Μετά την κηδεία, ο δρόμος έμοιαζε ατελείωτος και ξένος. Τα ακριβά αυτοκίνητα έφευγαν σιγά σιγά το ένα μετά το άλλο από το νεκροταφείο.
Ο Αλεξ στεκόταν δίπλα στη μάντρα και έσφιγγε στο χέρι του ένα τσαλακωμένο λουλούδι. Ήταν μόλις δέκα χρονών. Δεν καταλάβαινε ακόμη πλήρως τι σημαίνει θάνατος, αλλά ένιωθε πολύ καλά το κενό που είχε ξαφνικά εγκατασταθεί μέσα του.
Ο πατέρας του έφυγε πολύ γρήγορα. Μόλις έναν μήνα πριν, οι γιατροί μιλούσαν για θεραπεία, και δέκα μέρες μετά η καρδιά του απλώς σταμάτησε. Έτσι είπαν οι μεγάλοι. Ο Αλεξ δεν πρόλαβε να κάνει ούτε μία σημαντική ερώτηση και δεν κατάλαβε πώς να συνεχίσει να ζει. Εκείνη την τελευταία στιγμή, ο πατέρας του μόνο έσφιξε δυνατά το χέρι του και ψιθύρισε σιγανά: «Συγχώρεσέ με, γιε μου».
Όχι μακριά στεκόταν η Βικτόρια. Μια χήρα με ακριβό μαύρο κοστούμι, τέλειο χτένισμα και ψυχρό βλέμμα. Είχε παντρευτεί τον πατέρα του Αλεξ πριν από δύο χρόνια, όταν εκείνος ήταν ακόμη παιδί, και από την αρχή τον έβλεπε σαν περιττό κομμάτι της ζωής της.
Τώρα ο πατέρας έλειπε, και το αγόρι είχε μείνει με μια γυναίκα στα μάτια της οποίας δεν υπήρχε ούτε λύπηση ούτε ζεστασιά.
Μετά το νεκροταφείο μπήκαν στο αυτοκίνητο. Η Βικτόρια οδηγούσε σιωπηλά, χωρίς να πει ούτε μία παρηγορητική λέξη. Ο Αλεξ κοιτούσε έξω από το παράθυρο, περιμένοντας τη γνώριμη στροφή προς το σπίτι, όμως το αυτοκίνητο βγήκε έξω από την πόλη. Πέρασε μία ώρα, κι ύστερα λίγη ακόμη. Τελικά το SUV έστριψε σε έναν στενό χωματόδρομο και σταμάτησε απότομα.
Γύρω τους δεν υπήρχαν ούτε σπίτια ούτε άνθρωποι. Μόνο ένας άδειος δρόμος.
— Εκεί είναι ένα χωριό. Πήγαινε ευθεία — δεν θα πεθάνεις. Δεν χρειάζομαι βάρος, έτσι κι αλλιώς όλη η κληρονομιά θα περάσει σε μένα, πέταξε η Βικτόρια και έγνεψε προς την πόρτα.
Ο Αλεξ δεν κατάλαβε αμέσως τι συνέβαινε. Βγήκε από το αυτοκίνητο, ελπίζοντας ακόμα ότι ήταν ένα σκληρό αστείο. Η Βικτόρια χαμογέλασε ειρωνικά, έκλεισε με δύναμη την πόρτα και έβαλε μπροστά τη μηχανή. Το αγόρι έκανε ένα βήμα μπροστά, αλλά το αυτοκίνητο είχε ήδη αρχίσει να στρίβει.
Στεκόταν και κοιτούσε το μαύρο αυτοκίνητο να χάνεται στη στροφή. Δεν είχε ούτε χρήματα ούτε καν τηλέφωνο. Ο πατέρας του είχε θαφτεί μόλις πριν από μία ώρα, και εκείνον τον άφησαν στην άκρη του δρόμου σαν άχρηστο πράγμα.
Όμως όταν, έναν μήνα αργότερα, η Βικτόρια γύρισε σπίτι μετά από διακοπές με μια φίλη, την περίμενε μια αληθινή έκπληξη.
Η Βικτόρια γύρισε από τις πολυτελείς διακοπές της μαυρισμένη, ικανοποιημένη και γεμάτη αυτοπεποίθηση. Πήγε στο σπίτι που θεωρούσε δικό της, αλλά στις πύλες την σταμάτησε η ασφάλεια.
— Δεν επιτρέπεται να μπείτε εδώ. Δεν είστε πια κανείς εδώ.
Η Βικτόρια γέλασε, μη πιστεύοντας αυτό που άκουσε.
— Πώς δεν είμαι κανείς; Εγώ είμαι η ιδιοκτήτρια αυτού του σπιτιού. Ο άντρας μου άφησε τα πάντα σε μένα.
Ο φύλακας την κοίταξε ήρεμα.
— Όχι. Όλη την περιουσία του την άφησε στον γιο του, από τον οποίο προσπαθήσατε να απαλλαγείτε, αλλά ευτυχώς τον βρήκαμε. Και επειδή είναι ακόμη ανήλικος, όλα τα οικονομικά του θα τα διαχειρίζεται ο κηδεμόνας του.
— Ναι, εγώ είμαι, είπε κοφτά η Βικτόρια.
— Όχι. Κηδεμόνας είναι η Μαργαρίτα.
Η Βικτόρια χλώμιασε.
— Η οικιακή βοηθός μας;
— Ναι, ακριβώς αυτή. Ο εκλιπών σύζυγός σας την εμπιστευόταν πολύ. Όλα αναφέρονται στη διαθήκη. Και σας παρακαλώ να εγκαταλείψετε το σπίτι, αλλιώς θα αναγκαστώ να καλέσω την αστυνομία.
— Και σε μένα δεν άφησε τίποτα ο άντρας μου; — σφύριξε η Βικτόρια.
— Βέβαια και σας άφησε. Είπε ότι μπορείτε να πάρετε όλα τα πράγματα που αγοράσατε με τα δικά του χρήματα όσο ζούσε.
Η Βικτόρια γύρισε σιωπηλά και έφυγε. Ποτέ ξανά δεν την είδε κανείς.
