Είμαι 16 ετών και αρκετά ψηλός σε σχέση με την ηλικία μου, πάνω από 180 εκατοστά. Κάθε φορά που μπαίνω σε ένα αεροπλάνο, ξέρω ότι είμαι σε ένα άβολο ταξίδι. Τα πόδια μου είναι πολύ μακριά για να κάθομαι άνετα και τα γόνατά μου συχνά πιέζουν την πλάτη του μπροστινού καθίσματος, κάτι που είναι πραγματικά ενοχλητικό. Το τελευταίο μου ταξίδι, που έκανα με τη μητέρα μου αφού επισκεφτήκαμε τους παππούδες μας, ήταν ακόμα χειρότερο από τα άλλα. Έπρεπε να καθίσουμε σε οικονομική θέση, όπου ο χώρος ήταν τόσο στενός που ήταν σαν να καθόμασταν σε ένα μικρό κλουβί. Ήμουν προετοιμασμένος για την ταλαιπωρία, αλλά δεν περίμενα να είναι τόσο άσχημη. Η πτήση καθυστέρησε, οπότε όταν τελικά επιβιβαστήκαμε, όλοι ήταν τεταμένοι. Το αεροπλάνο ήταν εντελώς γεμάτο και η ένταση ήταν αισθητή στον αέρα. Κάθισα στη θέση μου και προσπάθησα να τοποθετήσω τα πόδια μου έτσι ώστε να μην αισθάνομαι ότι ήμουν σε κονσέρβα, αλλά μετά κάτι συνέβη. Ο άντρας απέναντί μου, ένας μεσαιωνικός επιχειρηματίας, αποφάσισε να ξαπλώσει τελείως τη θέση του. Δεν έχω κανένα πρόβλημα με κάποιον να ξαπλώσει στη θέση του, αλλά θα πρέπει να γίνει με σεβασμό. Ίσως θα έπρεπε να ρίξετε μια ματιά στο άτομο πίσω σας πριν το κάνετε αυτό; Ή μήπως δεν πρέπει να πιέσετε το κάθισμα στα γόνατα του άλλου όταν ο χώρος είναι ήδη στενός; Αλλά απλά έγειρε το κάθισμά του πίσω μέχρι που κόντεψε να προσγειωθεί στα γόνατά μου!
Προς έκπληξή μου, τα γόνατά μου είχαν παγιδευτεί εντελώς και έπρεπε να καθίσω έτσι για να αποφύγω τον πόνο. Τελικά, προσπάθησα ευγενικά να τον ρωτήσω σχετικά: «Με συγχωρείτε, κύριε, μπορείτε παρακαλώ να ανεβάσετε λίγο τη θέση σας;» Δεν έχω πολύ χώρο εδώ πίσω.» Ωστόσο, δεν με κοίταξε καν και μου απάντησε: «Πλήρωσα για αυτή τη θέση και κάθομαι όπως θέλω». Η μητέρα μου, βλέποντας ότι η κατάσταση δεν άλλαζε, κάλεσε μια αεροσυνοδό. Η κυρία ήρθε, άκουσε το παράπονό μας και προσπάθησε να εξηγήσει την κατάσταση στον άντρα. Αλλά και εκείνη απέρριψε το αίτημα. Είπε ότι δεν υπήρχε κανόνας που να του απαγορεύει να ξαπλώσει στο κάθισμα και με συμβούλεψε να αγοράσω εισιτήριο πρώτης θέσης αν δεν μου άρεσε η κατάσταση. Η μητέρα μου προσπάθησε να πείσει την αεροσυνοδό να κάνει κάτι, αλλά ξεκαθάρισε ότι δεν μπορούσε να βοηθήσει. Τότε αποφάσισα να χειριστώ το θέμα μόνος μου. Άρπαξα ένα σακουλάκι με κουλούρια από την τσάντα της μητέρας μου και άρχισα να τρώω, προσέχοντας να μην πετάξουν τα ψίχουλα παντού.
Λίγα ψίχουλα έπεσαν στο κεφάλι του άντρα. Στην αρχή δεν το πρόσεξε, αλλά μετά από λίγα λεπτά τον είδα να προσπαθεί νευρικά να σκουπίσει τα ψίχουλα από τον ώμο και τον λαιμό του. Συνέχισα, προσπαθώντας να φάω κάθε μπουκιά δυνατά και ακατάστατα για να τον ενοχλήσω περισσότερο. Τελικά δεν άντεξε άλλο, γύρισε θυμωμένος και με ρώτησε τι έκανα. Απάντησα με ένα αθώο πρόσωπο, «Ω, συγγνώμη, αυτά τα κουλούρια είναι αρκετά στεγνά. Φαίνεται ότι κάνουν πολύ χάος». Μου ζήτησε αμέσως να σταματήσω, αλλά ανασήκωσα τους ώμους μου, «Απλώς τρώω το σνακ μου. Πλήρωσα και για αυτό το μέρος, ξέρετε.» Το πρόσωπό του έγινε αμέσως κόκκινο και τελικά, εντελώς απογοητευμένος, έβαλε το κάθισμά του ξανά. Ένιωσα αμέσως ανακούφιση καθώς τα γόνατά μου ελευθερώθηκαν και μπορούσα να καθίσω πιο άνετα. Η αεροσυνοδός που πέρασε από δίπλα μου, μου έριξε διακριτικά ένα «μπράβο». Η μητέρα μου μου χαμογέλασε και είπε: «Ήταν έξυπνο. Ίσως λίγο κακός, αλλά έξυπνος». Ήμουν περήφανος για τη «νίκη» μου.
Ο άντρας σταμάτησε να προσπαθεί να ξαπλώσει στο κάθισμα και μπόρεσα να απολαύσω τα εναπομείναντα κουλούρια μου με ησυχία. Όταν τελικά προσγειώθηκε το αεροπλάνο, ένιωσα ότι είχα κερδίσει. Ο άντρας δεν προσπάθησε καν να πει τίποτα, απλώς σηκώθηκε και έφυγε απογοητευμένος. Η μητέρα μου με κοίταξε και είπε χαμογελώντας: «Ξέρεις, μερικές φορές είναι σημαντικό να υπερασπίζεσαι τον εαυτό σου, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι προκαλείς λίγο πρόβλημα». Έγνεψα καταφατικά και πήγαμε μαζί στο καρουζέλ των αποσκευών, νιώθοντας ότι ό,τι κι αν είχε συμβεί, είχα λύσει την κατάσταση.
