Το όνομά μου είναι Amber, είμαι εταιρική δικηγόρος και μητέρα. Ποτέ δεν πίστευα ότι ένα απλό σχέδιο που έκανε η επτάχρονη κόρη μου Μία με χρωματιστά μολύβια θα μπορούσε να αλλάξει τα πάντα στη ζωή μου. Αυτή η βραδιά ξεκίνησε ως συνήθως. Μετά από μια κουραστική μέρα στη δουλειά, έτρεξα να ετοιμάσω το δείπνο, να κάνω μπάνιο στη Μία και να την βάλω στο κρεβάτι. Ενώ ήμουν μόνος και καθάριζα τα σχέδιά της, έπεσα πάνω σε αυτήν την εικόνα. Ήταν ένα παράδειγμα μιας ευτυχισμένης οικογένειας: τρεις άνθρωποι πιασμένοι χέρι χέρι. Αλλά όταν κοίταξα πιο κοντά, συνειδητοποίησα ότι η γυναίκα στο σχέδιο δεν ήμουν εγώ. Ήταν μια εντελώς διαφορετική γυναίκα με ένα μακρύ φόρεμα με τη λεζάντα κάτω από τη φωτογραφία: «Ανυπομονώ να γίνεις η μαμά μου!» πάγωσα. Τι σημαίνει αυτό; Γιατί η Μία ζωγραφίζει μια παράξενη γυναίκα αντί για εμένα; Άρχισα να σκέφτομαι τον Τζακ, τον επί δέκα χρόνια σύζυγό μου. Ήταν πάντα εκεί, με στήριζε, αλλά αυτό… Αυτό με έκανε να αμφιβάλλω. Εκείνη τη στιγμή συνειδητοποίησα ότι δεν μπορούσα να περιμένω μέχρι το πρωί για να λύσω αυτό το παζλ. Ξύπνησα τη Μία και της έδειξα το σχέδιο. «Αγάπη μου, μπορείς να μου πεις τι είναι αυτό;» ρώτησα, προσπαθώντας να μείνω ήρεμος. Η Μία κοκκίνισε όταν είδε το σχέδιο. Μου το πήρε και το κράτησε στο στήθος της. «Δεν έπρεπε να το βρεις αυτό!» φώναξε. «Ο μπαμπάς μου είπε να τα κρύψω». Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα. Τι συμβαίνει; Τι κρύβει ο Τζακ; Γιατί παρασύρει τη Μία σε αυτό; Δεν μπορούσα να κοιμηθώ εκείνο το βράδυ. Το πρωί ρώτησα τον Τζακ ποιο ήταν το σχέδιο και το κράτησα στα χέρια μου. «Τι είναι αυτό;» ρώτησα αποφασιστικά. «Είπες στη Μία να το κρύψει αυτό;» Ο Τζακ χλόμιασε. Έδειχνε μπερδεμένος. «Δεν είναι αυτό που νομίζεις», είπε, τρίβοντας το κεφάλι του νευρικά. «Άσε με να σου τα εξηγήσω όλα». Πάλεψα ενάντια στον αυξανόμενο θυμό, αλλά ταυτόχρονα μεγάλωσε η σύγχυσή μου. «Ξέρεις ότι έχεις πέντε δευτερόλεπτα για να μου πεις την αλήθεια», απάντησα.
Πήρε μια βαθιά ανάσα και μετά είπε: «Βόλτα μαζί μου. Θα σου δείξω κάτι». Συμφώνησα, αλλά ήμουν γεμάτος αμφιβολίες. Στο δρόμο για το σχολείο, σκέφτηκα όλα όσα θα μπορούσε να εξηγήσει αυτό το σχέδιο, αλλά σίγουρα δεν ήμουν έτοιμος για αυτό που επρόκειτο να ακολουθήσει. Στο σχολείο, ο Τζακ μου σύστησε τη δασκάλα της Μία, την Κλάρα. Όταν μπήκε, ένιωσα την καρδιά μου να σταματά. Ήταν απλά απίστευτη – είχε μακριά καστανά μαλλιά, ένα λαμπερό χαμόγελο και μια απίστευτα ζεστή αύρα. Παρατήρησα αμέσως ότι έμοιαζε πολύ με τη γυναίκα του σχεδίου. Η ανησυχία μου μόνο μεγάλωσε. Όμως η Κλάρα άρχισε να εξηγεί. «Η Μία ανησυχεί», είπε με απαλή φωνή. «Αισθάνεται ότι δεν της δίνεις σημασία, ότι είσαι πάντα απασχολημένος. Ζωγραφίζει αυτές τις εικόνες για να εκφράσει τα συναισθήματά της». Μου έδωσε πολλά σχέδια και σε καθένα από αυτά ήταν… αυτή. Αντί για μένα. Η Μία τράβηξε την Κλάρα. Ένα από τα σχέδια είχε λεζάντα: «Ο μπαμπάς και η Κλάρα». Δεν μπορούσα να μην κάνω μια ερώτηση. «Περνάς χρόνο με την κόρη μου εκτός σχολείου;» ρώτησα, προσπαθώντας να καταπνίξω ένα κύμα συναισθημάτων. «Μόνο στο σχολείο», απάντησε η Κλάρα.
«Μερικές φορές η Μία μένει για να βοηθήσει να καθαρίσει. Είπε ότι νιώθει σαν να σε χάνει. Προσπάθησα να την παρηγορήσω, αλλά αν κάπου ξεπέρασα τα όρια, λυπάμαι». Η καρδιά μου έσφιξε. Κοίταξα τον Τζακ. «Εσύ;» ρώτησα. Έμοιαζε ένοχος και έχασε. «Βρήκα αυτό το σχέδιο την περασμένη εβδομάδα», ομολόγησε. «Είπα στη Μία ότι δεν είναι αλήθεια, ότι την αγαπάς περισσότερο. Αλλά δεν ήθελα να σου προκαλέσω άλλο πόνο, οπότε της ζήτησα να τους κρύψει. Έπρεπε να σου το είχα πει – απλά δεν ήξερα πώς». Ένιωσα τον θυμό να δίνει τη θέση του σιγά σιγά σε ένα αίσθημα ενοχής. Δεν είχε καμία σχέση με την απιστία ή την υπέρβαση των ορίων. Ήταν για τη Μία, τους φόβους της, το αίσθημα της μοναξιάς ενώ ήμουν απασχολημένη με τη φροντίδα της μητέρας μου. Εκείνο το βράδυ, καθώς καθόμουν με τη Μία πάνω σε μπολ με παγωτό, άρχισα τη συζήτηση. «Αγάπη μου, ξέρω ότι δεν ήμουν εκεί για σένα τον τελευταίο καιρό και λυπάμαι πολύ. Η γιαγιά χρειάζεται βοήθεια, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θέλω να είμαι μαζί σου.
Είσαι η ζωή μου.» Η Μία με κοίταξε με μεγάλα μάτια και μετά με αγκάλιασε σφιχτά. «Νόμιζα ότι δεν με αγαπούσες πια», ψιθύρισε. Η καρδιά μου έσπασε. Την αγκάλιασα σφιχτά και της είπα: «Σε αγαπώ περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο και αυτό δεν θα αλλάξει ποτέ».Έχω αλλάξει από τότε. Μείωσα τις ώρες εργασίας μου και ζήτησα από τα αδέρφια μου να βοηθήσουν στη φροντίδα της μητέρας μου. Άρχισα να οργανώνω «βραδιές με τη Μία», όπου ψήναμε μαζί μπισκότα, φτιάχναμε κάστρα παιχνιδιών ή απλώς πηγαίναμε βόλτες. Μίλησα επίσης με την Κλάρα και την ευχαρίστησα για τη στήριξη της Μία σε δύσκολες στιγμές. «Έχεις γίνει ένα σημαντικό άτομο για εκείνη», είπα. «Θα σου είμαι πάντα ευγνώμων». Αν και η ζωή απέχει ακόμα πολύ από την ιδανική, έχει γίνει καλύτερη. Έμαθα να ζητώ βοήθεια και να εστιάζω την προσοχή μου σε αυτό που είναι πραγματικά σημαντικό. Και τώρα, κάθε φορά που η Μία μαζεύει τα κραγιόνια της, ξέρω ότι θα είμαι πάντα εκεί. Και θα ξέρει ότι θα είμαι πάντα δίπλα της, ό,τι κι αν γίνει.
