Όλο το χωριό έμεινε άναυδο όταν ένας εβδομηνταχρονος άντρας έφερε σπίτι μια γυναίκα με την παλιά του μοτοσικλέτα – μια γυναίκα σαράντα χρόνια μικρότερή του – και την σύστησε σε όλους ως σύζυγό του.
Αλλά λίγες μέρες αργότερα, ένα άλλο γεγονός συγκλόνισε το χωριό.
Εκείνη την ημέρα, ο γνώριμος, ξεχασμένος ήχος μιας παλιάς μοτοσικλέτας αντήχησε ξαφνικά στο σκονισμένο μονοπάτι που οδηγούσε από τον κεντρικό δρόμο. Άνθρωποι κοίταζαν έξω από τις πόρτες τους, μερικοί σταμάτησαν στο πηγάδι, και ακόμη και η γιαγιά Νίνα άφησε κάτω τον κουβά της, γιατί αναγνώρισε τον κρότο της μηχανής.
Ήταν ο γέρος Στέπαν.
Ήταν ήδη εβδομήντα ετών. Από τον θάνατο της γυναίκας του, σπάνια μιλούσε σε κανέναν, φορούσε πάντα το ίδιο παλιό παλτό και απέβαλε ακόμη και τα πιο απλά πράγματα. Η στέγη του σπιτιού του έσταζε κάθε άνοιξη, ο φράχτης ήταν στραβός και ο κήπος ήταν κατάφυτος με ζιζάνια.
Αλλά αυτό δεν ήταν που εξέπληξε τους πάντες εκείνη την ημέρα.
Μια γυναίκα καθόταν πίσω του.
Ήταν περίπου τριάντα ετών, φορούσε ένα μπλε φόρεμα με μαργαρίτες και κρατιόταν πάνω του σαν να μην συνέβαινε τίποτα. Η μοτοσικλέτα κινούνταν αργά, μερικές φορές τσιρίζοντας, και μερικές φορές έπρεπε ακόμη και να την σπρώξουν με τα πόδια τους.
Όταν σταμάτησαν μπροστά στο σπίτι του Στέπαν, μια ομάδα είχε ήδη συγκεντρωθεί κοντά στους φράχτες των γειτόνων.
“Θεέ μου, έχει τρελαθεί…” είπε απαλά η γιαγιά Νίνα.
“Είναι η εγγονή του;” ρώτησε ο παππούς Κόλια.
“Είναι η εγγονή του;” Αλλά ο Στεπάν, σαν να μην είχε προσέξει τίποτα, έβγαλε το κράνος του, βοήθησε τη γυναίκα να κατέβει από τη μοτοσικλέτα της και είπε ήρεμα:
«Μπορώ να σας τη συστήσω; Αυτή είναι η Λένα. Η γυναίκα μου».
Για λίγα δευτερόλεπτα, μια νεκρική σιγή έπεσε στον δρόμο, τόσο βαθιά που ακόμη και οι κότες σταμάτησαν να κακαρίζουν. Μετά άρχισαν οι ψίθυροι.
«Είναι σαράντα χρόνια νεότερή του!»
«Του ζητάει τα λεφτά, αυτό είναι σίγουρο».
«Θα δούμε πόσο θα μείνει».
Η Λένα τα άκουσε όλα αυτά. Αλλά χαμογέλασε ήρεμα και χαιρέτησε τους πάντες σαν να μην συνέβαινε τίποτα.
Ωστόσο, λίγες μέρες αργότερα, το χωριό σοκαρίστηκε για άλλη μια φορά όταν ανακάλυψε τι συνέβαινε στο σπίτι του ηλικιωμένου.
Για τις δύο πρώτες μέρες, όλοι περίμεναν σκάνδαλο. Αλλά δεν συνέβη τίποτα. Την τρίτη μέρα, οι γείτονες παρατήρησαν κάτι παράξενο.
Το πρωί, καπνός έβγαινε από την καμινάδα, η μυρωδιά του φρέσκου ψωμιού απλωνόταν στον αέρα και κάποιος κρεμούσε καθαρά ρούχα να στεγνώσουν στην αυλή.
Ήταν η Λένα.
Δεν έχασε ούτε λεπτό για να πάει στη δουλειά. Πρώτα, καθάρισε τα παράθυρα, τα οποία πιθανότατα δεν είχαν πλυθεί εδώ και δέκα χρόνια. Στη συνέχεια, καθάρισε το παλιό υπόστεγο. Στη συνέχεια, έβγαλε τα μισά από τα ανεπιθύμητα αντικείμενα από την αποθήκη.
Αλλά το πιο εκπληκτικό πράγμα συνέβη την πέμπτη μέρα.
Η Λένα βγήκε στην αυλή, κοίταξε ψηλά στην οροφή και είπε:
«Δεν μπορούμε να ζήσουμε έτσι. Όταν βρέχει, είναι σχεδόν τόσο αφόρητα μέσα όσο και έξω».
«Θέλω τόσο πολύ να το κάνω αυτό…» μουρμούρισε ο γέρος.
«Τότε ας πιάσουμε δουλειά! Θα ξεκινήσουμε σήμερα.»
Και εκείνη την ημέρα, όλο το χωριό είδε ένα απίστευτο γεγονός.
Ο Στεπάν ήταν στην οροφή. Ο ίδιος Στεπάν που, για χρόνια, περπατούσε με σκυφτή πλάτη, παραπονούμενος για την έλλειψη δύναμης του. Αντικαθιστούσε σανίδες, έφτιαχνε μεταλλικά φύλλα, γκρίνιαζε για καρφιά και… γελούσε.
Η Λένα, από κάτω, του έδωσε τα εργαλεία.
Μια εβδομάδα αργότερα, ένας νέος φράχτης στόλιζε την αυλή. Δύο εβδομάδες αργότερα, ο λαχανόκηπος αναποδογυρίστηκε και φυτεύτηκε. Το σπίτι μύριζε κέικ και τα βράδια, οι γείτονες έρχονταν να τον επισκεφτούν.
Ένα βράδυ, η γιαγιά Νίνα ψιθύρισε στον παππού Κόλια:
«Ξέρεις… στην αρχή, νόμιζα ότι ο γείτονάς μας είχε τρελαθεί.»
«Και τι σκέφτεσαι τώρα;»
Κοίταξε στην αυλή όπου ο Στεπάν γελούσε καθώς επισκεύαζε την παλιά του μοτοσικλέτα, ενώ η Λένα, δίπλα του, κουβέντιαζε μαζί του.
«Τώρα νομίζω… ότι απλώς του έδωσε μια νέα πνοή στη ζωή.»
Και εκείνη τη στιγμή, όλο το χωριό κατάλαβε κάτι απροσδόκητο.
Ο γέρος Στεπάν έγινε ο πιο ευτυχισμένος άνθρωπος σε ολόκληρο τον δρόμο.
