« Από πού έχεις αυτό το δαχτυλίδι; » — ο δισεκατομμυριούχος άρπαξε τον σερβιτόρο από το χέρι, αλλά η απάντησή του κατέστρεψε όλα όσα πίστευε
Το εστιατόριο « Lamberti » ήταν ένα μέρος για εκείνους που είχαν συνηθίσει να παίρνουν τα πάντα.
Εδώ μιλούσαν για συμφωνίες, εκατομμύρια και εξουσία τόσο ήρεμα, σαν να συζητούσαν για τον καιρό. Έξω από τα παράθυρα έλαμπε η νυχτερινή πόλη, ακριβό κρασί γυάλιζε στα ποτήρια, και οι σερβιτόροι κινούνταν σχεδόν αθόρυβα.
Στο κεντρικό τραπέζι δίπλα στο παράθυρο καθόταν ο Βίκτορ Μπράουν — ένας δισεκατομμυριούχος, το όνομα του οποίου γνώριζε όλη η χώρα.
Οι συνεργάτες του γελούσαν, συζητούσαν νέα έργα και ένα ταξίδι στο Μονακό. Ο Βίκτορ σχεδόν δεν τους άκουγε. Είχε συνηθίσει εδώ και καιρό τέτοιες βραδιές.
Ένας νεαρός σερβιτόρος τους εξυπηρετούσε όλο το δείπνο.
Το αγόρι ήταν περίπου είκοσι ετών. Ήρεμο, ευγενικό, λίγο υπερβολικά σοβαρό για την ηλικία του. Δεν έκανε ούτε ένα λάθος, δεν βιαζόταν νευρικά και δεν προσπαθούσε να κερδίσει τη συμπάθεια των πλούσιων καλεσμένων.
Ο Βίκτορ δεν του έδινε σημασία.
Μέχρι τη στιγμή που το αγόρι άρχισε να μαζεύει το τραπέζι.
Το φως του πολυελαίου έπεσε πάνω στο χέρι του.
Και ο Βίκτορ πάγωσε.
Στο δάχτυλο του σερβιτόρου υπήρχε ένα παλιό ασημένιο δαχτυλίδι με μια σκούρα πέτρα και μια μικρή γρατζουνιά στο πλάι.
Ο Βίκτορ γνώριζε αυτό το δαχτυλίδι.
Πέντε χρόνια πριν το είχε δει για τελευταία φορά.
Την ημέρα της κηδείας της γυναίκας του, της Ελίζα.
Άρπαξε απότομα τον σερβιτόρο από τον καρπό.
Ένα ποτήρι στο τραπέζι έτρεμε. Οι συζητήσεις σώπασαν.
— Από πού έχεις αυτό το δαχτυλίδι; — ρώτησε ο Βίκτορ με βραχνή φωνή.
Το αγόρι δεν φοβήθηκε.
Τον κοίταξε απλώς ήρεμα στα μάτια και απάντησε:
— Μου το έδωσε η μητέρα μου.
Ο Βίκτορ χλώμιασε.
— Αυτό είναι αδύνατον, — ψιθύρισε. — Αυτό το δαχτυλίδι θάφτηκε μαζί με τη γυναίκα μου.
Οι καλεσμένοι στα διπλανά τραπέζια άρχισαν να γυρίζουν.
Ο σερβιτόρος ελευθέρωσε προσεκτικά το χέρι του και είπε σιγανά:
— Τότε, ίσως, θάψατε τον λάθος άνθρωπο.
Αυτά τα λόγια χτύπησαν τον Βίκτορ πιο δυνατά κι από κραυγή.
Μπροστά στα μάτια του εμφανίστηκε αμέσως εκείνη η νύχτα.
Το ατύχημα.
Το τηλεφώνημα από την κλινική.
Τα λόγια του γιατρού για τα σοβαρά τραύματα.
Το κλειστό φέρετρο.
Τα γρήγορα έγγραφα.
Η κηδεία, στην οποία δεν του επέτρεψαν καν να δει το πρόσωπο της γυναίκας του.
Τότε ο Βίκτορ ήταν μετά από χειρουργείο, υπό την επήρεια φαρμάκων, και σχεδόν δεν καταλάβαινε τι συνέβαινε. Όλοι του έλεγαν ότι έτσι ήταν καλύτερα.
Αλλά μέσα του ζούσε για πέντε χρόνια μια βασανιστική σκέψη:
κάτι δεν πήγαινε καλά με εκείνον τον θάνατο.
— Πώς λένε τη μητέρα σου; — ρώτησε πλέον πιο σιγά.
Το αγόρι έμεινε για λίγο σιωπηλό.
— Μαρίνα Βόλκοβα.
Ο Βίκτορ κάθισε, σαν τα πόδια του να έπαψαν να τον κρατούν.
Θυμόταν αυτό το όνομα.
Η Μαρίνα Βόλκοβα ήταν νοσοκόμα στην ιδιωτική κλινική όπου είχαν μεταφέρει την Ελίζα μετά το ατύχημα. Δύο μέρες μετά την κηδεία, εξαφανίστηκε.
Τότε του είπαν ότι είχε παραιτηθεί.
Ύστερα απλώς σταμάτησαν να προφέρουν το όνομά της.
— Πού είναι τώρα; — ρώτησε ο Βίκτορ.
— Δεν ζει πια, — απάντησε το αγόρι. — Αλλά πριν πεθάνει, μου ζήτησε να σας βρω αν κάποτε ρωτούσατε για αυτό το δαχτυλίδι.
Έβγαλε από την εσωτερική του τσέπη έναν παλιό φάκελο και τον ακούμπησε στο τραπέζι.
Στον φάκελο ήταν γραμμένο:
« Στον Βίκτορ Μπράουν ».
Ο Βίκτορ αναγνώρισε τον γραφικό χαρακτήρα της Ελίζα.
Τα χέρια του άρχισαν να τρέμουν.
Άνοιξε αργά το γράμμα.
« Βίκτορ, αν το διαβάζεις αυτό, σημαίνει πως η αλήθεια σε βρήκε τελικά. Δεν πέθανα σε εκείνο το ατύχημα. Τα οργάνωσα όλα μόνη μου. Με βοήθησαν να εξαφανιστώ, επειδή δίπλα σου δεν μπορούσα πια να αναπνεύσω ».
Ο Βίκτορ έπαψε να ακούει το εστιατόριο.
Συνέχισε να διαβάζει.
« Δεν ήθελα να είμαι το πράγμα σου. Η όμορφη γυναίκα σου. Το τρόπαιό σου. Έλεγες ότι με αγαπούσες, αλλά η αγάπη σου έμοιαζε με κλουβί. Διάλεξα να εξαφανιστώ, επειδή μόνο έτσι μπορούσα να επιβιώσω ».
Ο Βίκτορ καθόταν ακίνητος.
Για πέντε χρόνια θεωρούσε τον εαυτό του χήρο.
Για πέντε χρόνια θρηνούσε μια γυναίκα που, όπως αποδείχθηκε, δεν είχε πεθάνει.
Είχε φύγει.
Από εκείνον.
— Είναι ζωντανή; — ρώτησε σχεδόν άηχα.
Ο σερβιτόρος έβγαλε μια μικρή φωτογραφία και την ακούμπησε δίπλα στο γράμμα.
Στη φωτογραφία ήταν μια γυναίκα κοντά στη θάλασσα. Μεγαλύτερη σε ηλικία, με κοντά μαλλιά και σκούρα γυαλιά.
Αλλά ο Βίκτορ την αναγνώρισε αμέσως.
Η Ελίζα.
Στην πίσω πλευρά ήταν γραμμένο:
« Μην τον αφήσεις να με βρει, μέχρι να καταλάβει γιατί έφυγα ».
Ο Βίκτορ σήκωσε αργά τα μάτια του προς τον σερβιτόρο.
— Ξέρεις πού είναι;
Το αγόρι δεν απάντησε αμέσως.
— Ξέρω ένα μέρος όπου υποσχέθηκε να επιστρέψει, αν κάποτε σταματούσε να φοβάται.
Ο Βίκτορ σηκώθηκε.
Οι συνεργάτες του έλεγαν κάτι, αλλά εκείνος δεν τους άκουγε πια.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, τα χρήματα, η εξουσία και το όνομά του έπαψαν να έχουν σημασία.
Επειδή κάπου στον κόσμο μπορεί να υπήρχε μια γυναίκα που είχε θάψει πριν από πέντε χρόνια.
Μια γυναίκα που ήταν ζωντανή.
Μια γυναίκα που δεν την έχασε σε ατύχημα.
Αλλά εξαιτίας της δικής του σκληρότητας.
Και τώρα έπρεπε να μάθει το πιο τρομερό:
θα μπορούσε ποτέ η Ελίζα να συγχωρήσει τον άνθρωπο εξαιτίας του οποίου αναγκάστηκε να σκηνοθετήσει τον ίδιο της τον θάνατο;
