Η Άμπερ είχε χάσει εδώ και καιρό κάθε ελπίδα στην αγάπη. Μετά από χρόνια πικρών απογοητεύσεων και σχέσεων που την άφησαν σημαδεμένη παρά εκπληρωμένη, αποσύρθηκε, αφιερώνοντας την ενέργειά της στη δουλειά της και την οικογένειά της.
Όμως η μοίρα τα είχε διαφορετικά όταν, κατά τη διάρκεια ενός πάρτι μπάρμπεκιου, συνάντησε τον παλιό φίλο του πατέρα της, τον Στιβ. Αυτό που ξεκίνησε ως μια αθώα συνάντηση γρήγορα μετατράπηκε σε κάτι πολύ πιο βαθύ και απρόβλεπτο που θα άλλαζε για πάντα τη ζωή της Amber.
Ήταν ένα συνηθισμένο απόγευμα όταν η Άμπερ έφτασε στο σπίτι των γονιών της και ήδη είδε τα πρώτα αυτοκίνητα στον κήπο. Η μυρωδιά του ψησίματος κρέατος και το γνώριμο γέλιο του πατέρα της έφτασε στ’ αυτιά της καθώς έμπαινε στο σπίτι.
«Άμπερ, έλα να πιεις κάτι, τα παιδιά του πληρώματος είναι εδώ», φώναξε ο πατέρας της από την κουζίνα, γυρίζοντας το μπιφτέκι χαμογελώντας. Η Άμπερ σήκωσε το βλέμμα. Δεν της άρεσε πολύ το οικογενειακό χάος που συνήθιζε να δημιουργεί ο πατέρας της, αλλά ήξερε ότι ήταν μέρος της παράδοσης.
Αλλά το βράδυ πήρε μια απροσδόκητη τροπή όταν ήρθε ένας άλλος καλεσμένος. «Στιβ!» φώναξε ο πατέρας του και άνοιξε την πόρτα. Όταν η Άμπερ κοίταξε τον άντρα που στεκόταν απέναντί της, το μυαλό της σταμάτησε.
Ο Στιβ δεν ήταν μόνο ψηλός και όμορφος, αλλά υπήρχε κάτι στα μάτια του που την αιχμαλώτισε αμέσως: ένας συνδυασμός εμπειρίας ζωής, ζεστασιάς και αδιαμφισβήτητου βάθους. Ήταν ο άνθρωπος που δεν χρειαζόταν πολλά λόγια, αλλά όταν μιλούσε, τα λόγια του είχαν βάρος.
Όταν άπλωσε το χέρι του, η Άμπερ ένιωσε την καρδιά της να χτυπά πιο γρήγορα. Ένα συναίσθημα που δεν είχε νιώσει εδώ και πολύ καιρό. Οι επόμενες ώρες πέρασαν γρήγορα. Η Άμπερ βρήκε τον εαυτό της να μιλά συνεχώς στον Στιβ, σαν να ήταν το μόνο άτομο με το οποίο ήθελε πάντα να μιλήσει.
Κάθε βλέμμα, κάθε λέξη μεταξύ τους έμοιαζε να έχει νόημα, και παρόλο που εκείνη δεν μπορούσε να το παραδεχτεί εκείνη τη στιγμή, κατά βάθος ήξερε ότι υπήρχε κάτι – κάτι που δεν είχε καταφέρει να βρει στο δικό του ολόκληρη τη ζωή.
Στο τέλος της βραδιάς, την ώρα που αποχαιρετούσε τους γονείς της, συνέβη ένα απροσδόκητο γεγονός: το αυτοκίνητό της σταμάτησε να λειτουργεί. Απογοητευμένη, σκέφτηκε να πάει σπίτι και να ζητήσει βοήθεια από τον πατέρα της, αλλά στη συνέχεια χτύπησε το παράθυρο.
Ήταν ο Στιβ. Με ένα χαμόγελο που κόβει την ανάσα προσφέρθηκε αμέσως να τη βοηθήσει. Μέσα σε λίγα λεπτά έβαλε το αυτοκίνητο να επισκευαστεί και να λειτουργήσει ξανά. «Κανένα πρόβλημα, ας πάμε για δείπνο», πρότεινε, και παρόλο που η Άμπερ ήταν αναποφάσιστη, δεν μπορούσε να πει όχι.
Λίγες ημέρες αργότερα, η Άμπερ βρέθηκε να ζει μια ζωή που δεν μπορούσε να φανταστεί. Μέσα σε λίγους μήνες, η σχέση της με τον Steve απέκτησε μια βαθύτερη σχέση που έκανε την Amber να αισθανθεί τελικά σαν στο σπίτι της. Αλλά η ιδέα μιας σχέσης που αναπτύσσεται τόσο γρήγορα την τρομοκρατούσε.
Είχε χάσει τόσα πολλά στο παρελθόν – τι θα γινόταν αν την πλήγωνε ξανά; Όμως οι αμφιβολίες γρήγορα εξαφανίστηκαν όταν βρέθηκε μπροστά στο βωμό. Ο γάμος ήταν απλός, αλλά πανέμορφος, παρευρέθηκαν στενοί φίλοι και οικογένεια.
Ήταν λες και όλη η έρευνα και οι αμφιβολίες κατέληξαν σε αυτή τη στιγμή. Όταν είπε «Ναι», ένιωσε σε κάθε της ίνα ότι είχε πάρει τη σωστή απόφαση. Ο Steve δεν ήταν απλώς ένας άντρας που αγαπούσε – ήταν ο άνθρωπος με τον οποίο ήθελε να περάσει τη ζωή της.
Όμως η νύχτα του γάμου έφερε μια σκοτεινή έκπληξη. Όταν η Άμπερ μπήκε στο δωμάτιο, βρήκε τον Στιβ να κάθεται στο κρεβάτι, να γυρίζει μακριά της και να μιλάει σε κάποιον. «Ήθελα να το δεις, Στέισι. Η μέρα ήταν τέλεια… Μακάρι να ήσουν εδώ», ψιθύρισε. Η Άμπερ πάγωσε.
Είχε ακούσει για την κόρη του Στιβ που πέθανε σε ένα τραγικό αυτοκινητιστικό δυστύχημα, αλλά αυτή η κατάσταση ήταν διαφορετική. Ο Στιβ μίλησε ερήμην του σαν να ήταν ακόμα εκεί. «Στιβ;» Η φωνή του ήταν μια απαλή ανάσα.
Γύρισε αργά προς το μέρος της και είδε τον πόνο στα μάτια του. «Μιλάω στη Στέισι. Είναι νεκρή, αλλά μερικές φορές νιώθω σαν να είναι ακόμα εδώ», εξήγησε, με τη φωνή του γεμάτη θλίψη. Η Άμπερ σοκαρίστηκε, αλλά αντί να τον κρίνει, ένιωσε συμπόνια. .
Κάθισε δίπλα του και του έπιασε το χέρι. Κατάλαβε. Ο πόνος που έφερε ήταν τόσο βαθύς που εκείνη τη στιγμή κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να τον αφήσει μόνο του. «Καταλαβαίνω, Στιβ. «Πονάς, και δεν πειράζει», του ψιθύρισε αγκαλιάζοντάς τον.
Η στιγμή ήταν ήσυχη και βαριά, αλλά και ήρεμη. «Ίσως θα έπρεπε να μιλήσουμε με κάποιον», πρότεινε και ο Στιβ έγνεψε καταφατικά. Ήταν το πρώτο βήμα προς ένα μέλλον μαζί, όπου θα μοιράζονταν και θα γιατρέψανε τις πληγές τους μαζί.
Ο δρόμος που θα βαδίσουν η Άμπερ και ο Στιβ δεν θα είναι πάντα εύκολος. Αλλά η αληθινή δύναμη της αγάπης δεν βρίσκεται στο να βρεις τον τέλειο, αψεγάδιαστο άνθρωπο. Βρίσκεται στο να βρεις κάποιον με τον οποίο είσαι έτοιμος να μοιραστείς τις ουλές που έχεις αποκτήσει με τα χρόνια.
Για την Άμπερ και τον Στιβ, αυτή η συνειδητοποίηση ήταν η αρχή ενός νέου κεφαλαίου – ενός κεφαλαίου που δεν ήταν χωρίς προκλήσεις, αλλά στο οποίο στηρίζονταν και ενδυναμώνονταν ο ένας τον άλλο.
Διότι στο τέλος, δεν είναι θέμα να είσαι τέλειος. Είναι θέμα να αντιμετωπίσεις μαζί ό,τι σου φέρνει η ζωή. Και ακριβώς αυτό έκαναν η Άμπερ και ο Στιβ – βρήκαν έναν τρόπο να θεραπεύσουν ο ένας τον άλλο και να ζήσουν την αγάπη που τόσο καιρό αναζητούσαν.
