Αυτό συνέβη πριν λίγες μέρες όταν ψώνιζα. Ξαφνικά ένα κοριτσάκι πήδηξε στο καλάθι αγορών μου. Είπε ότι τη λένε Λία και δεν μπορούσε να βρει τη μητέρα της. Περίμενα, ελπίζοντας ότι η μητέρα της θα εμφανιζόταν σύντομα, αλλά μετά από 20 λεπτά δεν υπήρχε ακόμα κανείς που την έψαχνε. Ήμουν έτοιμος να καλέσω την αστυνομία όταν η Λία με κοίταξε νευρικά και είπε: «Σε παρακαλώ μην με πας πίσω. Φοβάμαι.” Δεν ήθελε να πει τι ήταν λάθος, αλλά ήταν προφανές ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Ήθελα να την πάρω σπίτι μαζί μου για να την κρατήσω ασφαλή μέχρι να βρούμε μια λύση. Ωστόσο, η αδερφή μου επέμενε ότι δεν ήταν καλή ιδέα. Τελικά τηλεφώνησε στο γραφείο ευημερίας νέων και ήρθαν να πάρουν τη Lia. Αργότερα μίλησα με έναν φίλο μου που είναι ντετέκτιβ. Μου είπε ότι η Λία είχε φύγει από το σπίτι στο παρελθόν, αλλά πάντα την έστελναν πίσω γιατί δεν υπήρχε τίποτα επίσημο εναντίον του. Ωστόσο, δεν μπορούσα να διώξω την αίσθηση ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Έκανα λοιπόν κάτι τρελό: έμαθα πού έμενε και μπήκα στο αυτοκίνητο, αποφασισμένος να φτάσω εκεί πριν το πράξουν οι Υπηρεσίες Παιδικής Προστασίας. Καθώς οδηγούσα στη διεύθυνση που μου είχε δώσει η Λία, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά. Δεν είχα κανένα σχέδιο, απλώς ένιωθα ότι αυτό το κορίτσι χρειαζόταν βοήθεια.
Όταν έφτασα, το σπίτι φαινόταν κανονικό – περιποιημένο γκαζόν, μια κούνια στον κήπο – αλλά κάτι φαινόταν… δεν ήταν σωστό. Πάρκαρα λίγα μέτρα μακριά και είδα τις Υπηρεσίες Παιδικής Προστασίας να φτάνουν λίγες στιγμές αργότερα. Δύο υπάλληλοι βγήκαν έξω και πήγαν προς την πόρτα. Μια γυναίκα άνοιξε την πόρτα – μάλλον η μητέρα της Λίας. Τους χαιρέτησε με ένα χαμόγελο που δεν φαινόταν καθόλου γνήσιο. Αποφάσισα να περιμένω. Δεν ήθελα να ανακατευτώ στις υποθέσεις τους, αλλά δεν μπορούσα να φύγω χωρίς να μάθω περισσότερα. Μετά από 15 λεπτά βγήκαν οι κοινωνικοί λειτουργοί χωρίς τη Λία. Ήταν η στιγμή που δεν μπορούσα να αντισταθώ άλλο. Βγήκα από το αυτοκίνητο και πήγα στο σπίτι. Η γυναίκα με κοίταξε καχύποπτα καθώς πλησίαζα. «Μπορώ να σε βοηθήσω;» ρώτησε με ήρεμη αλλά ψυχρή φωνή.
«Θέλω απλώς να βεβαιωθώ ότι η Λία είναι καλά», είπα, προσπαθώντας να παραμείνω ήρεμη. Το πρόσωπό της σκλήρυνε. «Η Λία είναι μια χαρά. Είναι σε φάση. «Σε ευχαριστώ για την ανησυχία σου, αλλά δεν σε αφορά.» Άρχισε να κλείνει την πόρτα. Αλλά πριν προλάβει να το κλείσει τελείως, άκουσα έναν αμυδρό θόρυβο από μέσα – έναν λυγμό, ακολουθούμενο από ένα μόλις ακουστό “Όχι!” Τα ένστικτά μου τρόμαξαν. «Αν είναι καλά, γιατί κλαίει;» ρώτησα, κάνοντας ένα βήμα πιο κοντά. Η γυναίκα δίστασε και στη συνέχεια απάντησε σκληρά: «Θα πειθαρχηθεί. Πήγαινε τώρα!» Κάτι δεν πήγαινε καλά εδώ. Δεν έφυγα. Αντίθετα, επέστρεψα στο αυτοκίνητο και τηλεφώνησα στον φίλο μου ντετέκτιβ. Του εξήγησα τα πάντα, με τη φωνή μου να τρέμει. «Μείνε εκεί», είπε αποφασιστικά. «Θα έρθω αμέσως». Αυτό που ακολούθησε ήταν σαν όνειρο.
Ο φίλος μου ήρθε με ενισχύσεις και μετά από μια έντονη συζήτηση με τη μητέρα της Λίας, τους επέτρεψαν να μπουν στο σπίτι. Λίγα λεπτά αργότερα βγήκαν με τη Λία. Κόλλησε στη φίλη μου, με δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της. Αποδεικνύεται ότι το «τέλειο σπίτι» έκρυβε έναν εφιάλτη. Οι κραυγές της Λίας στο παρελθόν δεν είχαν ληφθεί σοβαρά υπόψη, αλλά αυτή τη φορά, με έναν μάρτυρα να επιβεβαιώνει τον φόβο της, οι αρχές δεν μπορούσαν πλέον να αγνοήσουν την κατάσταση. Εκείνη η μέρα άλλαξε τα πάντα. Η Λία μεταφέρθηκε σε ένα κέντρο επείγουσας φροντίδας και δεν μπορώ να σταματήσω να τη σκέφτομαι. Δεν ξέρω τι θα ακολουθήσει, αλλά έδωσα μια υπόσχεση στον εαυτό μου: Θα κάνω ό,τι μπορώ για να βεβαιωθώ ότι η Λία θα βρει το ασφαλές και αγαπημένο σπίτι που της αξίζει.
