Το βράδυ, η Έμμα βγήκε να πετάξει τα σκουπίδια. Η αυλή ήταν όπως πάντα — ήσυχη, γκρίζα, σχεδόν νεκρή. Δίπλα στους κάδους υπήρχε ένα παλιό παγκάκι και μερικές σακούλες σκουπιδιών.
Ξαφνικά, ένα μικρό φορτηγό σταμάτησε κοντά στη χωματερή. Από την καμπίνα κατέβηκαν δύο αγόρια. Κατέβασαν γρήγορα μια φθαρμένη πολυθρόνα, χωρίς καν να κοιτάξουν πίσω, και έφυγαν αμέσως.
Η Έμμα ανησύχησε και πλησίασε.
Η πολυθρόνα έμοιαζε παλιά: το ύφασμα ήταν φθαρμένο, το μπράτσο σκισμένο, αλλά η ίδια η κατασκευή ήταν γερή και ο σκελετός άθικτος.
«Παράξενο… γιατί να πετάξει κανείς κάτι τέτοιο;» σκέφτηκε. «Λίγη δουλειά θέλει και θα είναι σαν καινούργιο».
Έμεινε ακίνητη για λίγα λεπτά, λες και ζύγιζε την απόφασή της, και ύστερα τράβηξε αποφασιστικά την πολυθρόνα προς την είσοδο. Με κόπο κατάφερε να τη φέρει μέσα στο διαμέρισμα.
— Το λες σοβαρά; απόρησε ο άντρας της, ο Ντάνιελ. — Τώρα θα μαζεύουμε έπιπλα από τον δρόμο;
— Κοίτα την προσεκτικά, απάντησε ήρεμα η Έμμα. — Ο σκελετός είναι γερός. Θα αλλάξουμε το ύφασμα και θα γίνει εξαιρετική πολυθρόνα. Δεν θα θέλεις ούτε να σηκωθείς μετά.
Ο Ντάνιελ κούνησε το κεφάλι, αλλά δεν μπόρεσε να κρύψει το χαμόγελό του:
— Εντάξει… αφού την έφερες ήδη, ας δοκιμάσουμε. Αλλά αν έχει κατσαρίδες μέσα, θα τη βγάλω αμέσως έξω.
Έβαλαν την πολυθρόνα στο δωμάτιο. Ο Ντάνιελ πήρε τα εργαλεία και άρχισε προσεκτικά να αφαιρεί το παλιό ύφασμα. Την ίδια ώρα, η Έμμα έβγαλε ένα γερό, ανοιχτόχρωμο ύφασμα και κλωστές και έβαλε τη ραπτομηχανή πάνω στο τραπέζι.
— Ποιος, στο καλό, το έκανε αυτό; μουρμούρισε ο Ντάνιελ, βγάζοντας τα καρφιά. — Είναι κολλημένο τόσο γερά, αλλά δουλεμένο πρόχειρα. Σίγουρα όχι από μάστορα.
Έβγαλε το κάλυμμα από την πλάτη και πέρασε στο κάθισμα. Όταν το ύφασμα παραλίγο να ξεκολλήσει, πάγωσε ξαφνικά.
— Έμμα… έλα εδώ. Γρήγορα.
Η φωνή του είχε κάτι ανησυχητικό.
Η Έμμα πλησίασε και σκύβοντας πάνω από την πολυθρόνα είδε κάτι που τους πάγωσε το αίμα.
Ο Ντάνιελ έσπρωξε το γέμισμα στην άκρη — και μέσα υπήρχε ένα σακουλάκι. Μετά ένα δεύτερο. Και ένα τρίτο.
Όλα ήταν γεμάτα με προσεκτικά δεμένα δεμάτια χαρτονομισμάτων των εκατό δολαρίων.
Για μια στιγμή το δωμάτιο βυθίστηκε σε νεκρική σιωπή.
Η Έμμα και ο Ντάνιελ κοιτάχτηκαν χωρίς να μιλήσουν.
— Από πού βρέθηκαν αυτά; ψιθύρισε εκείνη.
Ο Ντάνιελ κατάπιε με δυσκολία.
— Αν η πολυθρόνα πετάχτηκε… σημαίνει πως δεν τη χρειαζόταν κανείς. Άρα… αυτός που την πέταξε δεν ήξερε για τα λεφτά. Ή…
Δεν ολοκλήρωσε τη φράση του.
— Ή είναι αποδεικτικά στοιχεία κάποιου, πρόσθεσε χαμηλόφωνα η Έμμα. — Ίσως… να σχετίζεται με έγκλημα.
Η σιωπή έγινε βαριά, σχεδόν ασφυκτική.
— Τι κάνουμε τώρα;.. Να καλέσουμε την αστυνομία; ρώτησε.
Ο Ντάνιελ πέρασε το χέρι του στα μαλλιά και κοίταξε ξανά τα χρήματα.
— Ή… είπε αργά, να πάρουμε εισιτήρια και να φύγουμε διακοπές;
Στέκονταν στη μέση του δωματίου.
Και στα πόδια τους βρισκόταν κάτι που μπορούσε μέσα σε μια στιγμή να αλλάξει… ή να καταστρέψει τη ζωή τους.
