Η πτήση μου ακυρώθηκε, οπότε γύρισα σπίτι νωρίς. Όταν άνοιξα την πόρτα, μια γυναίκα φορούσε την μπουρνούζι μου και με ρώτησε: «Είστε η μεσίτρια;» Έγνεψα καταφατικά και προσποιήθηκα, επειδή ήταν ώρα να κανονίσουμε μια «επίσκεψη» της αλήθειας.
Ονομάζομαι Άννα. Είμαι αεροσυνοδός σε διεθνείς πτήσεις. Ο σύζυγός μου, ο Μαρκ, έχει συνηθίσει να λείπω για αρκετές μέρες κάθε φορά. Επίσημα, αυτή τη στιγμή βρίσκομαι στο εξωτερικό και δεν έπρεπε να επιστρέψω για άλλες δύο μέρες.
Αλλά λόγω καταιγίδας, η πτήση μου ακυρώθηκε. Έτσι γύρισα σπίτι χωρίς να του το πω, για να τον εκπλήξω. Όταν έφτασα στο σπίτι μου, παρατήρησα ότι το φως ήταν αναμμένο στο σαλόνι. Μόλις μπήκα μέσα, πάγωσα.
Μια γυναίκα στεκόταν στα σκαλιά. Ήταν όμορφη, κομψή και εντελώς χαλαρή. Τι με σόκαρε ακόμα περισσότερο; Φορούσε την αγαπημένη μου μεταξωτή μπουρνούζι. Αυτή που μου είχε δώσει η μητέρα μου.
Τα βλέμματά μας συναντήθηκαν. Περίμενα να ουρλιάξει. Ότι θα πανικοβληθεί. Αλλά χαμογέλασε.
«Ω, γεια!» είπε. «Ήρθατε νωρίς. Είστε η μεσίτρια που περιμέναμε; Κυρία Έμμα;»
Έμεινα έκπληκτη. Μια μεσίτρια;
Γιατί περιμέναμε μια μεσίτρια στο σπίτι μου; Και γιατί αυτή η γυναίκα -προφανώς στο σπίτι- μου έκανε αυτή την ερώτηση;
Το μυαλό μου έτρεχε. Αν έκανα σκηνή τώρα, μπορεί να μην μάθαινα ποτέ την αλήθεια. Έπρεπε να καταλάβω το σχέδιό της.
Έτσι χαμογέλασα κι εγώ. Τοποθέτησα διακριτικά τη βαλίτσα μου δίπλα στην πόρτα.
«Ναι», είπα ψέματα. «Εγώ είμαι. Κυρία Λι, στη διάθεσή σας. Συγγνώμη που ήρθα νωρίς.»
«Τέλεια!» είπε η γυναίκα, φτιάχνοντας τη ρόμπα της. «Παρεμπιπτόντως, με λένε Λίνα. Αυτό το σπίτι είναι όμορφο, έτσι δεν είναι; Ο φίλος μου μού είπε ότι το πουλάει φθηνά επειδή είναι μια βιαστική πώληση.» Θέλει να βάλει τέλος στις κακές αναμνήσεις που άφησε πίσω του η κάπως εκκεντρική πρώην σύζυγός του.
Το αίμα μου άρχισε να βράζει. Μια εκκεντρική πρώην σύζυγος;
«Αλήθεια;» απάντησα, παραμένοντας ήρεμη. «Λοιπόν, επείγουσα πώληση; Και πού είναι η… φίλη σου;»
Τηλεφώνησε στον άντρα μου, και αυτό που συνέβη στη συνέχεια ξεπερνά κάθε φαντασία.
Ο Μαρκ ήταν ακόμα στο ντους, και η γυναίκα του είπε ότι θα έφευγε σε λίγο. Μετά μου είπε:
— Εν τω μεταξύ, μπορείς να ρίξεις μια ματιά στην κουζίνα.
— Φυσικά, απάντησα.
Με οδήγησε στην κουζίνα—την κουζίνα που είχα σχεδιάσει και πληρώσει μόνος μου.
Η Λίνα γέλασε: Σύμφωνα με τον Μαρκ, η πρώην γυναίκα του δεν είχε γούστο, και μόλις αγοράστηκε το σπίτι, ήθελε να τα γκρεμίσει όλα. Το σχόλιο με πλήγωσε, αλλά παρέμεινα ήρεμη.
Στην κύρια κρεβατοκάμαρα, τα πράγματά μου ήταν ήδη συσκευασμένα σε κουτιά. Ο Μαρκ είχε αρχίσει να με σβήνει. Η Λίνα κάθισε στο κρεβάτι και ανακοίνωσε: 15 εκατομμύρια, μετρητά. Μια προσβολή. Το σπίτι άξιζε 40 εκατομμύρια.
Η πόρτα του μπάνιου άνοιξε. Ο Μαρκ εμφανίστηκε, κρατώντας μόνο μια πετσέτα, και σταμάτησε απότομα όταν με είδε. Χλωμός, τρέμοντας.
«Άννα;!»
Τότε η Λίνα κατάλαβε. Της αποκάλυψα την αλήθεια: Ήμουν γυναίκα του, όχι μεσίτρια. Ο Μαρκ είχε πει ψέματα. Έδειξα τον τίτλο ιδιοκτησίας: Το σπίτι μου ανήκε, αγορασμένο πριν από τον γάμο μας.
