Ένας πλούσιος πελάτης απαίτησε από μια σερβιτόρα να γονατίσει, όμως μια ηλικιωμένη θαμώνας τον έκανε να μετανιώσει πικρά για τη συμπεριφορά του.
Αφού ο σύζυγός της την εγκατέλειψε, η Λόρα μεγάλωνε μόνη της τα δύο παιδιά της και εργαζόταν ως σερβιτόρα σε ένα μικρό εστιατόριο.
Τα χρήματα μόλις που έφταναν για το ενοίκιο και το φαγητό. Ο γιος της χρειαζόταν χρήματα για μια σχολική εκδρομή, ενώ η κόρη της έπρεπε να φτιάξει ένα δόντι, αλλά η Λόρα ανέβαλλε συνεχώς την επίσκεψη.
Ένα πρωί, ένας άντρας με ακριβό κοστούμι μπήκε στο εστιατόριο. Κάθισε σε ένα τραπέζι και χτύπησε τα δάχτυλά του για να την καλέσει.
— Θα έρθω αμέσως, είπε ήρεμα η Λόρα. Αλλά, σας παρακαλώ, μη χτυπάτε τα δάχτυλά σας για να με φωνάξετε.
Ο άντρας συνοφρυώθηκε.
— Πρέπει να με αποκαλείς «κύριο».
Η Λόρα τού έφερε καφέ. Εκείνος ήπιε μια γουλιά και απαίτησε να τον αντικαταστήσει, λέγοντας ότι δεν ήταν αρκετά ζεστός.
Όταν έβαλε μπροστά του ένα καινούργιο φλιτζάνι, ο άντρας το έσπρωξε επίτηδες στο πάτωμα. Ο καυτός καφές χύθηκε στα πλακάκια και στα παπούτσια της Λόρα.
Ολόκληρο το εστιατόριο σώπασε.
— Γονάτισε και καθάρισε, διέταξε. Γι’ αυτό πληρώνεσαι.
Η Λόρα πάγωσε. Ήθελε να απαντήσει, αλλά φοβόταν ότι θα έχανε τη δουλειά της.
Εκείνη τη στιγμή, η Έβελιν, μια ηλικιωμένη τακτική πελάτισσα, σηκώθηκε από το γωνιακό τραπέζι.
— Επανάλαβε αυτό που είπες, Γκρέγκορι.
Ο άντρας χλώμιασε αμέσως.
— Θεία Έβελιν…
— Μη με αποκαλείς έτσι μετά από τον τρόπο που ταπείνωσες μια εργαζόμενη μητέρα.
Ο Γκρέγκορι προσπάθησε να δικαιολογηθεί. Παραδέχτηκε ότι εκπροσωπούσε τον εμπορικό σύλλογο, ο οποίος σκόπευε να χορηγήσει στο εστιατόριο μια σημαντική επιδότηση. Όπως είπε, ήθελε να δει πώς αντιδρούσε το προσωπικό υπό πίεση.
— Γι’ αυτό αποφάσισες να συμπεριφερθείς σαν νταής; ρώτησε η Έβελιν.
Εκείνος δεν απάντησε.
— Η μητέρα σου εργαζόταν για πολλά χρόνια ως σερβιτόρα, συνέχισε. Γύριζε σπίτι με πρησμένα πόδια για να πληρώνει τις σπουδές σου. Πότε αποφάσισες ότι γυναίκες σαν κι εκείνη είναι κατώτερές σου;
Ο Γκρέγκορι χαμήλωσε το βλέμμα.
Η Έβελιν έδειξε το σπασμένο φλιτζάνι.
— Καθάρισε αυτό που έκανες.
Μπροστά σε όλους, εκείνος έσκυψε, μάζεψε τα κομμάτια και σκούπισε τον καφέ.
Ύστερα πλησίασε τη Λόρα.
— Συγχωρέστε με. Ήμουν σκληρός και αλαζόνας. Δεν το αξίζατε.
Πριν φύγει, άφησε έναν φάκελο με τη σύστασή του για την επιδότηση.
Λίγες ημέρες αργότερα, το εστιατόριο έλαβε τα χρήματα. Η ιδιοκτήτρια μπόρεσε να επισκευάσει τον εξοπλισμό και να ξεκινήσει ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης για τους εργαζομένους.
Πρότεινε στη Λόρα να σπουδάσει λογιστική.
Η Λόρα δίστασε για πολύ καιρό, αλλά τελικά γράφτηκε σε βραδινό μάθημα.
Μερικούς μήνες αργότερα, πήρε το πρώτο της πιστοποιητικό, πλήρωσε τη σχολική εκδρομή του γιου της και θεράπευσε το δόντι της κόρης της χωρίς να δανειστεί χρήματα.
Εκείνο το πρωί, ο Γκρέγκορι ήθελε να την αναγκάσει να γονατίσει.
Όμως ακριβώς μετά από εκείνη την ημέρα η Λόρα άρχισε επιτέλους να σηκώνεται ξανά.
