Όταν προσφέρθηκα να παντρευτώ έναν άστεγο, νόμιζα ότι είχα τα πάντα υπό έλεγχο. Φαινόταν σαν μια τέλεια διευθέτηση για να ευχαριστήσω τους γονείς μου χωρίς καμία συναισθηματική σχέση. Δεν είχα ιδέα ότι θα πάθαινα σοκ όταν γύριζα σπίτι μετά από ένα μήνα. Είμαι η Μαρία, 34 ετών, και αυτή είναι η ιστορία του πώς πέρασα από μια ευτυχισμένη, ανύπαντρη γυναίκα που επικεντρώθηκε στην καριέρα της στο να παντρευτώ έναν άστεγο, για να ανατραπεί η ζωή μου με απροσδόκητους τρόπους. Οι γονείς μου με πίεζαν να παντρευτώ από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου. Φαινόταν σαν να είχαν ένα χρονόμετρο στο κεφάλι τους που μετρούσε αντίστροφα τα δευτερόλεπτα μέχρι να ασπρίσουν τα μαλλιά μου. Εξαιτίας αυτής της πίεσης, κάθε οικογενειακό δείπνο γινόταν για μένα αναζήτηση συζύγου. «Μαρία, αγάπη μου», άρχισε η μητέρα μου Έλενα. «Θυμάστε τον γιο της οικογένειας Ποπέσκου; Μόλις προήχθη σε περιφερειακό διευθυντή στην εταιρεία του. Ίσως θα έπρεπε να πιεις καφέ μαζί του κάποια στιγμή;» «Μαμά, δεν με ενδιαφέρει μια σχέση αυτή τη στιγμή», είπα. «Επικεντρώνομαι στην καριέρα μου». «Αλλά, αγαπητέ μου», παρενέβη ο πατέρας μου ο Ιονούτ, «η καριέρα δεν θα σε ζεστάνει τη νύχτα. Δεν θέλεις κάποιον να μοιραστείς τη ζωή σου;» «Μοιράζομαι τη ζωή μου με σένα και τους φίλους μου», απάντησα. «Αυτό μου αρκεί προς το παρόν». Αλλά δεν τα παράτησαν. Ήταν ένας συνεχής βομβαρδισμός του “Τι γίνεται με το X;” και “Έχεις ακούσει για αυτό το ωραίο αγόρι;” Ένα απόγευμα τα πράγματα πήραν μια απροσδόκητη τροπή. Ήταν όπως συνήθως στο δείπνο της Κυριακής όταν οι γονείς μου έριξαν τη βόμβα. «Μαρία», είπε ο πατέρας μου με σοβαρό ύφος. «Η μητέρα σου και εγώ έχουμε μιλήσει». «Ωχ, όχι ξανά», μουρμούρισα. «Αποφασίσαμε», συνέχισε, αγνοώντας τον σαρκασμό μου, «ότι αν δεν είσαι παντρεμένος μέχρι τα 35 σου, δεν θα δεις ούτε δεκάρα από την κληρονομιά μας». «Τι;» αναφώνησα. «Δεν μπορείς να είσαι σοβαρός!» «Ναι», είπε η μητέρα μου. «Δεν είμαστε πια νέοι, αγάπη μου. Θέλουμε να σας δούμε ευτυχισμένους και παντρεμένους. Και θέλουμε εγγόνια όσο είμαστε ακόμα αρκετά μικροί για να τα απολαμβάνουμε». «Αυτό είναι τρελό», είπα. «Δεν μπορείς να με εκβιάσεις να παντρευτώ!» «Αυτό δεν είναι εκβιασμός», επέμεινε ο πατέρας μου. «Είναι, ε, κίνητρο». Έφυγα από το σπίτι της εκείνο το βράδυ μη μπορώντας να πιστέψω αυτό που μόλις είχε συμβεί. Μου είχαν δώσει τελεσίγραφο, προτείνοντας ότι πρέπει να βρω σύζυγο τους επόμενους μήνες ή να χάσω την κληρονομιά μου. Θύμωσα, αλλά όχι λόγω των χρημάτων. Αφορούσε περισσότερο την αρχή. Πώς τολμούν να προσπαθούν να ελέγξουν τη ζωή μου έτσι; Για εβδομάδες δεν απαντούσα στις κλήσεις της ούτε την επισκέφτηκα. Τότε ένα βράδυ μου ήρθε μια υπέροχη ιδέα. Πήγαινα στο σπίτι από τη δουλειά, σκεφτόμουν τα χρονοδιαγράμματα και τις προθεσμίες, όταν τον είδα. Ένας άντρας, μάλλον γύρω στα 40, καθόταν στο πεζοδρόμιο με ένα κουτί που έλεγε ότι ζητούσε χρήματα. Έδειχνε άσχημα, είχε απεριποίητη γενειάδα και φορούσε βρώμικα ρούχα, αλλά κάτι είχε στα μάτια του. Μια καλοσύνη και μια λύπη που με έκανε να σταματήσω.Τότε μου ήρθε μια ιδέα.
Ήταν τρελή, αλλά φαινόταν σαν η τέλεια λύση σε όλα μου τα προβλήματα. «Συγγνώμη», είπα στον άντρα. «Ίσως αυτό σου φαίνεται περίεργο, αλλά… θα ήθελες να με παντρευτείς;» Τα μάτια του άντρα άνοιξαν διάπλατα από έκπληξη. «Συγγνώμη, ε;» «Κοίτα, ξέρω ότι ακούγεται τρελό, αλλά άκουσέ με», είπα παίρνοντας μια βαθιά ανάσα. «Πρέπει να παντρευτώ το συντομότερο δυνατό. Θα ήταν ένας γάμος ευκαιρίας. Θα σου δώσω σπίτι, καθαρά ρούχα, φαγητό και λίγα χρήματα. Σε αντάλλαγμα, το μόνο που έχεις να κάνεις είναι να προσποιηθείς τον άντρα μου. Τι λες;» Με κοίταξε για λίγο και ένιωσα ότι νόμιζε ότι αστειεύομαι. «Κορίτσι, σοβαρολογείς;» ρώτησε. «Απολύτως σοβαρό», τον διαβεβαίωσα. «Παρεμπιπτόντως, με λένε Μαρία». «Ιον», απάντησε εκείνος μπερδεμένος ακόμα. «Και πραγματικά προσφέρεσαι να παντρευτείς έναν άστεγο που μόλις γνώρισες;» έγνεψα καταφατικά. «Ξέρω ότι ακούγεται τρελό, αλλά σας υπόσχομαι ότι δεν είμαι εγκληματίας ή τίποτα. Είμαι απλώς μια απελπισμένη γυναίκα με γονείς που παρεμβαίνουν πάρα πολύ στη ζωή μου». «Λοιπόν, Μαρία, πρέπει να πω, αυτό είναι το πιο περίεργο πράγμα που μου έχει συμβεί ποτέ». «Λοιπόν, είναι ναι;» ρώτησα. Με κοίταξε για λίγο και είδα ξανά αυτό το φως στα μάτια του. «Ξέρεις τι; Γιατί όχι; Έχουμε μια συμφωνία, μέλλουσα σύζυγο». Και έτσι η ζωή μου πήρε μια τροπή που δεν μπορούσα ποτέ να φανταστώ. Πήρα τον Ion να αγοράσει καινούργια ρούχα, τον έντυσα στο κομμωτήριο και όταν είδα τον όμορφο άντρα να κρύβεται κάτω από όλη τη βρωμιά, εξεπλάγην ευχάριστα. Τρεις μέρες αργότερα, τον παρουσίασα στους γονείς μου ως τον κρυφό μου αρραβωνιαστικό. Όταν είπα ότι ήταν σοκαρισμένοι, αυτό ήταν ευφημισμός. «Μαρία!» αναφώνησε η μητέρα μου. «Γιατί δεν μας το είπες;» «Λοιπόν, ξέρετε, ήθελα να βεβαιωθώ ότι ήταν κάτι σοβαρό πριν πω οτιδήποτε», είπα ψέματα. «Αλλά ο Ion και εγώ είμαστε τόσο ερωτευμένοι, έτσι δεν είναι, αγάπη μου;» Ο Ίων, οφείλω να ομολογήσω, έπαιξε έξοχα τον ρόλο του. Γοήτευσε τους γονείς μου με επινοημένες ιστορίες για την καταιγιστική αγάπη μας. Ένα μήνα μετά παντρευτήκαμε. Φρόντισα να υπογράψω ένα πολύ σταθερό προγαμιαίο συμβόλαιο σε περίπτωση που το σχέδιό μου αποτύγχανε. Αλλά προς έκπληξή μου, η ζωή με τον Ion δεν ήταν τόσο άσχημη. Ήταν αστείος, έξυπνος και πάντα πρόθυμος να με βοηθήσει στο σπίτι. Αναπτύξαμε μια απλή φιλία, σαν δύο συγκάτοικοι που έπρεπε να προσποιούνται τους ερωτευμένους κάθε τόσο. Ωστόσο, υπήρχε κάτι που με βασάνιζε. Κάθε φορά που ρωτούσα τον Ίων για το παρελθόν του, πώς κατέληξε στους δρόμους, κλείνονταν στον εαυτό του. Τα μάτια του γέμισαν σκιές και γρήγορα άλλαξε θέμα. Ήταν ένα μυστήριο που με γοήτευε και με απογοήτευσε. Μετά ήρθε η μέρα που άλλαξε τα πάντα.
Ήταν μια συνηθισμένη μέρα όταν γύρισα σπίτι από τη δουλειά. Καθώς άνοιξα την πόρτα παρατήρησα μια σειρά από ροδοπέταλα να με οδηγεί στο σαλόνι. Το όραμα που με υποδέχτηκε εκεί μου έκοψε την ανάσα. Όλο το δωμάτιο ήταν γεμάτο τριαντάφυλλα και μια μεγάλη καρδιά από πέταλα βρισκόταν στο πάτωμα. Και εκεί, στη μέση όλων, στεκόταν ο Ίων. Αλλά δεν ήταν ο Ίων που ήξερα. Το τζιν και τα άνετα μπλουζάκια που του είχα αγοράσει ξεχάστηκαν. Αντίθετα, φορούσε ένα κοφτερό μαύρο κοστούμι που φαινόταν να κοστίζει περισσότερο από το μηνιαίο ενοίκιο μου. Και στο χέρι του κρατούσε ένα μικρό βελούδινο κουτί. «Μαρία», είπε με τη φωνή του ήρεμη αλλά έτρεμε. «Συγχωρέστε με που δεν σας είπα την αλήθεια μέχρι τώρα. Δεν είμαι αυτός που προσποιούμαι». «Δεν είμαι αυτός που προσποιούμαι», συνέχισε με ένα ειλικρινές βλέμμα στα μάτια. «Το όνομά μου είναι Αντρέι, όχι Ίων. Έπρεπε να κρυφτώ από το παρελθόν μου. Η οικογένειά μου, η παρέα μου, ό,τι είχα, τα έχασα όλα εξαιτίας ενός μεγάλου λάθους που έκανα. Επέλεξα να ζω στους δρόμους για να μην με αναγνωρίσει κάποιος από το παρελθόν μου». Στάθηκα εκεί παγωμένος, χωρίς να μπορώ να αναπνεύσω. Όλα όσα ήξερα για τον Ίον θρυμματίστηκαν μπροστά μου σαν ένα κομμάτι καμένο χαρτί. Αντίθετα, μπροστά μου στεκόταν ένας άντρας που δεν είχε καμία σχέση με τον άντρα που είχα γνωρίσει πριν από μερικούς μήνες.«Άκουσα για το σχέδιό σου, πώς με παντρεύτηκες για να λύσω τα προβλήματά σου. Και συμφώνησα γιατί παρ’ όλα αυτά δεν ήθελα να σε αφήσω σε δύσκολη θέση. Αλλά Μαρία, θέλω να ξέρεις ότι έχω έρθει να σε σεβαστώ.
Δεν σε βλέπω πλέον σαν έναν άνετο σύντροφο. Σε αγαπώ». Δάκρυα γέμισαν τα μάτια μου. Πώς θα μπορούσε να μου το πει αυτό τώρα που είχα ήδη φτάσει τόσο μακριά με το σχέδιό μου; Πώς θα μπορούσα να παραιτηθώ; Είχα πέσει σε μια παγίδα δικής μου κατασκευής και τώρα ένιωθα χαμένος. «Πώς άρχισες να με αγαπάς;» ρώτησα με τη φωνή μου να τρέμει. «Αφού τα έκανα όλα σαν συμφωνία, σαν παιχνίδι, πώς μπορούσες να αρχίσεις να με αγαπάς;» «Επειδή ήσουν εκεί για μένα, Μαρία. Πίστεψες σε μένα όταν κανείς άλλος δεν θα το είχε. Κοίταξες πέρα από την εμφάνισή μου και ήσουν πρόθυμος να με βοηθήσεις να σηκωθώ, ακόμα κι αν ήταν απλώς μια συνέλευση». Και τότε κατάλαβα. Όλος ο «γάμος της ευκαιρίας» δεν ήταν απλώς μια πράξη εκ μέρους μου. Κατά έναν περίεργο τρόπο, είχα δει μια διαφορετική πλευρά του Andrei/Ion, μια πλευρά που δεν περίμενα. Ίσως όλα όσα μου είχαν συμβεί να μην ήταν απλώς ένας συμβιβασμός, αλλά μάλλον μια ευκαιρία να μάθω για την αγάπη και τι σημαίνει να ανοίγεσαι αληθινά σε κάποιον. «Αντρέι», είπα με ένα ντροπαλό χαμόγελο, «δεν ξέρω τι να πω». «Δεν χρειάζεται να πεις τίποτα τώρα», απάντησε, βάζοντας το κουτί με το δαχτυλίδι στο τραπέζι. «Θέλω απλώς να ξέρεις ότι δεν είσαι ο μόνος που μαθαίνεις. Και θέλω να είμαι εκεί για σένα, ακόμα και μετά από όλη αυτή την περίεργη ιστορία. Τι πιστεύετε για αυτό;» Κοίταξα το δαχτυλίδι και μετά σήκωσα τα μάτια μου πάνω του. Και ήξερα ότι ό,τι κι αν συνέβαινε, η ζωή μου δεν θα ήταν ποτέ ξανά η ίδια. «Αντρέι», είπα τελικά με ζεστή φωνή, «νομίζω ότι βρήκα κάτι περισσότερο από αυτό που έψαχνα». Και έτσι η ζωή μου πήρε μια απροσδόκητη τροπή, πιο περίπλοκη από όσο φανταζόμουν ποτέ, αλλά με τρόπο που με έκανε να πιστεύω ότι μερικές φορές τα πιο απρόβλεπτα πράγματα είναι αυτά που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία.
