Όταν ο αδερφός μου ο Παύλος πέταξε τη γιαγιά μας την Ελεονώρα από το σπίτι γιατί δεν μπορούσε να συνεισφέρει οικονομικά, την πήρα μέσα. Δεν το έκανα από αίσθηση καθήκοντος, αλλά επειδή την αγαπούσα και ήθελα να τη βοηθήσω να περάσει αυτή τη δύσκολη στιγμή. Η Ελεονώρα δεν ήταν απλώς ένα μέλος της οικογένειας, αλλά μια πηγή ζεστασιάς και αγάπης όταν ήμασταν παιδιά με τον Paul. Μας μεγάλωσε και τώρα ήμουν έτοιμος να κάνω το ίδιο για εκείνη—ακόμα κι αν χρειαζόταν κάποια προσπάθεια.
Πέρασαν μερικοί μήνες και η γιαγιά άρχισε να χτίζει μια νέα ζωή για τον εαυτό της. Ανακάλυψε το πάθος της για τη ζωγραφική και παρόλο που τα πρώτα της έργα ήταν σχετικά απλά, βελτιώθηκε με την πάροδο του χρόνου. Οι πίνακές της βελτιώνονταν σταθερά και σύντομα το στυλ της τράβηξε την προσοχή – άρχισε να λαμβάνει παραγγελίες.
Όταν το έμαθε ο Paul, μετάνιωσε που διέκοψε την επαφή του, αλλά δεν ήμουν σίγουρος ότι οι τύψεις του ήταν αρκετές για να αποκαταστήσει αυτό που είχε χαθεί.
Μια μέρα ο Παύλος ήρθε κοντά μου, χτύπησε το φλιτζάνι στο τραπέζι και είπε:
— Ρέιτσελ, δεν μπορώ να το κάνω άλλο. Κοστίζει πάρα πολύ.
Προσπάθησα να μείνω ήρεμος και απάντησα:
— Παύλο, είναι η γιαγιά μας. Μας μεγάλωσε. Θυμάσαι;
Ο Παύλος κούνησε το χέρι του ενοχλημένος:
— Ήταν τότε. Τώρα είναι διαφορετικά. Δεν φέρνει τίποτα. Απλώς κάθεται εκεί και ζωγραφίζει – εντελώς χάσιμο χρόνου.
Προσπάθησα να του εξηγήσω ότι αυτές οι εικόνες είχαν νόημα για αυτούς και ότι ίσως θα μπορούσαν να γίνουν σημαντικές και για εμάς αν καταβάλλαμε προσπάθεια να τις δούμε πραγματικά. Αλλά ο Παύλος παρέμεινε σταθερός:
— Όλες οι συναισθηματικές ανοησίες. Σκέφτομαι το μέλλον, όχι τι μπορεί ή δεν μπορεί να κάνει. Δεν μπορούμε να αντέξουμε ένα τέτοιο βάρος.
Όταν άκουσα αυτά τα λόγια, η καρδιά μου σφίχτηκε. Κατάλαβα ότι η γιαγιά ήταν απλώς ένα βάρος για εκείνον, όχι ένα πολύτιμο μέλος της οικογένειας. Για μένα, όμως, αυτό που είχε ήδη κάνει για εμάς ήταν πιο σημαντικό από αυτό που μπορούσε να δώσει τώρα.
Αυτές ήταν δύσκολες εβδομάδες. Ο Παύλος γινόταν όλο και πιο κρύος και η γιαγιά γινόταν όλο και πιο ήσυχη. Προσπάθησε να κρύψει τον πόνο της, αλλά την έβλεπα συχνά να κάθεται μόνη, με το πινέλο στο χέρι, σαν να ήταν ο μόνος της τρόπος να νιώθει χρήσιμη. Στο μεταξύ, τα παιδιά μου ανυπομονούσαν να ζωγραφίσουν ξανά μαζί της.
Μια μέρα ο Παύλος τηλεφώνησε ξανά:
— Ρέιτσελ, πρέπει να φύγει. Δεν αντέχω άλλο.
Η καρδιά μου συσπάστηκε ξαφνικά. Ήξερα ότι θα της ζητούσε να φύγει και με πονούσε που μπορούσε να φτάσει τόσο μακριά.
— Πού να πάει; — ρώτησα προσπαθώντας να μείνω ήρεμος.
Ο Παύλος απάντησε χωρίς δισταγμό:
— Πρέπει να ζήσει μαζί σου. Φαίνεται ότι την αγαπάς περισσότερο από εμένα πάντως.
Συμφώνησα, αλλά η κουβέντα άφησε μια πικρή επίγευση. Δεν μπορούσα να καταλάβω πώς ο Παύλος, που είχε μεγαλώσει μαζί μας και γνώριζε την επιρροή της γιαγιάς μας, ήταν τόσο σκληρόκαρδος. Θα μπορούσε πραγματικά να είναι ότι τα οικονομικά προβλήματα ήταν πιο σημαντικά από οτιδήποτε άλλο;
Ετοίμασα το ξενώνα για τη γιαγιά. Ήξερα ότι χρειαζόταν τον δικό της χώρο όπου θα μπορούσε να ζωγραφίζει και να νιώθει σαν στο σπίτι της. Ήταν χαρούμενη που μετακόμισε μαζί μου, αλλά είδα τον πόνο στα μάτια της που προσπαθούσε να κρύψει.
— Ευχαριστώ, Ρέιτσελ. Ήσουν πάντα τόσο ευγενικός, είπε αδύναμα καθώς τη βοήθησα να ξεμπουκώσει.
— Δεν χρειάζεται να με ευχαριστήσεις. Εδώ είναι το σπίτι σου, γιαγιά, της απάντησα αγκαλιάζοντάς την σφιχτά.
Μέρα με τη μέρα, η γιαγιά συνέχιζε να ζωγραφίζει. Ένιωσε την υποστήριξη των παιδιών μου, που αγαπούσαν να ζωγραφίζουν μαζί της. Δημιούργησε νέες εικόνες και τη βοήθησα να τις δημοσιεύσει στο διαδίκτυο. Αυτό ήταν ένα σημείο καμπής. Μετά από μερικές εβδομάδες, το στυλ της τράβηξε την προσοχή και της προσφέρθηκε η ευκαιρία να οργανώσει μια έκθεση.
Όταν μου είπε, τα χέρια της έτρεμαν από ενθουσιασμό:
— Ρέιτσελ, δεν θα το πιστέψεις! Θέλουν να μου οργανώσουν μια έκθεση!
Την αγκάλιασα:
— Είναι φανταστικό, γιαγιά! Πραγματικά το αξίζεις!
Η έκθεση είχε μεγάλη επιτυχία. Σχεδόν όλοι οι πίνακες πουλήθηκαν και η γιαγιά έλαβε αρκετές νέες παραγγελίες, έτσι έγινε οικονομικά ανεξάρτητη. Ήταν ο θρίαμβός της.
Όταν ο Παύλος το έμαθε αυτό, ήρθε σε μένα για να ζητήσει συγγνώμη. Παραδέχτηκε ότι έκανε λάθος. Όμως η Ελεονώρα, που στάθηκε μπροστά του, δεν τον συγχώρεσε:
—Έδειξες ποιος πραγματικά είσαι όταν με έδιωξες, Πολ, είπε ήρεμα. — Δεν νοιάστηκες για μένα μέχρι που είδες την επιτυχία μου.
Ο Παύλος στάθηκε εκεί, με σκυμμένο το κεφάλι. Δεν ήξερε τι να πει.
— Τώρα θέλεις να τα φτιάξεις όλα γιατί βλέπεις το αποτέλεσμα, όχι όταν ένιωθα άσχημα. Δεν σε σεβόμαστε πια, Παύλο. Δεν μπορείτε να διορθώσετε τα πράγματα με συγγνώμη ή χρήματα. Στην οικογένεια, αυτό που μετράει δεν είναι τι παίρνεις, αλλά τι είσαι διατεθειμένος να δώσεις.
Στην οικογένεια, αυτό που μετράει δεν είναι τι παίρνεις, αλλά τι είσαι διατεθειμένος να δώσεις.
Ο Παύλος έμεινε σιωπηλός. Κατάλαβε πόσα είχε χάσει. Τελικά ψιθύρισε:
— Κατάλαβα, γιαγιά. Έχω κάνει ένα λάθος.
Πήγε. Ήξερα ότι είχε πολύ δρόμο να διανύσει για να ξαναβρεί τις αληθινές αξίες. Αλλά για μένα και τη γιαγιά ήταν διαφορετικά. Είχαμε βρει τον δρόμο μας. Ήμουν περήφανος που τη στήριξα την ώρα που είχε ανάγκη.
Η τέχνη της γινόταν όλο και πιο δημοφιλής. Ενέπνευσε τους ανθρώπους με τη δύναμη και την αποφασιστικότητά της. Οι πίνακές της πουλήθηκαν καλά και η ιστορία της ζωής της άγγιξε πολλούς ανθρώπους. Ήταν μια υπενθύμιση: Ποτέ δεν είναι αργά για μια νέα αρχή. Και ότι δεν πρέπει να εκτιμάς τους ανθρώπους για αυτό που δίνουν, αλλά για αυτό που πραγματικά είναι.
