Ο σύζυγός μου έφτασε με τη νεαρή ερωμένη του και μου έδωσε γενναιόδωρα μόνο μία ώρα για να μαζέψω τα πράγματά μου και να φύγω από το διαμέρισμά του. Αλλά δεν είχε ιδέα τι θα έκανα στη συνέχεια—και σύντομα και οι δύο μετάνιωσαν βαθιά για τις πράξεις τους.
Έπλυνα ήρεμα τα πιάτα στην κουζίνα. Το βράδυ ήταν ήσυχο και συνηθισμένο· τίποτα δεν υποδήλωνε προβλήματα. Ξαφνικά, χτύπησε το κουδούνι. Σχεδόν κανείς δεν ερχόταν συνήθως στο σπίτι μου αυτή την ώρα.
Πήγα στην πόρτα, την άνοιξα… και πάγωσα για μια στιγμή.
Ο Μαρκ – ο πρώην σύζυγός μου – στεκόταν στο κατώφλι. Αλλά αυτό που με εξέπληξε περισσότερο ήταν ότι δεν είχε έρθει μόνος του.
Πίσω του στεκόταν μια νεαρή γυναίκα. Ίσως είκοσι πέντε ετών, όχι πια. Μακριά ξανθά μαλλιά, εντυπωσιακό μακιγιάζ, ένα κοντό κίτρινο φόρεμα.
Ήμουν τόσο έκπληκτη που δεν μπορούσα καν να πω τίποτα και αυτόματα παραμέρισα. Μπήκαν στο διαμέρισμα.
“Κουφώθηκες;” Ο Μαρκ χτύπησε τα δάχτυλά του μπροστά στο πρόσωπό μου.
Ανοιγοκλείνω τα μάτια μου, προσπαθώντας να καταλάβω τι συνέβαινε.
“Τι;”
“Έχεις μία ώρα”, είπε ψυχρά. “Μάζεψε τα πράγματά σου και φύγε από εδώ.”
Στην αρχή, δεν κατάλαβα καν το νόημα των λόγων του.
“Συγγνώμη… τι;”
Ο Μαρκ αναστέναξε ενοχλημένος.
“Είπα να μαζέψεις τα πράγματά σου. Χρειαζόμαστε αυτό το διαμέρισμα.”
Έγνεψε καταφατικά προς τη γυναίκα.
—Αυτή είναι η Έμμα. Η νέα μου κοπέλα. Όμορφη, έτσι δεν είναι;
Το κορίτσι χαμογέλασε ελαφρά και με κοίταξε σαν να εξέταζε ένα παλιό έπιπλο.
Ο Μαρκ και εγώ ζήσαμε μαζί για σχεδόν είκοσι χρόνια. Χωρίσαμε πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο. Το διαζύγιό μας ήταν φιλικό. Εκείνη την εποχή, είπε ότι είχε κουραστεί από τον γάμο και ήθελε να ξεκινήσει μια νέα ζωή.
Για να είμαι ειλικρινής, είχα κουραστεί κι εγώ από τις συνεχείς εξωσυζυγικές του σχέσεις.
Όταν χωρίσαμε, ο Μαρκ μου πρότεινε γενναιόδωρα να μου παραχωρήσει το διαμέρισμα. Μέχρι τότε, είχε ήδη μια νέα γυναίκα. Μια πλούσια επιχειρηματία, με την οποία μετακόμισε γρήγορα.
—Πάρε αυτό το διαμέρισμα,—είπε τότε.—Έχουμε καλύτερες κατοικίες.
Και συνέχισα να ζω εδώ ειρηνικά. Προφανώς, η πλούσια ερωμένη του τον άφησε, και κατά κάποιο τρόπο έχω την αίσθηση ότι η Έμμα είχε κάποια σχέση με αυτό.
Και τώρα στεκόταν στην πόρτα μου, απαιτώντας να φύγω.
Στην αρχή, ήθελα να καλέσω την αστυνομία. Αλλά μετά αποφάσισα να δω πώς θα τελείωνε όλο αυτό.
«Μαρκ, ας μιλήσουμε», είπα. «Άλλωστε, ζούμε μαζί είκοσι χρόνια.»
Χαμογέλασε κοροϊδευτικά.
«Δεν έχουμε τίποτα να συζητήσουμε.»
Και έβαλε εύστοχα το χέρι του γύρω από τη μέση της Έμμα.
— Έμμα, διάλεξε ένα δωμάτιο. Υπάρχουν μόνο δύο. Το ένα με μπαλκόνι. Θα κάνω το άλλο γραφείο μου.
— Θέλω αυτό με το μπαλκόνι, — είπε, κοιτάζοντας γύρω στο διαμέρισμα.
Τότε συνειδητοποίησα ότι αυτό το τσίρκο έπρεπε να τελειώσει. Και έκανα κάτι, που έκανε την ερωμένη μου να φύγει από το διαμέρισμά μου κλαίγοντας, και ο πρώην σύζυγός μου να μετανιώσει πικρά για την αυθάδειά του.
— Περίμενε ένα λεπτό, — είπα ήρεμα. — Μαρκ, ας πάμε στο δωμάτιο να μιλήσουμε.
Δίστασε για λίγο, μετά έγνεψε καταφατικά. Πήγαμε στο σαλόνι.
Έκλεισα την πόρτα και τον κοίταξα ήρεμα.
— Αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου.
Κούνησε το χέρι του απαξιωτικά.
— Ω, έλα.
— Εσύ η ίδια επέμενες σε αυτό όταν η επιχείρησή σου αντιμετώπισε προβλήματα. Θυμάσαι τον συμβολαιογράφο; Τα έγγραφα; Τις υπογραφές;
Ο Μαρκ παρέμεινε σιωπηλός.
Έβγαλα έναν φάκελο με έγγραφα και τον άνοιξα ακριβώς μπροστά του.
— Ορίστε. Το διαμέρισμα είναι εξ ολοκλήρου δικό μου.
Πριν από λίγα χρόνια, είχε σοβαρά προβλήματα με την επιχείρησή του και ο ίδιος πρότεινε να μεταβιβαστεί η ιδιοκτησία στο όνομά μου, ώστε οι πιστωτές να μην μπορούν να κατασχέσουν τίποτα. Εκείνη την εποχή, είπε ότι ήταν απλώς ένα προσωρινό μέτρο. Αργότερα, η επιχείρησή του τελικά κατέρρευσε.
Κοίταξε τα χαρτιά για πολλή ώρα και αναστέναξε βαριά.
Και ξαφνικά, όλη του η αυτοπεποίθηση εξαφανίστηκε.
—Με έδιωξαν, — είπε ήσυχα.
—Ποιος;
—Σοφία.
Τώρα όλα έγιναν ξεκάθαρα. Η πλούσια κοπέλα του τον είχε διώξει.
—Και αποφάσισες να γυρίσεις εδώ; — ρώτησα.
Κοίταξε αλλού.
—Απλώς δεν έχω πουθενά αλλού να ζήσω.
Έκλεισα ήρεμα τον φάκελο.
—Μαρκ, δεν έχεις τίποτα εδώ. Σύμφωνα με τα έγγραφα, όλα μου ανήκουν.
Προσπάθησε να πει κάτι, αλλά δεν μπορούσε να βρει τις λέξεις.
—Παρεμπιπτόντως, το αυτοκίνητο και το εξοχικό είναι επίσης καταχωρημένα στο όνομά μου. Υπέγραψες τα πάντα μόνος σου όταν ήθελες να σώσεις την επιχείρησή σου.
Κάθισε αργά στον καναπέ.
«Η Έμμα δεν το ξέρει αυτό…» είπε ήσυχα. «Νομίζει ότι όλα είναι τέλεια για μένα.»
Για μια στιγμή, τον λυπήθηκα κιόλας λίγο. Αλλά μόνο για μια στιγμή.
«Μαρκ, πήρες αυτή την απόφαση μόνος σου. Κατέστρεψες όλα όσα είχαμε. Τώρα αυτή είναι η ζωή μου και το σπίτι μου.»
Σώπασε για πολλή ώρα, μετά σηκώθηκε και πήγε στην πόρτα.
«Φεύγουμε», είπε κοφτά στην Έμμα.
«Περίμενε…» είπε μπερδεμένη. «Αλλά είπες ότι αυτό ήταν το διαμέρισμά σου».
Ο Μαρκ δεν απάντησε. Απλώς άνοιξε την πόρτα και βγήκε έξω.
Το κορίτσι έμεινε εκεί για μια στιγμή, σαστισμένο, και μετά έσπευσε πίσω του.
