Νόμιζα ότι ήξερα τα πάντα για τον άντρα μου – μέχρι που άκουσα μια συγκλονιστική συζήτηση μεταξύ της μητέρας και της αδερφής του. Όταν ο Πέτρος τελικά ομολόγησε το μυστικό που κρατούσε για το πρώτο μας παιδί, ο κόσμος μου διαλύθηκε και άρχισα να αμφισβητώ όλα όσα είχαμε φτιάξει μαζί. Ο Πέτρος κι εγώ ήμασταν παντρεμένοι τρία χρόνια. Γνωριστήκαμε σε ένα άγριο καλοκαίρι και όλα λύθηκαν αμέσως. Ήταν έξυπνος, αστείος και ευγενικός, ακριβώς αυτό που ήθελα πάντα. Όταν μάθαμε λίγους μήνες αργότερα ότι ήμουν έγκυος στο πρώτο μας παιδί, ένιωσα σαν μια ανατροπή της μοίρας. Τώρα περιμέναμε το δεύτερο μωρό μας και η ζωή μας φαινόταν αρκετά τέλεια. Όμως τα πράγματα δεν ήταν τόσο εύκολα όσο φαινόταν. Εγώ είμαι Αμερικανός και ο Πέτρος είναι Γερμανός. Στην αρχή οι διαφορές μας ήταν συναρπαστικές. Όταν ο Peter μετακόμισε στη Γερμανία για επαγγελματικούς λόγους, μετακομίσαμε εκεί με το πρώτο μας παιδί. Νόμιζα ότι θα ήταν μια νέα αρχή, αλλά δεν ήταν τόσο εύκολο όσο ήλπιζα. Η Γερμανία ήταν όμορφη και ο Πέτρος ενθουσιάστηκε που επέστρεψε στην πατρίδα του. Αλλά είχα προβλήματα. Μου έλειψαν οι φίλοι και η οικογένειά μου. Όσο για την οικογένεια του Πίτερ, ας πούμε ότι ήταν… ευγενικοί στην καλύτερη περίπτωση. Οι γονείς του, η Ίνγκριντ και ο Κλάους, δεν μιλούσαν πολύ αγγλικά, αλλά καταλάβαινα περισσότερα γερμανικά από όσο νόμιζαν. Το γλωσσικό εμπόδιο δεν με ενόχλησε στην αρχή. Σκέφτηκα ότι θα μου έδινε χρόνο να μάθω περισσότερα γερμανικά και να ενσωματωθώ. Μετά όμως άρχισαν τα σχόλια. Η οικογένεια του Πίτερ ερχόταν συχνά, ειδικά η Ίνγκριντ και η αδελφή της Κλάρα. Κάθισαν στο σαλόνι και μιλούσαν στα γερμανικά. Εν τω μεταξύ, φρόντιζα το παιδί μας στην κουζίνα και προσποιούμαι ότι δεν πρόσεξα πότε η συνομιλία τους επικεντρωνόταν σε εμένα. «Αυτό το φόρεμα…δεν της πάει καθόλου», είπε η Ίνγκριντ χωρίς καν να χαμηλώσει τη φωνή της. «Έχει πάρει τόσο πολύ βάρος κατά τη διάρκεια αυτής της εγκυμοσύνης», πρόσθεσε η Klara με ένα χαμόγελο. Κοίταξα κάτω το στρογγυλό στομάχι μου και τα χέρια μου λειαίνουν αυτόματα το υλικό. Ναι, ήμουν έγκυος και ναι, είχα πάρει κιλά, αλλά τα λόγια της πονούσαν.
Έφεραν σαν να μην μπορούσα να τους καταλάβω και δεν το άφησα ποτέ να φανεί. Δεν ήθελα να κάνω σκηνή και κατά βάθος ήθελα να δω μέχρι πού θα φτάσουν. Ένα απόγευμα άκουσα κάτι που με πλήγωσε ακόμα πιο βαθιά. «Φαίνεται κουρασμένη», παρατήρησε η Ίνγκριντ καθώς έριχνε τσάι ενώ η Κλάρα έγνεψε καταφατικά. «Αναρωτιέμαι πώς τα καταφέρνει με δύο παιδιά. » Η Κλάρα έσκυψε μπροστά και χαμήλωσε λίγο τη φωνή της. «Δεν είμαι ακόμα σίγουρος για αυτό το πρώτο μωρό. Δεν μοιάζει καν στον Πέτρο. » Πάγωσα, στεκόμουν λίγο μακριά από το οπτικό της πεδίο. Το στομάχι μου έσφιξε. Μιλούσαν για τον γιο μας. Η Ίνγκριντ αναστέναξε. «Τα κόκκινα μαλλιά σου… δεν ανήκουν στην οικογένειά μας. » Η Κλάρα γέλασε. «Ίσως δεν τα είπε όλα στον Πήτερ. » Γέλασαν και οι δύο ήσυχα και εγώ στάθηκα εκεί, πολύ σοκαρισμένος για να κινηθώ. Πώς θα μπορούσαν να το πουν αυτό; Ήθελα να τους ουρλιάξω, να τους πω ότι έκαναν λάθος, αλλά έμεινα σιωπηλός, με τα χέρια μου να τρέμουν. Δεν ήξερα τι να κάνω. Η επόμενη επίσκεψη μετά τη γέννηση του δεύτερου μωρού μας ήταν η πιο δύσκολη. Ήμουν εξαντλημένη και προσπαθούσα να τα βγάλω πέρα με ένα νεογέννητο και το νήπιό μας. Η Ίνγκριντ και η Κλάρα έφτασαν με χαμόγελα και συγχαρητήρια για την υποστήριξη, αλλά ένιωσα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Ψιθύρισαν ο ένας στον άλλο, νομίζοντας ότι δεν μπορούσα να τους δω, και η ένταση στον αέρα ήταν αισθητή. Ενώ τάιζα το μωρό σε άλλο δωμάτιο, την άκουσα να μιλάει ήσυχα. Πλησίασα την πόρτα και άκουσα προσεκτικά. «Ακόμα δεν ξέρει, σωστά; » ψιθύρισε η Ίνγκριντ. Η Κλάρα γέλασε ήσυχα. «Φυσικά όχι. Ο Πέτρος δεν της είπε ποτέ την αλήθεια για το πρώτο μωρό. » Η καρδιά μου χτύπησε. Η αλήθεια; Με το πρώτο μας μωρό; Τι μιλούσαν; Ένιωσα τον σφυγμό μου να επιταχύνεται και ένα κύμα παγωμένου φόβου με πλημμύρισε. Ήξερα ότι δεν έπρεπε να ακούσω, αλλά δεν μπορούσα να το βοηθήσω. Τι εννοούσαν; Έπρεπε να μάθω περισσότερα, αλλά οι φωνές τους έγιναν πιο απόμακρες καθώς μπήκαν σε άλλο δωμάτιο. Στάθηκα παγωμένος, με το μυαλό μου σε ταραχή. Τι δεν μου είχε πει ο Πέτρος; Και ποια ήταν αυτή η «αλήθεια» για το πρώτο μας παιδί; Σηκώθηκα με τα πόδια που έτρεμαν και κάλεσα τον Πίτερ στην κουζίνα. Μπήκε μέσα δείχνοντας μπερδεμένος. Δυσκολεύτηκα να κρατήσω τη φωνή μου ήρεμη. «Πίτερ», ψιθύρισα, «τι είναι αυτή η ιστορία για το πρώτο μας μωρό;» Τι δεν μου είπες; » Το πρόσωπό του χλόμιασε, τα μάτια του άνοιξαν διάπλατα από πανικό. Δεν είπε τίποτα για λίγο. Μετά αναστέναξε βαριά, κάθισε και έθαψε το πρόσωπό του στα χέρια του.
Το τεστ δεν άλλαξε τα συναισθήματά μου για εσάς και τον γιο μας. Δεν με ένοιαζε αν ήταν δικός μου. Ήθελα να είμαι μαζί σου, οπότε το δέχτηκα χωρίς δισταγμό. » Κούνησα το κεφάλι μου, δάκρυα κυλούσαν στο πρόσωπό μου. «Έπρεπε να με εμπιστευτείς», είπα με τη φωνή μου να τρέμει. «Ποτέ δεν σκέφτηκα ότι δεν ήταν δικό σου. Γιατί να το κάνω; Μαζί τον μεγαλώσαμε. Ήσουν ο πατέρας του. Θα μπορούσαμε να το περάσουμε μαζί, Πίτερ, αλλά αντ’ αυτού μου είπες ψέματα. Αυτό το μυστικό το κράτησες όσο εγώ ζούσα στην άγνοια. » «Το ξέρω», ψιθύρισε ο Πίτερ με τα μάτια του γεμάτα λύπη. «Φοβόμουν. Αλλά ήθελα μια οικογένεια μαζί σου περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Οι γονείς μου έκαναν πάντα ερωτήσεις, αλλά δεν ήθελα να νομίζεις ότι σε αμφισβήτησα. Δεν σε αμφέβαλα ποτέ. » Έκανα ένα βήμα πίσω και ένιωσα ότι δεν μπορούσα να αναπνεύσω. «Χρειάζομαι λίγο αέρα. » Ο Πίτερ άπλωσε το χέρι του, αλλά εγώ γύρισα και βγήκα από την κουζίνα μέσα στη δροσερή νύχτα. Ο αέρας χτύπησε το πρόσωπό μου, αλλά δεν έκανε τίποτα για να ηρεμήσει την καταιγίδα που μαίνεται μέσα μου. Πώς θα μπορούσε να το κάνει αυτό; Σκέφτηκα τον γιο μας, τον τρόπο που τον είχε κρατήσει ο Πέτρος όταν γεννήθηκε, την αγάπη που του είχε δώσει. Με αυτά που μόλις μου είχε πει, τίποτα από όλα αυτά δεν είχε νόημα. Ένιωσα προδομένη, χαμένη. Στάθηκα εκεί για λίγα λεπτά, κοιτάζοντας τα αστέρια, προσπαθώντας να συγκεντρώσω όλες μου τις σκέψεις. Όσο κι αν ήθελα να ουρλιάξω και να κλάψω, ήξερα επίσης ότι ο Πέτρος δεν ήταν κακός άνθρωπος. Φοβόταν. Η οικογένειά του τον είχε πιέσει σε αυτό και είχε κάνει ένα τρομερό λάθος κρατώντας την αλήθεια από μένα. Όμως είχε μείνει δίπλα μου και στο πλευρό του γιου μας όλα αυτά τα χρόνια. Είχε πει ψέματα, αλλά όχι από σκληρότητα. Σκούπισα τα μάτια μου και πήρα μια βαθιά ανάσα. Έπρεπε να επιστρέψω μέσα. Δεν μπορούσαμε να αφήσουμε κάτι τέτοιο να σταθεί. Όχι όταν διακυβεύεται η οικογένειά μας. Όταν επέστρεψα στην κουζίνα, ο Πέτρος καθόταν στο τραπέζι με το πρόσωπό του πάλι χωμένο στα χέρια του. Όταν με άκουσε, σήκωσε το βλέμμα, με τα μάτια του κόκκινα και πρησμένα. «Συγγνώμη», ψιθύρισε. «Λυπάμαι πολύ. »Πήρα μια βαθιά ανάσα και έγνεψα καταφατικά. Θα έπαιρνε χρόνο για να θεραπευτώ πλήρως, αλλά ήξερα ότι δεν μπορούσαμε να τα πετάξουμε όλα. Κάναμε οικογένεια και παρ’ όλα αυτά, τον αγαπούσα ακόμα. «Θα μάθουμε», ψιθύρισα. «Μαζί. »
