Ο σύζυγος πήρε τα χρήματα που προορίζονταν για τις σπουδές της κόρης του και πέταξε στην Ιταλία με τη μητέρα του. Όταν επέστρεψε, η βαλίτσα του έπεσε από τα χέρια στο κατώφλι…
Όταν ο Αντρέι άνοιξε την πόρτα, νόμισε ότι είχε μπει σε ξένο σπίτι.
Στο σαλόνι υπήρχαν τραπέζια με φορητούς υπολογιστές, στον τοίχο κρεμόταν ένας πίνακας με τις προθεσμίες υποβολής αιτήσεων και μερικές μαθήτριες συμπλήρωναν αιτήσεις για υποτροφίες.
Σε ένα από τα τραπέζια καθόταν η κόρη του, η Μάσα.
Είδε τον πατέρα της, αλλά δεν είπε ούτε λέξη.
Δύο εβδομάδες νωρίτερα, ο Αντρέι είχε μπει στην κουζίνα με μια βαλίτσα και είχε ανακοινώσει:
— Η μητέρα μου κι εγώ πετάμε για την Ιταλία.
— Με ποια χρήματα; ρώτησα.
Η πεθερά μου χαμογέλασε ειρωνικά.
— Τα χρήματα κάθονταν άχρηστα τόσα χρόνια.
Ο Αντρέι πρόσθεσε ήρεμα:
— Τα σήκωσα από τον λογαριασμό της Μάσα.
Σε εκείνον τον λογαριασμό αποταμιεύαμε επί δώδεκα χρόνια χρήματα για τις σπουδές της κόρης μας. Έβαζα μέσα τα μπόνους μου, χρήματα από δώρα, ακόμη και ποσά που προορίζονταν για καινούργια ρούχα.
Η Μάσα στεκόταν στη σκάλα και είχε ακούσει τα πάντα.
— Μπαμπά, μα αυτό είναι το μέλλον μου…
Εκείνος δεν την κοίταξε καν.
— Ήρθε η ώρα να μάθεις να τα καταφέρνεις μόνη σου.
Μετά την αναχώρησή τους έλεγξα το υπόλοιπο του λογαριασμού.
Είχαν απομείνει σαράντα τρία δολάρια.
Η Μάσα είπε σιγανά:
— Μπορώ να αναβάλω το πανεπιστήμιο για έναν χρόνο.
Εγώ όμως αποφάσισα διαφορετικά.
Τηλεφώνησα στη σχολική της σύμβουλο και σύντομα το σπίτι μας μετατράπηκε σε ένα δωρεάν κέντρο βοήθειας για κορίτσια που ονειρεύονταν να σπουδάσουν.
Οι γείτονες έφεραν φορητούς υπολογιστές. Οι καθηγητές βοηθούσαν με τις αιτήσεις. Οι τοπικοί επιχειρηματίες άρχισαν να συγκεντρώνουν δωρεές.
Μετατρέψαμε το δωμάτιο φιλοξενίας της πεθεράς μου σε αίθουσα μελέτης.
Τώρα, έχοντας επιστρέψει από την Ιταλία, στεκόταν στην πόρτα και ρωτούσε αγανακτισμένη:
— Πού είναι τα πράγματά μου;
— Στο γκαράζ, απάντησα. Αυτό το δωμάτιο επιτέλους χρησιμεύει σε κάτι.
Ο Αντρέι κοίταξε γύρω του.
— Αυτοί οι άνθρωποι δεν έχουν δικαίωμα να βρίσκονται εδώ.
Τότε η Μάσα σηκώθηκε.
— Εσύ έβγαλες το μέλλον μου έξω από αυτό το σπίτι. Η μαμά έφερε μέσα την ελπίδα.
Πάνω από το κεφάλι της υπήρχε μια επιγραφή:
«Κανένα όνειρο δεν θα μείνει χωρίς υποστήριξη.»
Ο Αντρέι παρατήρησε ένα κουτί με μικρές δωρεές. Άγνωστοι άνθρωποι έδιναν δέκα, είκοσι ή πενήντα δολάρια για να βοηθήσουν την κόρη του.
Κι εκείνος είχε ξοδέψει τις οικονομίες της σε ξενοδοχεία, εστιατόρια και διασκέδαση.
— Θα τα επιστρέψω όλα, μουρμούρισε.
— Πότε; ρώτησα.
Δεν απάντησε.
Το πρόγραμμα συνέχισε να αναπτύσσεται. Αρκετά κορίτσια πήραν υποτροφίες και η Μάσα έγινε δεκτή στο πανεπιστήμιο.
Μερικούς μήνες αργότερα, ο Αντρέι έβαλε σιωπηλά μια επιταγή στο κουτί των δωρεών.
Κανείς δεν τον χειροκρότησε.
Τελικά κατάλαβε ότι τα κλεμμένα χρήματα είχαν εξαφανιστεί μέσα σε δύο εβδομάδες, ενώ η ελπίδα που δημιουργήσαμε μπορούσε να αλλάξει δεκάδες ζωές.
