Ο σύζυγός της, αγνοώντας ότι η σύζυγός του είχε κληρονομήσει 100 εκατομμύρια δολάρια, την άφησε για τον εραστή της αφού εκείνη έμεινε ανάπηρη και δεν μπορούσε πλέον να τον στηρίξει…
Η Έμμα Γουίλιαμς ήταν πάντα μια στοργική και αφοσιωμένη σύζυγος. Μια γυναίκα που εργαζόταν ακούραστα στην καριέρα της ως στέλεχος μάρκετινγκ και κατάφερνε να συνδυάσει την εργασία με την οικογενειακή ζωή που περιλάμβανε τον σύζυγό της Ράιαν και τα δύο μικρά παιδιά τους. Ο Ράιαν ήταν πάντα υποστηρικτικός, ή έτσι νόμιζε, καθώς ζούσαν μια άνετη ζωή σε μια προαστιακή γειτονιά της Καλιφόρνια. Μαζί, είχαν χτίσει μια ζωή που έμοιαζε με το τέλειο αμερικανικό όνειρο.
Ωστόσο, αυτό το όνειρο άρχισε να καταρρέει όταν η Έμμα αρρώστησε. Ξεκίνησε με αυτό που νόμιζε ότι ήταν μια απλή γρίπη, αλλά σύντομα εξελίχθηκε σε κάτι πολύ πιο σοβαρό. Μετά από αρκετές επισκέψεις στο νοσοκομείο, οι γιατροί διέγνωσαν μια σπάνια νευρολογική διαταραχή που την άφησε ανίκανη να περπατήσει και με μια σταδιακά μειωμένη ικανότητα να φροντίζει τον εαυτό της. Καθώς η πραγματικότητα της κατάστασής της άρχισε να γίνεται αντιληπτή, το ίδιο συνέβαινε και με την πίεση στον γάμο της.
Στην αρχή, ο Ράιαν ήταν εκεί, βοηθώντας την με τις καθημερινές της εργασίες, τη φαρμακευτική αγωγή, ακόμη και με την παρακολούθηση των ραντεβού της στον γιατρό της. Αλλά δεν άργησε να αρχίσει να δείχνει σημάδια απογοήτευσης. Η υπομονή του εξαντλήθηκε και ο τόνος του έγινε πιο καυστικός. Άρχισε να απομακρύνεται από αυτήν, περνώντας περισσότερο χρόνο με φίλους και λιγότερο χρόνο στο σπίτι. Η ασθένεια της Έμμα, την οποία προηγουμένως φαινόταν να καταλαβαίνει, έγινε βάρος για αυτόν.
Ένα βράδυ, η Έμμα άκουσε τον Ράιαν να μιλάει στο τηλέφωνο. Δεν μπορούσε να καταλάβει τη συζήτηση, αλλά ο τόνος ήταν αδιαμφισβήτητος – η φωνή του ήταν ήσυχη, στοργική και… μυστικοπαθής. Όταν τον γνώρισε, την απέφυγε και αγνόησε τις ανησυχίες της. Αλλά η αλήθεια σύντομα αποκαλύφθηκε με τον χειρότερο δυνατό τρόπο.
Ήταν Παρασκευή βράδυ όταν η Έμμα έλαβε ένα τηλεφώνημα από τον δικηγόρο της. Ο Ράιαν είχε καταθέσει αίτηση διαζυγίου. Όχι μόνο αυτό, αλλά την άφησε για μια άλλη γυναίκα, μια νεότερη γυναίκα που είχε γνωρίσει στο γυμναστήριο μήνες νωρίτερα. Συντετριμμένη και σοκαρισμένη, η Έμμα έμεινε μόνη με την καταστροφική πραγματικότητα ότι ο σύζυγός της, ο άντρας που νόμιζε ότι την αγαπούσε, την είχε εγκαταλείψει στην πιο αδύναμη στιγμή της. Ο λόγος, ισχυρίστηκε, ήταν απλός – δεν μπορούσε πλέον να τον φροντίζει όπως παλιά.
Αλλά αυτό που δεν ήξερε ο Ράιαν ήταν ότι η Έμμα έκρυβε ένα δικό της μυστικό. Δεν ήταν μόνο το σπίτι και τα δύο αυτοκίνητα που είχαν προσπαθήσει τόσο σκληρά να αποκτήσουν. Η πατρική οικογένεια της Έμμα ήταν εξαιρετικά πλούσια και η Έμμα είχε κληρονομήσει μια περιουσία αξίας άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων όταν ο πατέρας της πέθανε ένα χρόνο νωρίτερα. Αλλά το κράτησε μυστικό από τον Ράιαν. Δεν ήθελε να την παντρευτεί για τα χρήματα και ποτέ δεν περίμενε ότι θα την άφηνε για τον ίδιο λόγο.
Αφού κατατέθηκαν τα έγγραφα του διαζυγίου, η Έμμα έπρεπε να τα βρει όλα μόνη της. Βρέθηκε σε ένα άγνωστο μέρος, τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά. Η υγεία της επιδεινωνόταν και μετά βίας μπορούσε να βγει από το σπίτι της. Αλλά ο δικηγόρος της, που τη βοηθούσε με το διαζύγιο, είχε μια σοκαριστική αποκάλυψη για εκείνη.
«Έμμα», άρχισε, «υπήρχαν μερικές ρήτρες στη διαθήκη του πατέρα σου που πρέπει να συζητήσουμε. Δεν νομίζω ότι ο Ράιαν έμαθε ποτέ για την κληρονομιά. Τώρα πρέπει να αποφασίσουμε τι θα κάνουμε με αυτήν».
Η Έμμα καθόταν ήσυχα, επεξεργαζόμενη τα νέα. Η κληρονομιά είχε μεταφερθεί σε ένα καταπίστευμα και ήταν η μόνη δικαιούχος. Τα χρήματα, ανέγγιχτα, είχαν αυξηθεί με τόκους, καθιστώντας την μια από τις πλουσιότερες γυναίκες στη χώρα. Δεν τα είχε μοιραστεί ποτέ με τον Ράιαν επειδή δεν ήθελε να διακινδυνεύσει την κατάρρευση των θεμελίων της σχέσης τους. Πίστευε ότι αν ο Ράιαν την αγαπούσε, θα την δεχόταν για αυτό που ήταν, όχι για τον πλούτο της.
Αλλά ο Ράιαν είχε αποδείξει ότι αυτή η υπόθεση ήταν λανθασμένη. Δεν την είχε αγαπήσει ποτέ όπως νόμιζε ότι την αγαπούσε. Η Έμμα ένιωσε ένα κύμα θυμού να την κατακλύζει. Πώς θα μπορούσε να την αφήσει στην πιο ευάλωτη θέση της για κάποιον άλλο, ειδικά όταν δεν είχε ιδέα ότι είχε τέτοια περιουσία; Ποτέ δεν του πέρασε από το μυαλό ότι οι πράξεις του θα μπορούσαν να έχουν συνέπειες πολύ πέρα από αυτές που θα μπορούσε να φανταστεί.
Δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει την κληρονομιά της για εκδίκηση. Αλλά ήθελε να πει κάτι. Δεν ήταν τα χρήματα που καθόριζαν την αξία της, αλλά ένα εργαλείο για να ανακτήσει τον έλεγχο που της είχε αφαιρέσει ο Ράιαν. Η Έμμα αποφάσισε ότι είχε έρθει η ώρα να ζήσει τη ζωή με τους δικούς της όρους. Χρησιμοποίησε μέρος της κληρονομιάς της για να προσλάβει έναν κορυφαίο δικηγόρο και να ξεκινήσει διαδικασίες για να αποκτήσει την αποκλειστική επιμέλεια των παιδιών τους.
Το δεύτερο μέρος του ταξιδιού της Έμμα αφορούσε την ανάκτηση της ανεξαρτησίας της. Άρχισε να επικεντρώνεται στον εαυτό της, την υγεία της και τα παιδιά της. Ήξερε ότι ο δρόμος μπροστά της θα ήταν δύσκολος, αλλά είχε τους πόρους για να διασφαλίσει ότι τα παιδιά της θα μεγάλωναν σε ένα στοργικό σπίτι που περιβαλλόταν από σταθερότητα.
Πέρασαν μήνες και η υγεία της Έμμα σιγά σιγά βελτιώθηκε. Η δύναμή της, αν και όχι όπως ήταν παλιά, επέστρεφε σε μικρές εκρήξεις. Η φυσικοθεραπεία τη βοηθούσε και ανακτούσε μέρος της χαμένης κινητικότητάς της. Αλλά περισσότερο από αυτό, ανακτούσε την αυτοπεποίθησή της.
Ο Ράιαν, από την άλλη πλευρά, πάλευε. Η νέα του σχέση, την οποία πίστευε ότι θα του έδινε την ευτυχία που αναζητούσε, κατέρρεε. Η γυναίκα για την οποία είχε αφήσει την Έμμα ήταν τόσο πρόθυμη να τον στηρίξει όσο ήλπιζε. Μόλις έμαθε για την κληρονομιά της Έμμα, το πραγματικό της πρόσωπο άρχισε να φαίνεται. Δεν ενδιαφερόταν για την αγάπη – μόνο για τον πλούτο.
Τα τηλεφωνήματα του Ράιαν στην Έμμα γίνονταν πιο συχνά καθώς η κατάστασή του επιδεινωνόταν. Ήθελε να επανορθώσει, ισχυριζόμενος ότι είχε κάνει ένα τεράστιο λάθος. Αλλά η Έμμα δεν ενδιαφερόταν πλέον για τις συγγνώμες του. Ο άντρας που την είχε εγκαταλείψει όταν τον χρειαζόταν περισσότερο δεν είχε θέση στη ζωή της.
Δεν είχε να κάνει με τα χρήματα. Είχε να κάνει με την αυτοεκτίμησή της. Η Έμμα έμαθε ότι η αξία της δεν έγκειται στο πόσα μπορούσε να δώσει στους άλλους. Έμαθε να ζει για τον εαυτό της και τα παιδιά της χωρίς τη σκιά του Ράιαν να την κατακλύζει.
Η Έμμα χρησιμοποίησε τα περιουσιακά της στοιχεία με σύνεση, συνεισφέροντας στους σκοπούς για τους οποίους ήταν παθιασμένη, επενδύοντας στο μέλλον των παιδιών της και χτίζοντας μια ζωή για την οποία θα μπορούσε να είναι περήφανη για το ποια είχε γίνει. Υπέφερε, ναι, αλλά αναδύθηκε πιο δυνατή από ποτέ. Καλάθια Δώρων
Και καθώς ο Ράιαν, που κάποτε την είχε απορρίψει ως βάρος, παρακολουθούσε από μακριά, δεν μπορούσε παρά να συνειδητοποιήσει ότι η Έμμα όχι μόνο είχε ξαναχτίσει τη ζωή της – την είχε μεταμορφώσει σε κάτι που δεν ονειρευόταν ποτέ. Η ειρωνεία ήταν αδιαμφισβήτητη. Στην επιδίωξη του πλούτου και της νεότητας, είχε χάσει όλα όσα είχαν πραγματικά σημασία. Η Έμμα, από την άλλη πλευρά, είχε βρει κάτι πολύ πιο πολύτιμο: τον εαυτό της.
