Όταν παντρεύτηκα τον Μπεν, ήμουν σίγουρος ότι καταλάβαινα τι σήμαινε να γίνεσαι μέρος της ζωής ενός χήρου. Ήταν πραγματικά αφοσιωμένος στην αείμνηστη σύζυγό του Ειρήνη και μεγάλωσε μόνος του τον γιο του Λουκά. Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να τον βοηθήσω να αντιμετωπίσει τη θλίψη και ότι εγώ και ο Λουκ θα γινόμασταν σταδιακά μια πραγματική οικογένεια. Αλλά σύντομα συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν τόσο εύκολο. Οι πρώτοι μήνες στο νέο ρόλο ως σύζυγος και θετή μητέρα ήταν πραγματικά υπέροχοι. Ο Λουκ με δέχτηκε γρήγορα στη ζωή του και βρήκαμε μια κοινή γλώσσα. Περάσαμε πολύ χρόνο μαζί: παίζαμε, του διάβαζα ιστορίες πριν κοιμηθεί, τον βοήθησα με τα μαθήματά του. Ήταν καλό και περιποιητικό αγόρι και νόμιζα ότι όλα θα ήταν υπέροχα. Μετά από λίγο, ο Λουκ άρχισε να με φωνάζει «μαμά». Στην αρχή φαινόταν απλώς σαν μια ωραία χειρονομία, αλλά κάθε φορά που έλεγε αυτή τη λέξη έβλεπα μια λάμψη περηφάνιας στα μάτια του Μπεν. Ανταλλάξαμε βλέμματα ευτυχίας και ευγνωμοσύνης που είχαμε καταφέρει να δημιουργήσουμε μια τόσο ζεστή ατμόσφαιρα στο σπίτι. Όμως μια μέρα όλα άλλαξαν. Αφού έβαλα τον Λουκ στο κρεβάτι, ξαφνικά με κοίταξε με μια πολύ σοβαρή έκφραση.
Το βλέμμα του ήταν έντονο, σχεδόν τρομακτικό και ένιωσα ένα ρίγος να τρέχει στη σπονδυλική μου στήλη. Ήρθε κοντά μου και μου ψιθύρισε: «Ξέρεις, η πραγματική μου μαμά είναι ακόμα εδώ, στο σπίτι». Προσπάθησα να γελάσω και του απάντησα ότι η μαμά του θα ήταν πάντα μαζί του, στην καρδιά του. «Δεν μπορεί να γυρίσει, μπορεί, αλλά ο Λουκ κούνησε το κεφάλι του και με κοίταξε στα μάτια με τρόπο που με έκανε να νιώθω άβολα. «Όχι, είναι εδώ, στο σπίτι. Μερικές φορές τους βλέπω».Ένιωσα ένα κρύο ρίγος. «Είναι η φαντασία σου, Λουκ», προσπάθησα να τον καθησυχάσω. «Είσαι απλά κουρασμένη, πρέπει να κοιμηθείς». Όμως κάτι μέσα μου με ανησύχησε. Δεν ήταν μόνο η φαντασία του αγοριού. Φαινόταν ότι κάτι περίεργο συνέβαινε στο σπίτι μας, κάτι που δεν μπορούσα να το εξηγήσω. Κάθε μέρα αντιμετώπιζα όλο και περισσότερα ανεξήγητα γεγονότα. Τα παιχνίδια του Λουκ, που άφησα προσεκτικά, ήταν στα ίδια ακριβώς μέρη κάθε πρωί, σαν να μην τα είχε αγγίξει κανείς. Τα ντουλάπια της κουζίνας που είχα αναδιοργανώσει σωστά επέστρεψαν στην κατάσταση πριν την αναδιοργάνωση. Αυτό άρχισε να με ενοχλεί, αλλά προσπάθησα να το αγνοήσω, νομίζοντας ότι ήταν απλώς μια σύμπτωση.
Αλλά μετά συνέβη κάτι που δεν μπορούσα να αγνοήσω. Ένα πρωί, αφού πήρα μια φωτογραφία της Ειρήνης από το γραφείο μου και την έβαλα στην ντουλάπα, ανακάλυψα ότι η φωτογραφία ήταν πίσω στη θέση της. Και ήταν εντελώς ανεξήγητο – καθαρίστηκε προσεκτικά από τη σκόνη, σαν να το είχε φροντίσει κάποιος.Η Έμιλι παραδέχτηκε ότι ο Μπεν την έκρυψε στη σοφίτα γιατί δεν μπορούσε να αφήσει μόνη την αδερφή του, η οποία υπέφερε από προβλήματα ψυχικής υγείας. Είπε στον Λουκ ιστορίες για τη μητέρα του και του είπε επανειλημμένα ότι το πνεύμα της ήταν ακόμα στο σπίτι. Η Έμιλι χειραγωγούσε το αγόρι ώστε να πιστέψει ότι η Αϊρίν ήταν κοντά. Ο Μπεν, προσπαθώντας να την προστατεύσει, είχε κρύψει αυτό το μυστικό με την ελπίδα ότι η κατάσταση θα επιλυόταν από μόνη της. Όταν έμαθα την αλήθεια, δυσκολεύτηκα να πιστέψω ότι ο Μπεν εμπλεκόταν.
Ομολόγησε ότι έκρυψε την Έμιλι γιατί δεν ήθελε η ψυχική της κατάσταση να της δημιουργήσει προβλήματα. Αποφασίσαμε να ζητήσουμε αμέσως ιατρική βοήθεια και σύντομα η Έμιλυ ξεκίνησε τη θεραπεία της. Το σπίτι έγινε πολύ πιο ήσυχο και παρόλο που ο Λουκ δυσκολευόταν να δεχτεί τις αλλαγές, σταδιακά κατάλαβε την αλήθεια και έμαθε να την αντιμετωπίζει. Αυτή η κατάσταση ήταν τελείως διαφορετική από ό,τι φανταζόμουν όταν μπήκα σε αυτή την οικογένεια. Ωστόσο, ενίσχυσε τη σχέση μου με τον Μπεν και μας έκανε μια πραγματική οικογένεια. Αρχίσαμε να καταλαβαίνουμε καλύτερα ο ένας τον άλλον και μάθαμε να είμαστε πιο ανοιχτοί. Αυτή η ιστορία δεν ήταν μια εύκολη εμπειρία για εμάς, αλλά τελικά μας έκανε πιο δυνατούς.
