά. Έκαναν μια ξενάγηση στο νέο σπίτι, το οποίο είχαν διακοσμήσει και ο Πέτρος και η Σάντρα, αν και ήταν πλέον πιο μοντέρνο. Ο Ντόναλντ δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ο γιος του το είχε κάνει αυτό, και τώρα κατάλαβε γιατί έρχονταν πάντα στο σπίτι αργά. Συνειδητοποίησε επίσης ότι δεν έπρεπε να έχει ακούσει την αδιάκριτη γειτόνισσα τους, τη Μαίρη. Προφανώς έκανε λάθος. Τι μπορούμε να μάθουμε από αυτή την ιστορία; Το ταξίδι ενός ατόμου δεν χρειάζεται να είναι δικό σας. Η Μαίρη είπε στον Ντόναλντ ότι από τη δική της εμπειρία ο γιος του θα κουραζόταν από την παρουσία του στο σπίτι του, αλλά έκανε εντελώς λάθος. Γιατί αυτό που της συνέβη δεν θα συνέβαινε απαραίτητα στον Ντόναλντ. Φρόντισε τους γονείς σου σε μεγάλη ηλικία. Μερικές φορές το να βάζεις τους γονείς σου σε οίκο ευγηρίας είναι αναπόφευκτο, αλλά φρόντισέ τους αν μπορείς γιατί η οικογένεια είναι το μόνο που έχει σημασία σε αυτόν τον κόσμο. Μοιραστείτε αυτήν την ιστορία με τους φίλους σας. Θα μπορούσε να φωτίσει τη μέρα τους και να τους εμπνεύσει.
