Οι λαθροθήρες κρέμασαν έναν δασοφύλακα ανάποδα σε ένα δέντρο και, φεύγοντας, γελούσαν: «Να περάσεις καλά». Και όταν από τα βάθη του δάσους έτρεξε λύκος στις κραυγές του, ο θηρευτής έκανε κάτι τέτοιο που παραλίγο να λιποθυμήσει ο δασοφύλακας. 😲😢
Ο δασοφύλακας είχε παρατηρήσει τους λαθροθήρες από μακριά. Τέσσερις άντρες περπατούσαν στο ξέφωτο με όπλα, σέρνοντας τη λεία τους. Βγήκε αμέσως μπροστά τους και είπε αποφασιστικά:
— Σταματήστε αμέσως το κυνήγι και φύγετε από το δάσος. Είναι προστατευόμενη περιοχή.
Αντάλλαξαν βλέμματα και γέλασαν. Ο γέρος ήταν μόνος, ενώ αυτοί ήταν τέσσερις — γεροδεμένοι, θρασείς και σίγουροι πως θα έμεναν ατιμώρητοι.
— Θα πληρώσεις για τα λόγια σου, γέρο. Δεν έχει γεννηθεί ακόμη εκείνος που μπορεί να μας διατάζει, είπε ένας από αυτούς.
Τα γεγονότα εξελίχθηκαν γρήγορα. Τον άρπαξαν, τον έριξαν στο χιόνι και του έδεσαν χέρια και πόδια. Προσπαθούσε να ξεφύγει, αλλά οι δυνάμεις ήταν άνισες.
— Ας τον κρεμάσουμε σε ένα δέντρο σαν ζωντανό δόλωμα. Οι αρκούδες και οι λύκοι θα έχουν σήμερα πλούσιο γεύμα, πρότεινε ένας από τους λαθροθήρες.
Πέταξαν το σκοινί σε ένα χοντρό κλαδί, τον σήκωσαν ανάποδα και έδεσαν σφιχτά τους κόμπους. Το αίμα ανέβηκε στο κεφάλι του και σκοτείνιασε το βλέμμα του.
— Να περάσεις καλά. Αύριο θα γυρίσουμε για τα κόκαλά σου, φώναξαν στο τέλος και έφυγαν γελώντας.
Το χιόνι έπεφτε με μεγάλες νιφάδες και το δάσος βυθιζόταν στη σιωπή. Ο γέρος κρεμόταν εκεί, ανήμπορος, με τα χέρια του μουδιασμένα. Καταλάβαινε ότι δεν θα μπορούσε να λυθεί μόνος του, ακόμη κι αν πάλευε μέχρι τέλους. Φώναζε, ζητούσε βοήθεια, αλλά γύρω υπήρχε μόνο το δάσος. Και ξαφνικά ακούστηκε από μακριά ένα θρόισμα.
Περίμενε να δει ανθρώπους, όμως ανάμεσα στα δέντρα εμφανίστηκε μια γκρίζα σκιά.
Ένας λύκος.
Ο θηρευτής σταμάτησε πρώτα σε απόσταση, παρατηρώντας προσεκτικά. Έπειτα έκανε ένα βήμα, μετά άλλο ένα. Το χιόνι έτριζε σιγανά κάτω από τις πατούσες του. Τα κεχριμπαρένια μάτια του δεν έφευγαν από τον άνθρωπο.
Ο δασοφύλακας πάγωσε.
— Τελείωσε… — σκέφτηκε. — Ήρθε το τέλος μου.
Όταν ο λύκος ούρλιαξε παρατεταμένα, όλα μέσα στον γέρο σφίχτηκαν.
— Καλεί και τους φίλους του… — σκέφτηκε.
Είχε ήδη αποχαιρετήσει νοερά τη ζωή, όταν το ζώο έκανε κάτι που έκοψε την ανάσα του άντρα και του έστειλε ρίγος στην πλάτη. 🫣😱
Ο λύκος πήδηξε και άρπαξε το σκοινί με τα δόντια του. Ο γέρος νόμισε πως το έσκιζε για να φτάσει σε εκείνον. Το σκοινί τεντώθηκε και έτριξε. Ο δασοφύλακας άνοιξε τα μάτια του και είδε τον θηρευτή να σκίζει μανιασμένα το σχοινί, όχι τον ίδιο.
Στο τρίτο τίναγμα ο κόμπος χαλάρωσε, το σκοινί έσπασε και ο γέρος έπεσε βαριά στο χιόνι. Έμεινε εκεί ξαπλωμένος, μη μπορώντας να πιστέψει ότι ζούσε. Ο λύκος στεκόταν δίπλα του, λαχανιασμένος, και τον κοιτούσε ήρεμα, σαν να τον είχε αναγνωρίσει.
Τότε ο δασοφύλακας θυμήθηκε.
Τον προηγούμενο χειμώνα είχε βρει μια παγίδα που είχαν στήσει οι λαθροθήρες, μέσα στην οποία πάλευε ένας νεαρός λύκος. Το πόδι του ήταν παγιδευμένο, το ζώο γρύλιζε και προσπαθούσε να δαγκώσει. Ο γέρος θα μπορούσε να είχε περάσει αδιάφορα. Όμως σκέπασε το ζώο με το μπουφάν του, άνοιξε την παγίδα και το ελευθέρωσε στο δάσος.
Ο λύκος γύρισε και τον κοίταξε για ώρα πολλή. Τώρα έκανε το ίδιο.
Ο γέρος προσπάθησε να σηκωθεί. Ο λύκος υποχώρησε λίγα βήματα, ούρλιαξε σύντομα και χάθηκε αργά ανάμεσα στα δέντρα.
