«Είναι για το καλό σου, θα δεις», επέμεινε ο Γουίλιαμ Γκρέιντζερ με ακλόνητη αποφασιστικότητα. Η Έθελ, εύκολα επηρεασμένη από την αυτοπεποίθησή του, συμφώνησε χωρίς δισταγμό. Τι κακό θα μπορούσε να υπάρχει στο να φοράει κανείς κορσέ; Ενώ οι κορσέδες ήταν ακόμα βασικό στοιχείο της γυναικείας ένδυσης τον 19ο αιώνα, η μόδα τη δεκαετία του 1920 είχε προ πολλού εκτοπίσει αυτά τα περιοριστικά ενδύματα. Αλλά ο Γουίλιαμ αντιπαθούσε τα πιο χαλαρά, άμορφα φορέματα της εποχής, θεωρώντας τα μη θηλυκά. Η Έθελ, πιστή στη φύση της, συμφώνησε γρήγορα. Αν και οι σουφραζέτες επέκριναν από καιρό τον κορσέ ως σύμβολο καταπίεσης, πολλές γυναίκες στην Αγγλία, όπως η Έθελ Μαίρη Γουίλσον, προσκολλήθηκαν στην παράδοση μέχρι και τον 20ό αιώνα.
Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, μια νέα εποχή ελευθερίας ανέβηκε, με τις γυναίκες να επιδεικνύουν περήφανα τα πόδια τους, να κόβουν κοντά τα μαλλιά τους και να φορούν πιο άνετα, πιο χαλαρά ρούχα. Η Έθελ, επίσης, αγκάλιασε αυτή τη νεοαποκτηθείσα ελευθερία, κόβοντας τα μαλλιά της καρέ και απολαμβάνοντας την ελευθερία κινήσεων που προσέφεραν οι χαλαρές φούστες. Η μοίρα έφερε την Έθελ και τον Γουίλιαμ κοντά στο Κέιμπριτζ – δύο ήσυχους, συνηθισμένους ανθρώπους. Η συγκρατημένη φύση της Έθελ φαινόταν να ταιριάζει στον Γουίλιαμ, ο οποίος ίσως επιθυμούσε μια σύντροφο με ήρεμη δύναμη. Τα καλύτερα καταστήματα ρούχων
Παντρεύτηκαν το 1928, απέκτησαν μια κόρη ονόματι Βιρτζίνια και μετακόμισαν στο Πίτερμπορο, όπου ο Γουίλιαμ έγινε δάσκαλος και η Έθελ διηύθυνε το νοικοκυριό. Πίσω από κλειστές πόρτες, ωστόσο, ο Γουίλιαμ παρότρυνε την Έθελ να ξαναφορέσει κορσέ, κρυμμένο κάτω από τα φαρδιά φορέματά της, καθώς δεν του άρεσε η μοντέρνα μόδα. Η Έθελ, πάντα πρόθυμη να τον ευχαριστήσει, σύντομα φόρεσε ξανά έναν κορσέ και προσπάθησε να αποκτήσει μια αφύσικα στενή μέση.
Η μεταμόρφωσή της σε μια υπερβολική εικόνα θηλυκότητας προσέλκυσε τόσο θαυμασμό όσο και οίκτο από τους γύρω της. Καθώς οι τάσεις της μόδας μετατοπίστηκαν προς πιο εκλεπτυσμένα στυλ, η ακραία εμφάνιση της Έθελ προκάλεσε κριτική, αλλά συνέχισε να πιέζει τον εαυτό της να ανταποκριθεί στις προσδοκίες του συζύγου της. Άρχισε μάλιστα να τραβάει την προσοχή μέσω τρυπημάτων στο σώμα, στολίζοντας τον εαυτό της με αμέτρητα στολίδια και κέντρισε το ενδιαφέρον του Γουίλιαμ με τη γοητεία των κοσμημάτων.
Παρά τις προειδοποιήσεις των γιατρών για τους κινδύνους για την υγεία, η Έθελ έζησε μέχρι την ηλικία των 77 ετών και παρέμεινε πιστή στον σύζυγό της μέχρι το τέλος. Η κόρη της, Βιρτζίνια, απέρριψε τις ακραίες πρακτικές της μητέρας της, επιλέγοντας αντ’ αυτού να ζήσει μια πιο συνηθισμένη ζωή χωρίς τέτοιες ακρότητες. Η ζωή της Έθελ, σημαδεμένη από θυσίες και υποταγή, αντανακλούσε πόσο σημαντικές ήταν για εκείνη οι επιθυμίες του συζύγου της, πέρα από τη μόδα και την ομορφιά.
