Ένιωσα τόσο άσχημα για εκείνον – ένα επτάχρονο αγόρι. Του έδωσα ένα ποτήρι νερό και ένα κάθισμα καθώς τον οδηγούσα μέσα. Είδα την κούραση στα μάτια του και τη βρωμιά στο πρόσωπό του καθώς έπινε. «Τόμι, πού μένεις; Ξέρεις τη διεύθυνσή σου;» ρώτησα απαλά. Κούνησε το κεφάλι του. «Ήμουν με τον θείο μου, αλλά είπε ότι δεν μπορεί να με προσέχει άλλο. Με εγκατέλειψε στον δρόμο ». Αποδείχθηκε ότι ήταν χειρότερο από όσο νόμιζα. Αν και είχα ένα εκατομμύριο ερωτήσεις, η μεγαλύτερη ανησυχία μου ήταν να βεβαιωθώ ότι ο Tommy ήταν ασφαλής. Αποφάσισα να μην επικοινωνήσω με την αστυνομία για να μην τον τρομάξω περισσότερο. Παρηγόρησα τον Τόμι: «Θα το καταλάβουμε. Ας φάμε κάτι και να σε καθαρίσουμε πρώτα ». Ο Tommy φαινόταν πιο χαλαρός μετά από ένα ωραίο δείπνο και ένα μπάνιο. Μπορούσε ακόμη και να σκάσει ένα μισό χαμόγελο.
Ο φίλος μου από τις κοινωνικές υπηρεσίες απάντησε στην κλήση μου και υποσχέθηκε να έρθει και να βοηθήσει. Όσο περίμενα, συνέχισα να ρωτάω ευγενικά. Ο Tommy μοιράστηκε κάποιες πληροφορίες για τη ζωή του πριν βγει στους δρόμους, συμπεριλαμβανομένου του ονόματος της μητέρας του, Lisa, και ενός οδυνηρού ιστορικού κακοποίησης και εγκατάλειψης. Ο φίλος μου ήρθε και άρχισε να μιλά φιλικά στον Τόμι. Μετά από ώρες που έμοιαζαν, επέστρεψε με αποφασιστικό βλέμμα. «Ο Τόμι πρέπει να μεταφερθεί κάπου ασφαλές απόψε, Λόρα», παρατήρησε. «Θα τον βάλω προσωρινά σε ανάδοχη φροντίδα και θα αναζητήσω την οικογένειά του.»
Ωστόσο, πρέπει να το προσεγγίσουμε προσεκτικά. Έγνεψα καταφατικά με ένα αίσθημα ανακούφισης και λύπης. Ο Τόμι είχε γίνει μέρος της καρδιάς μου, αλλά ήρθε η ώρα να φύγει. Διατήρησα επαφή με τον φίλο μου τις επόμενες ημέρες και έλαβα ενημερώσεις. Βρήκαν τη Λίζα, τη μητέρα του, που τον έψαχνε πολύ καιρό. Τώρα που είχε ξεπεράσει τους δικούς της αγώνες, ήταν έτοιμη να τον φέρει ξανά στο σπίτι. Ήταν μια συναισθηματική ημέρα επανασύνδεσης. Παρακολούθησα με δάκρυα στα μάτια καθώς μητέρα και γιος αγκαλιάζονταν. Η Λίζα μου εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της και συμφωνήσαμε να μείνουμε σε επαφή ανταλλάσσοντας τα στοιχεία επικοινωνίας μας.
Μετά από αρκετούς μήνες, η Λίζα με κρατούσε ενήμερη για τις εξελίξεις της. Η Λίζα ξαναέχτισε τη ζωή της με τον Τόμι και ο Τόμι τα πήγαινε καλά. Ένα ωραίο απόγευμα επικοινώνησε μαζί μου η Λίζα και με κάλεσε στο πάρτι γενεθλίων του Τόμι. Όταν έφτασα, ο Τόμι με χαιρέτησε με μολυσματική χαρά. Η Λίζα με αγκάλιασε ξανά και με ευχαρίστησε ξανά. Εκείνη τη μέρα έγινε πολύς γιορτής και γέλιο. Καθώς έβλεπα τον Τόμι να παίζει με τους φίλους του, ένιωσα μια βαθιά αίσθηση ικανοποίησης και γαλήνης. Για τον Tommy, τη Lisa και εμένα, αυτό που ξεκίνησε ως μια ευτυχισμένη σύμπτωση έγινε μια μεταμορφωτική εμπειρία.
