Ήμουν πάντα αφοσιωμένος υπάλληλος, περήφανος για τη δουλειά μου και πεπεισμένος ότι είχα καλή σχέση με το αφεντικό μου, τον Γκρεγκ. Ήταν αυστηρός αλλά δίκαιος και δούλευα ακούραστα για να αποδείξω τον εαυτό μου όλα αυτά τα χρόνια. Όταν με κάλεσε στο γραφείο του μια μέρα, περίμενα απλώς μια συνηθισμένη συνομιλία. Αντίθετα, τα λόγια του ανέτρεψαν τον κόσμο μου.
«Λένα, πρέπει να σε αφήσουμε να φύγεις», είπε χωρίς να με κοιτάξει. Η καρδιά μου χτυπούσε γρήγορα καθώς προσπαθούσα να καταλάβω τι συνέβαινε. “Τι; Γιατί;” ρώτησα με τη φωνή μου να τρέμει από σοκ. Ο Γκρεγκ εξήγησε ότι οφειλόταν σε περικοπές προϋπολογισμού, διαβεβαιώνοντάς με ότι δεν ήταν τίποτα προσωπικό. Κάτι όμως δεν πήγαινε καλά. Δεν υπήρχαν προειδοποιήσεις, δεν υπήρχαν σημάδια και μόλις είχα ολοκληρώσει ένα σημαντικό έργο με εξαιρετικά αποτελέσματα. Απλώς δεν είχε νόημα.
Το επόμενο πρωί, ξύπνησα με ένα κείμενο που πήζει το αίμα: “Ας συναντηθούμε. Πρέπει να σου πω την αλήθεια. – Σάρα.” Η γυναίκα του Γκρεγκ. Δεν της είχα μιλήσει εδώ και χρόνια και δεν ήξερα καν ότι είχε τον αριθμό μου. Το μυαλό μου άρχισε να τρέχει. Γιατί με έψαχνε τώρα; Τι ήξερε; Δίστασα πριν συμφωνήσω να τη συναντήσω σε ένα μικρό καφέ στο κέντρο της πόλης.
Όταν έφτασα, η Σάρα καθόταν ήδη εκεί, με τα χέρια της σφιγμένα νευρικά. «Σας ευχαριστώ που ήρθατε», είπε απαλά και σοβαρά. Η επείγουσα ανάγκη της ήταν αισθητή. «Ξέρω ότι αυτό μπορεί να φανεί περίεργο, αλλά πρέπει να μάθετε την αλήθεια». Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. «Τι συμβαίνει;
Η Σάρα πήρε μια βαθιά ανάσα πριν ρίξει τη βόμβα. “Ο Γκρεγκ δεν σε απέλυσε λόγω περικοπών στον προϋπολογισμό. Αυτό ήταν ψέμα”, ομολόγησε με τη φωνή της να τρέμει. Ένιωσα άρρωστος. «Τι εννοείς; ρώτησα. «Σε απέλυσε εξαιτίας μου», αποκάλυψε εκείνη. Η σύγχυσή μου μεγάλωσε. Η Σάρα εξήγησε ότι ο γάμος της είχε καταρρεύσει εδώ και μήνες. Ο Γκρεγκ ήταν συναισθηματικά απόμακρος και αποσπασμένος, και όταν τελικά τον αντιμετώπισε, ανακάλυψε τον λόγο: με είχε ερωτευτεί. Πεπεισμένος ότι έφταιγα για την εμμονή του, αποφάσισε να με απολύσει για να «σώσει τον γάμο του».
Τα λόγια της μου έκοψαν την ανάσα. Ποτέ δεν έδωσα στον Γκρεγκ κανένα λόγο να πιστέψει ότι ενδιαφερόμουν, ωστόσο θα είχα γίνει στόχος των εσωτερικών του συγκρούσεων. «Το βράδυ πριν παραιτηθείς, είχαμε μια τεράστια μάχη», συνέχισε η Σάρα. «Του είπα ότι έπρεπε να διαλέξει — ή ήμουν εγώ ή εσύ. Και επέλεξε να σε απολύσει». Το κεφάλι μου γύρισε από απογοήτευση και προδοσία. Έχασα τη δουλειά μου όχι λόγω κακής απόδοσης, αλλά επειδή το αφεντικό μου δεν μπορούσε να διαχειριστεί τα συναισθήματά του. Ήμουν η παράπλευρη ζημιά ενός διαλυμένου γάμου με τον οποίο δεν είχα καμία σχέση. Το βάρος συνέτριβε, αλλά τουλάχιστον τώρα ήξερα την αλήθεια.
Καθώς έφευγα από το καφέ, το λαμπερό φως του ήλιου φαινόταν σχεδόν να κοροϊδεύει την καταιγίδα που κουβαλούσα μέσα μου. Η εμπιστοσύνη μου στον Γκρεγκ διαλύθηκε, η καριέρα μου καταστράφηκε για λόγους πέρα από τον έλεγχό μου. Όμως, παρά τον θυμό και τη θλίψη, ένα πράγμα ήξερα σίγουρα: δεν θα άφηνα αυτό να με καθορίζει. Ο Γκρεγκ μπορεί να προσπάθησε να με διαγράψει από τη ζωή του, αλλά εξακολουθώ να έχω τις ικανότητές μου, την αποφασιστικότητά μου και την αξία μου. Και αυτή η αλήθεια –όσο οδυνηρή κι αν ήταν– θα ήταν το θεμέλιο πάνω στο οποίο θα ξαναχτίσω το μέλλον μου.
