Μια μέρα, ένα απαιτητικό ζευγάρι αρνήθηκε να πληρώσει ολόκληρο το ποσό στον σκληρά εργαζόμενο πατέρα μου, έναν υδραυλικό, ελπίζοντας να τον εξαπατήσει. Δεν ήξεραν όμως ότι οι επαγγελματικές του ικανότητες και το αίσθημα της δικαιοσύνης δεν θα τους επέτρεπαν να βγουν εύκολα από αυτή την κατάσταση. Ο πατέρας μου, ο Πιτ, είναι πραγματικός επαγγελματίας στον τομέα του. Πηγαίνει πάντα στη δουλειά με πλήρη αφοσίωση. Όταν αναλαμβάνει ένα έργο, το κάνει τέλεια. Το ίδιο έγινε και με το μπάνιο του Carlisles. Αυτοί οι άνθρωποι επέλεξαν μόνοι τους όλα τα υλικά — πλακάκια, φωτιστικά, ακόμη και το χώρο για τη θήκη χαρτιού υγείας. Η συνεργασία μαζί τους ήταν ακριβώς αυτό που ο πατέρας μου αποκαλούσε «έργο των ονείρων». Όλα κυλούσαν ομαλά μέχρι την τελευταία μέρα που βρισκόταν στη μέση του ενέματος και του είπαν ότι δεν θα πληρώσουν ολόκληρο το ποσό. Υποστήριξαν ότι τα πλακάκια είχαν τοποθετηθεί λανθασμένα, παρόλο που τα είχαν επιλέξει οι ίδιοι, και ότι δεν ήταν ευχαριστημένοι με το αποτέλεσμα. Αντί να πληρώσουν ολόκληρο το ποσό, πρότειναν να πληρώσουν μόνο το μισό. Ο πατέρας μου προσπάθησε να έρθει σε συμφωνία, αλλά μάταια.

Ο κύριος Καρλάιλ μόλις είπε: «Τελειώστε τη δουλειά και φύγετε, Πιτ. Δεν πληρώνουμε ούτε ένα σεντ παραπάνω». Και τότε ο πατέρας μου αποφάσισε να τους δώσει ένα μάθημα. Αντί να χρησιμοποιήσει νερό για το γουδί, πρόσθεσε ζάχαρη και μέλι στο μείγμα. Όταν ολοκληρώθηκε η εργασία, όλα φαίνονταν τέλεια — τα πλακάκια συγκρατήθηκαν, ο αρμόστοκος στέγνωσε ως συνήθως και συνολικά όλα έμοιαζαν όπως συνήθως. Όμως μετά από μερικές εβδομάδες η κατάσταση άλλαξε. Λίγο μετά την ολοκλήρωση της ανακαίνισης, το Carlisles άρχισε να παρατηρεί ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Πρώτα ήρθαν τα μυρμήγκια — δεκάδες από αυτά, σέρνονταν πάνω από τους αρμούς ανάμεσα στα πλακάκια. Μετά άρχισαν οι κατσαρίδες. Όσα παράσιτα μπορούσαν να μπουν στο μπάνιο της άρχισαν να συγκεντρώνονται εκεί. Και το πιο ενδιαφέρον ήταν ότι κανένα εντομοκτόνο δεν βοήθησε.

Ο πατέρας μου ήξερε ότι αυτό θα συνέβαινε. Το είχε πει στον παλιό του φίλο Johnny, που έμενε δίπλα στα Carlisles, και ο Johnny του είπε ότι προσπάθησαν να απαλλαγούν από το πρόβλημα ξοδεύοντας μια περιουσία σε χημικά, αλλά τίποτα δεν βοήθησε. Τελικά, οι Carlisles άρχισαν να κατηγορούν τα χημικά για την καταστροφή των γραμμών ενέματος. Αλλά ακόμα και όταν αποφάσισαν να ανακαινίσουν ξανά το μπάνιο, τα έντομα επέστρεφαν συνέχεια. Ο πατέρας μου γέλασε όταν έμαθε ότι μετά από ένα χρόνο οι Carlisles αποφάσισαν να ανακαινίσουν ξανά το μπάνιο, αλλά το πρόβλημα με το σφάλμα δεν είχε εξαφανιστεί. Η ζάχαρη που ήταν κρυμμένη κάτω από τα πλακάκια συνέχισε να προσελκύει μυρμήγκια, κατσαρίδες και άλλα έντομα. Και παρόλο που προσπάθησαν να ανακαινίσουν το μπάνιο ξανά, η ιστορία δεν τελείωσε καλά.

Ο πατέρας μου άκουσε μάλιστα ότι σκέφτονταν να πουλήσουν το σπίτι. Για τον πατέρα μου, ήταν ένα είδος εκδίκησης — και παρόλο που ήξερε ότι οι ενέργειές του ήταν σκληρές, πίστευε ότι ήταν δίκαιο. «Στο επάγγελμά μας, η φήμη είναι το παν», είπε. «Αν οι άνθρωποι αρχίσουν να πιστεύουν ότι με απατούν, θα φύγω γρήγορα από την επιχείρηση». Από τότε, οι Καρλάιλ ζούσαν στο σπίτι τους περιτριγυρισμένοι από έντομα και κάθε φορά που ο Τζόνι έλεγε κάτι καινούργιο, ο πατέρας μου δεν μπορούσε παρά να γελάσει. Βέβαια, μερικές φορές νόμιζε ότι ίσως είχε υπερβάλει, αλλά στο τέλος ήταν σίγουρος ότι η τιμωρία της ήταν δίκαιη. Καθώς καθόμουν δίπλα του και άκουγα αυτή την ιστορία, δεν μπορούσα να μην σκεφτώ πόσο όμορφα και όμως σκληρά είχαν γίνει όλα. Ο πατέρας μου ήταν πραγματικός μάστορας της τέχνης του — και ακόμη και όταν επρόκειτο για εκδίκηση, ήξερε πάντα πώς να το κάνει με χιούμορ και στο υψηλότερο επίπεδο.