Ένα είδος που κάποτε βρισκόταν στα πρόθυρα της εξαφάνισης έλαβε μια νέα ευκαιρία επιβίωσης χάρη στις αφοσιωμένες προσπάθειες ερευνητών στην Αυστραλία. Η επιμονή τους τελικά απέδωσε καρπούς και δίνει ελπίδα για το μέλλον ενός ζώου που έχει σχεδόν εξαφανιστεί από τη φύση.
Κάποτε άφθονοι, οι δυτικοί πληθυσμοί άρχισαν να μειώνονται απότομα μετά την ευρωπαϊκή εγκατάσταση. Σήμερα έχουν απομείνει μόνο μικρές ομάδες, κυρίως στη νοτιοδυτική Αυστραλία. Αν και αυτά τα μαρσιποφόρα έχουν το μέγεθος μιας γάτας, παίζουν βασικό ρόλο στην εξισορρόπηση του οικοσυστήματος ελέγχοντας πληθυσμούς ασπόνδυλων, ερπετών και πτηνών.
Αποφασισμένοι να αποκαταστήσουν το είδος, οι ερευνητές πέρασαν μήνες για να επαναφέρουν τα δυτικά κουλούρια στο καταφύγιο του όρους Gibson, μια περιοχή όπου είχαν εξαφανιστεί στο παρελθόν. Η πρόσφατη ανακάλυψη νεογέννητων κουλουριών επιβεβαιώνει ότι οι προσπάθειες επανεισαγωγής ήταν επιτυχείς. Τα ζώα όχι μόνο έχουν προσαρμοστεί στο νέο περιβάλλον, αλλά ευδοκιμούν και αναπαράγονται καλά – μια σημαντική ένδειξη ενός σταθερού και αυξανόμενου πληθυσμού.
Η τακτική παρακολούθηση έχει δείξει ότι τα κουκούτσια είναι καλά εγκλιματισμένα. Η Georgina Anderson, ανώτερη οικολόγος πεδίου στο AWC, εξέφρασε αισιοδοξία για την πρόοδό τους, σημειώνοντας ότι η παρουσία νεαρών στις σακούλες είναι σαφής ένδειξη της ικανότητας του είδους να ευδοκιμεί στο καταφύγιο.
Ένα από τα ζώα που ξεχωρίζουν στο πρόγραμμα είναι ένα κουλοχέρη που ονομάζεται Aang, ένα εξαιρετικά μεγάλο και γεμάτο αυτοπεποίθηση μέλος της ομάδας. Ο Aang εμφανίζεται σε πλάνα από την κάμερα και επισκέπτεται συχνά διάφορες τοποθεσίες, πιάνοντας κοτόπουλο για δόλωμα και ακόμη και ενοχλώντας δοχεία με δολώματα, δείχνοντας την προσωπικότητα και την ευφυΐα του.
Είναι χαρά να βλέπεις την ελπίδα για το μέλλον αυτού του είδους! Ελπίζουμε σύντομα να εξαπλωθεί ξανά σε όλη την Αυστραλία!
