Ο συνταγματάρχης ήθελε να ταπεινώσει τον νέο πιλότο, αλλά όταν είδε ποιος στεκόταν πραγματικά μπροστά του, έμεινε άφωνος.
Ο Συνταγματάρχης Άνταμ παρατηρούσε τον νέο πιλότο στην αεροπορική βάση. Δεν φορούσε τη στολή του κανονισμού, μόνο ένα σήμα καρφιτσωμένο στο λευκό της μπλουζάκι. Περπατούσε ήρεμα, με σχεδόν προκλητική αυτοπεποίθηση.
Πλησίασε τον συνταγματάρχη και σταμάτησε μπροστά του χωρίς να χαμηλώσει το βλέμμα της.
Ο Άνταμ την κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω. «Πού είναι η στολή σου, πιλότε; Εδώ, ακολουθούμε τους κανόνες».
Απάντησε ήρεμα: «Θα τη φοράω σε επίσημες αποστολές. Προς το παρόν, βρίσκομαι στη φάση της ένταξης, όπως αναφέρεται στους κανονισμούς».
Γύρω τους, μερικοί στρατιώτες επιβράδυναν το βήμα τους, νιώθοντας την αυξανόμενη ένταση. Ο Άνταμ χαμογέλασε ψυχρά. Απολάμβανε να ταπεινώνει τους νεοσύλλεκτους, βλέποντάς τους να χάνουν την αυτοπεποίθησή τους σε δευτερόλεπτα. Και εδώ, είδε έναν ιδανικό στόχο.
«Νομίζεις ότι μπορείς να μου μάθεις τους δικούς μου κανόνες;» είπε απότομα.
«Όχι, Συνταγματάρχη. Απλώς προσπαθώ να κάνω τη δουλειά μου».
Η ψυχραιμία της τον εξόργισε ακόμα περισσότερο. «Πολύ καλά. Αύριο την αυγή, δοκιμαστική πτήση. Θα δούμε αν η αυτοπεποίθησή σου θα αντέξει στα 3.000 μέτρα.»
Έγνεψε καταφατικά. «Θα είμαι έτοιμη.»
Εκείνη τη στιγμή, η μόνη σκέψη του Άνταμ ήταν να ταπεινώσει τον νεαρό πιλότο μπροστά σε όλους, αλλά όταν είδε ποιος στεκόταν πραγματικά μπροστά του, όλα άλλαξαν.
Το επόμενο πρωί, ο Άνταμ πήγε στον διάδρομο προσγείωσης, με τα μάτια του ακόμα καρφωμένα στη νέα πιλότο, αλλά ένα παράξενο συναίσθημα τον κατέλαβε. Την παρατηρούσε, ετοιμαζόμενη να την δοκιμάσει, όταν ένας ανώτερος αξιωματικός τον πλησίασε.
«Συνταγματάρχα, πρέπει να ξέρετε κάτι… αυτή η πιλότος δεν είναι αυτό που φαίνεται. Είναι από το Alpha-7».
Το όνομα αντηχούσε στο μυαλό του Άνταμ.
Άλφα-7… η μυστική μονάδα που εξαφανίστηκε μετά την αποτυχημένη επιχείρηση Δέλτα, όπου σχεδόν όλα τα μέλη της χάθηκαν.
Υπήρχαν μόνο δύο επιζώντες, και ένας από αυτούς… ήταν αυτή.
Ο άλλος ήταν ο αδερφός του Άνταμ, τον οποίο είχε σώσει.
Ενοχές, ευγνωμοσύνη—όλα επανήλθαν σε μια στιγμή.
«Εγώ… εγώ… δεν θα μπορούσες να ξέρεις…» μουρμούρισε ο Άνταμ, με τρεμάμενη φωνή.
Απάντησε απλώς: «Ποτέ δεν επιδίωξα την αναγνώριση, Συνταγματάρχη».
