Ένας άστεγος, που φαινόταν περίπου εξήντα, έβαλε προσεκτικά τα αλιευτικά του εργαλεία σε ένα φθαρμένο αλλά στιβαρό σακίδιο. Αυτό το σακίδιο είχε δει πολλά—βροχή, χιόνι, ζέστη. Μέσα σε ένα παλιό σπιρτόκουτο υπήρχαν δοχεία με δολώματα, αγκίστρια, μπομπέρ και σκουλήκια. Για αυτόν, το ψάρεμα δεν ήταν χόμπι, αλλά στρατηγική επιβίωσης.
Φορούσε ένα παλιό, φθαρμένο παλτό και λαστιχένιες μπότες που είχε βρει σε έναν κάδο σκουπιδιών πριν από μερικά χρόνια – το ένα ζευγάρι ήταν λίγο πολύ μικρό, αλλά τις είχε συνηθίσει. Το σακίδιο βάραινε πολύ στην πλάτη του, αλλά ίσιωσε και πήρε το δρόμο προς το ποτάμι, όπως έκανε κάθε μέρα. Δεν είχε σπίτι, οικογένεια και δουλειά. Μερικές φορές κάποιος του έδινε ζεστό τσάι ή ένα κομμάτι ψωμί, αλλά κυρίως ζούσε από τα ψάρια του ποταμού.
Μετά από μια ώρα ψαρέματος, αντί για ψάρι, γαντζώθηκε ένα χαρτόκουτο.
«Περισσότερα σκουπίδια», αναστέναξε.
Το χαρτόκουτο ήταν βαρύ. Παρατήρησε ότι υπήρχε κάτι μέσα και ήταν έτοιμος να το πετάξει όταν άκουσε έναν περίεργο θρόισμα.
Το τράβηξε προς το μέρος του. Προσεκτικά, έσκισε το υγρό χαρτόνι και η καρδιά του σταμάτησε για μια στιγμή. Μέσα ήταν…
Μέσα του, τρέμοντας και καλύπτοντας τα αυτιά του, βρισκόταν μια μικρή κοκκινομάλλα γάτα. Λεπτό, μουσκεμένο και φοβισμένο. Τον κοίταξε με μάτια έντρομα και νιαούρισε απαλά.
Ο γέρος δεν είπε τίποτα. Έβγαλε το παλτό του, σκέπασε τη γάτα και κάθισε στην όχθη του ποταμού. Δεν ήταν συναισθηματικός, αλλά κάτι σε αυτό το μικρό πλάσμα άγγιξε την ψυχή του.
Το ονόμασε Spark.
Από εκείνη την ημέρα, όλα άλλαξαν. Μοιράστηκε το ψάρι του μαζί του, σκεπάζοντάς το με το σακάκι του τη νύχτα. Αν και ζούσε στους δρόμους, η γάτα γρήγορα έγινε πιο δυνατή και τον ακολούθησε τριγύρω σαν μικρός φίλος. Και μια μέρα, του έσωσε κυριολεκτικά τη ζωή.
Εκείνη την εξαιρετικά κρύα μέρα του χειμώνα, ο ηλικιωμένος έχασε τις αισθήσεις του σε ένα παγκάκι στο πάρκο — αδύναμος, κρύος και πεινασμένος. Η Ίσκρα έμεινε. Πήδηξε στο στήθος του, τρίφτηκε και νιαούρισε απαλά.
Μια περαστική γυναίκα το παρατήρησε και κάλεσε σε βοήθεια. Ο άνδρας αναζωογονήθηκε και μεταφέρθηκε σε καταφύγιο ζώων, όπου του δόθηκε φαγητό και ένα κρεβάτι. Μπόρεσε να μείνει με τη γάτα.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, χάρη στη βοήθεια ενός εθελοντή, βρήκε δουλειά ως φροντιστής. Ο μισθός ήταν μέτριος αλλά επαρκής. Η Ίσκρα ζούσε μαζί του σε ένα μικρό δωμάτιο δίπλα στο διοικητικό γραφείο. Δεν μπορούσε να πιστέψει πόσο είχε αλλάξει η ζωή του.
Δεν ψάρευε πια. Είχε μια δουλειά, μια στέγη πάνω από το κεφάλι του — και, το πιο σημαντικό, κάποιον να φροντίζει.
