Εργάζομαι ως αρχιτέκτονας σε μια αξιόπιστη κατασκευαστική εταιρεία και πρόσφατα είχα την ευκαιρία να παρουσιάσω ένα μεγάλο έργο σε επενδυτές στο Λος Άντζελες. Ήταν μια σημαντική ευκαιρία που θα μπορούσε να οδηγήσει στην πολυαναμενόμενη προώθηση που πάντα ονειρευόμουν. Αυτό το ταξίδι ήταν επίσης πολύ σημαντικό για μένα προσωπικά. Ήθελα η μητέρα μου, η Μελίσα, να είναι περήφανη για μένα. Δεν ήταν μόνο μητέρα για μένα, αλλά και η καλύτερή μου φίλη. Με είχε μεγαλώσει μόνη μου αφού έφυγε ο πατέρας μου πριν γεννηθώ. Η μητέρα μου πάντα με στήριζε και έλεγε ότι μπορώ να πετύχω οτιδήποτε ονειρεύομαι. «Μπορείς να το κάνεις, Κόρτνεϊ, κάνεις πάντα τα πάντα στο υψηλότερο επίπεδο», είπε όταν της είπα για τη συνάντησή μου με τους επενδυτές στο Λος Άντζελες. «Θα προσευχηθώ για σένα. Μπορείτε να κάνετε τα πάντα!» Καθώς καθόμουν στο αεροπλάνο, ένιωσα νευρικός. Ξαφνικά η αεροσυνοδός Bethany ήρθε κοντά μου με ένα δίσκο με ποτά. «Μπορώ να σου προσφέρω κάτι να πιεις;» ρώτησε και διάλεξα τον συνηθισμένο χυμό πορτοκαλιού. «Ευχαριστώ», είπα καθώς μου έδινε το ποτήρι. Παρατήρησε κάτι στον καρπό μου, κοίταξε το σημάδι και μετά ζήτησε ξαφνικά το διαβατήριό μου. Έκπληκτος της έδωσα το διαβατήριο. «Συγγνώμη για την ταλαιπωρία, είναι μια τυπική επιταγή», είπε η Bethany καθώς μου έδινε πίσω το διαβατήριό μου με ένα χαμόγελο. «Σας ευχαριστώ για την υπομονή σας!» Μετά από λίγο, επέστρεψε και ρώτησε ήσυχα: «Έχετε επείγοντα θέματα μετά την προσγείωση;» «Ναι, πρέπει να αλλάξω σε άλλη πτήση», απάντησα, ανησυχώντας ότι θα αργήσω. «Γιατί ρωτάς;» «Ο πιλότος θέλει να σου μιλήσει αφού προσγειωθούμε», είπε. «Επιμένει. Καταλαβαίνω ότι βιάζεσαι, αλλά πιστέψτε με, δεν θέλετε να χάσετε αυτή τη συζήτηση». Δεν ήξερα τι να το σκεφτώ.
Γιατί ο πιλότος ήθελε να μου μιλήσει; Ωστόσο, αποφάσισα να μην αρνηθώ. Μετά την προσγείωση περίμενα να δω κάποιον από το πλήρωμα, αλλά ένας άντρας με γκρίζα μαλλιά μπήκε στην καμπίνα και με κοίταξε σαν να με γνώριζε. Το βλέμμα του ήταν… οικείο. Καθώς πλησίαζε, ένιωσα την καρδιά μου να χτυπά πιο γρήγορα. Ο άντρας με κοίταξε και είπε: «Courtney, εσύ είσαι;» Στάθηκα εκεί εντελώς έκπληκτος. «Ποιος είσαι;» ρώτησα μπερδεμένη. Αναστέναξε βαθιά και άπλωσε το χέρι του για να δείξει το σημάδι στον καρπό του που ήταν ακριβώς όπως το δικό μου. «Είμαι ο Στιβ», είπε με τη φωνή του να τρέμει. «Είμαι ο πατέρας σου». Έμεινα άναυδος. Η μητέρα μου πάντα έλεγε ότι ο πατέρας μου πέθανε πριν γεννηθώ. Το κεφάλι μου στριφογύριζε. «Αλλά… αλλά η μαμά είπε ότι εσύ… ότι ήσουν νεκρός», ψιθύρισα. «Είναι μεγάλη ιστορία», είπε κοιτώντας με στα μάτια. «Όταν ήσουν ακόμα στη μήτρα, η Μελίσα με άφησε γιατί φοβόταν ότι αν σε μάθαινα, θα εγκατέλειπα το όνειρό μου να γίνω πιλότος. Δεν έμαθα για σένα παρά πολλά χρόνια αργότερα». Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Μου είπε ψέματα η μητέρα μου; Γιατί μου έκρυψε την αλήθεια; «Μα γιατί το έκανε αυτό;» ρώτησα, χωρίς να ξέρω πώς να αντιδράσω. «Φοβόταν ότι δεν θα μπορούσα να το χειριστώ», είπε ο Στιβ, με τη φωνή του ήσυχη. «Αλλά ποτέ δεν την αγάπησα λιγότερο. Και φυσικά δεν ξέχασα ποτέ τι είσαι για μένα».
Τηλεφώνησα αμέσως στη μητέρα μου. «Μαμά, μου έλεγες ψέματα όλο αυτό το διάστημα;» ρώτησα, μετά βίας συγκρατώντας τα συναισθήματά μου. «Γιατί δεν μου είπες την αλήθεια;» Στην άλλη άκρη της γραμμής άκουσα να αναπνέει βαριά, μετά η φωνή της τρέμει. «Courtney… Λυπάμαι πολύ», είπε. «Όταν ήμασταν νέοι, ο Steve ήθελε να γίνει πιλότος και ήξερα ότι θα εγκατέλειπε το όνειρό του αν μάθαινε για σένα. Έφυγα για να μην καταστρέψω τη ζωή του. Νόμιζα ότι μας προστάτευα όλους, αλλά τώρα βλέπω πόσο μας πλήγωσε αυτό». Ο Στιβ φαινόταν σοκαρισμένος όταν άκουσε τα λόγια της μητέρας μου. Είπε ήσυχα στο ακουστικό: «Μέλισσα, θα έδινα τα πάντα για να είμαι μαζί σου και την κόρη μας. Γιατί δεν με εμπιστεύτηκες;» «Φοβήθηκα, Στιβ», απάντησε η μητέρα μου, ενώ η φωνή της έγινε σχεδόν ακατανόητη. «Δεν μπορούσα να σου πω. Λυπάμαι πολύ». Μείναμε και οι δύο σιωπηλοί για λίγα δευτερόλεπτα πριν μιλήσω ξανά. «Τι να κάνουμε τώρα;» ρώτησα, με χίλιες σκέψεις να τριγυρνούν στο κεφάλι μου.
Όμως η απάντηση ήρθε από τον Στιβ. «Πρέπει να πας στη συνάντηση με τους επενδυτές, Κόρτνεϊ. «Είναι μια σημαντική στιγμή για το έργο σας και μπορώ να σας βοηθήσω», είπε αποφασιστικά. «Γνωρίζω αυτούς τους ανθρώπους. Δώσε μου μια ώρα».Μετά από μια ώρα, βρέθηκα σε μια κομψή αίθουσα συνεδριάσεων όπου η συνάντηση πήγαινε υπέροχα. Οι επενδυτές εντυπωσιάστηκαν με το έργο μου και έλαβα όλα τα κεφάλαια που χρειαζόμουν. Το αφεντικό μου τηλεφώνησε αμέσως για να μου πει ότι μου πρόσφεραν την προαγωγή. Καθώς έβγαινα από το κτίριο, ο Στιβ με συνάντησε με ένα περήφανο βλέμμα. «Το έκανες, Κόρτνεϊ!» φώναξε και τελικά ένιωσα ότι όλα στη ζωή μου μπαίνουν ξαφνικά στη θέση τους. Αγκαλιαστήκαμε σφιχτά. Μια εβδομάδα αργότερα, ο Steve συναντήθηκε με τη μαμά και η επανένωση τους ήταν γεμάτη συναισθήματα, δάκρυα και γέλια. Τελικά γίναμε μια πραγματική οικογένεια. Καθώς ξάπλωσα στο κρεβάτι, αναρωτήθηκα πώς μια συνηθισμένη πτήση για το Λος Άντζελες είχε γίνει σημείο καμπής στη ζωή μου. Φαινόταν απίστευτο, αλλά ήταν η πραγματικότητά μου.
