«Γονάτισε και καθάρισε τις μπότες μου», διέταξε ο αξιωματικός τη νεοσύλλεκτη, θέλοντας να την ταπεινώσει μπροστά σε ολόκληρο τον λόχο. Όμως λίγα μόλις δευτερόλεπτα αργότερα κανείς δεν γελούσε πια 😳
Η Άννα έφτασε στη στρατιωτική βάση νωρίς το πρωί. Πυκνή ομίχλη σκέπαζε το προαύλιο, οι μηχανές βούιζαν και οι στρατιώτες έσπευδαν προς την πρωινή αναφορά.
Μόλις η κοπέλα πέρασε μπροστά από τους στρατώνες κρατώντας μια βαριά τσάντα, άρχισαν να ακούγονται ειρωνικά σχόλια γύρω της.
— Μάλλον χάθηκε.
— Ίσως ψάχνει κάποιο πρακτορείο μοντέλων;
Η Άννα δεν απάντησε. Συνέχισε να περπατά ήρεμα, σαν να μην πρόσεχε καθόλου τα βλέμματα των άλλων.
Η σιωπή της ενοχλούσε ιδιαίτερα τον υπολοχαγό Μαρκ Ριβς. Είχε συνηθίσει οι νεοσύλλεκτοι να φοβούνται ακόμη και μόνο ακούγοντας τη φωνή του, όμως αυτή η κοπέλα τον κοιτούσε χωρίς φόβο.
Όλη την ημέρα της έκανε παρατηρήσεις για το παραμικρό:
— Πιο γρήγορα!
— Μην μένεις πίσω!
— Δεν ανήκεις εδώ!
Η Άννα εκτελούσε τις διαταγές και παρέμενε ψύχραιμη, κάνοντάς τον ακόμη πιο έξαλλο.
Την ώρα του μεσημεριανού κάθισε σε ένα άδειο τραπέζι μέσα στη θορυβώδη τραπεζαρία. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Ριβς πλησίασε.
— Σήκω. Αυτή είναι η θέση μου.
— Θα τελειώσω το φαγητό μου και μετά θα την αφήσω ελεύθερη, απάντησε ήρεμα η κοπέλα.
Η τραπεζαρία βυθίστηκε αμέσως στη σιωπή.
Ο υπολοχαγός άρπαξε τον δίσκο της και τον πέταξε στο πάτωμα. Το πιάτο έσπασε, το φαγητό σκορπίστηκε πάνω στα πλακάκια και μερικοί στρατιώτες ξέσπασαν σε δυνατά γέλια.
Η Άννα γονάτισε σιωπηλά για να μαζέψει τα σπασμένα κομμάτια.
Ο Ριβς κάθισε στη θέση της, ακούμπησε τη βρόμικη μπότα του στην άκρη του τραπεζιού και της πέταξε ένα πανί.
— Αφού είσαι ήδη γονατισμένη, καθάρισε τις μπότες μου. Έτσι θα θυμάσαι και ποια είναι η θέση σου.
Μερικοί στρατιώτες έβγαλαν τα κινητά τους τηλέφωνα.
Η Άννα σήκωσε αργά το πανί και πλησίασε τον αξιωματικό.
Ο Ριβς χαμογέλασε ικανοποιημένος.
Όμως το επόμενο δευτερόλεπτο η κοπέλα άρπαξε απότομα το πόδι του. Ο υπολοχαγός έχασε την ισορροπία του και σωριάστηκε με δύναμη στο πάτωμα.
Πριν προλάβει να σηκωθεί, η Άννα τού γύρισε επιδέξια το χέρι πίσω από την πλάτη και τον ακινητοποίησε πάνω στα πλακάκια.
Τα γέλια σταμάτησαν αμέσως.
— Άφησέ με! φώναξε ο Ριβς.
Η Άννα έσκυψε προς το μέρος του και είπε χαμηλόφωνα:
— Έχετε συνηθίσει να ταπεινώνετε όσους θεωρείτε πιο αδύναμους. Αλλά σήμερα επιλέξατε τον λάθος άνθρωπο.
Τον άφησε και σηκώθηκε ήρεμα.
— Πριν μετατεθώ εδώ, εκπαίδευα επί αρκετά χρόνια στρατιώτες μιας ειδικής μονάδας στη μάχη σώμα με σώμα, είπε κοιτάζοντας τον αξιωματικό κατευθείαν στα μάτια. — Γι’ αυτό σας συμβουλεύω να μην ξαναμπερδέψετε ποτέ την ψυχραιμία με την αδυναμία.
Κανείς δεν είπε λέξη.
Η Άννα άφησε το πανί δίπλα στη μπότα του Ριβς.
— Καθαρίστε τις μόνος σας.
Βγήκε από την τραπεζαρία κάτω από τα έκπληκτα βλέμματα δεκάδων στρατιωτών.
Και από εκείνη την ημέρα κανείς στη βάση δεν ξαναγέλασε με τη νεοσύλλεκτη.
