Ο αλαζονικός σύζυγός μου, ο Κλαρκ, αγόρασε εισιτήρια πρώτης θέσης για τον εαυτό του και τη μητέρα του, ενώ άφησε εμένα και τα παιδιά στην οικονομική θέση. Σοκαρίστηκα, αλλά αποφάσισα ότι αυτό δεν θα ήταν χωρίς συνέπειες. Με λένε Σόφη και αυτή είναι η ιστορία του πώς έδωσα ένα μάθημα στον άντρα μου. Ο Κλαρκ είναι τυπικός εργασιομανής, πάντα στη δουλειά και φαίνεται να πιστεύει ότι η δουλειά του είναι το πιο σημαντικό πράγμα στον κόσμο. Καταλαβαίνω ότι είναι σημαντικό για εκείνον, αλλά και το να είσαι μητέρα δεν είναι διακοπές. Και αυτή τη φορά; Αυτή τη φορά όντως υπερέβαλε. Πετάξαμε στην οικογένειά του για να περάσουμε τα Χριστούγεννα. Ήλπιζα για λίγες ήρεμες μέρες με τα παιδιά και λίγη χαλάρωση. Όταν ο Clark πρότεινε να κλείσετε τα εισιτήρια, δεν περίμενα να τελειώσει έτσι. Σοκαρίστηκα αλλά έμεινα σιωπηλός και συμφώνησα. Καθώς περπατούσαμε στο κατάμεστο αεροδρόμιο, με δύο παιδιά και μια τσάντα για πάνες, ρώτησα τον Κλαρκ πού ήταν οι θέσεις μας. Δεν σήκωσε καν το βλέμμα από το τηλέφωνό του και μουρμούρισε κάτι. Είχα ήδη την αίσθηση ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Τελικά, άφησε το τηλέφωνο μακριά και είπε με ένα πρόβατο χαμόγελο: «Κατάφερα να πάρω θέσεις για εμένα και τη μητέρα μου στην πρώτη τάξη. Ξέρετε πώς συμπεριφέρεται σε μεγάλες πτήσεις και πρέπει πραγματικά να χαλαρώσω… Έμεινα άφωνος. Ήταν πραγματικό χτύπημα. Τον ρώτησα αν πρέπει πραγματικά να καθίσω οικονομικά με τα παιδιά όσο αυτός και η μητέρα του ήταν στην πρώτη τάξη. Ανασήκωσε ήρεμα τους ώμους του και είπε ότι θα περάσουν μόνο λίγες ώρες και ότι θα είμαι καλά. Η Νάντια, η μητέρα του, ήρθε με μια βαλίτσα από γνωστή μάρκα και ένα ικανοποιημένο χαμόγελο στα χείλη, σαν να είχε κερδίσει σε διαγωνισμό. «Ω, Κλαρκ! «Είσαι έτοιμος για την πολυτελή πτήση μας;» είπε περήφανα καθώς τον κοίταξε.
Πήγαν στο σαλόνι της πρώτης τάξης ενώ εγώ έμεινα με τα δύο γκρινιάρικα παιδιά και την αίσθηση ότι έπρεπε να κάνω κάτι. Καθώς καθίσαμε στο αεροπλάνο, η διαφορά μεταξύ πρώτης θέσης και οικονομίας ήταν εμφανής. Ο Κλαρκ και η Νάντια έπιναν ήδη σαμπάνια ενώ προσπαθούσα να βάλω τα πράγματά μας στη θήκη χειραποσκευών. Ο πεντάχρονος γιος μας άρχισε να γκρινιάζει: «Μαμά, θέλω να κάτσω με τον μπαμπά!» Προσπάθησα να χαμογελάσω και απάντησα: «Όχι αυτή τη φορά, αγάπη μου. Ο μπαμπάς και η γιαγιά κάθονται σε διαφορετικό μέρος.» Με ρώτησε γιατί δεν μπορούσαμε να καθίσουμε εκεί και του ψιθύρισα ήσυχα, «Επειδή ο μπαμπάς είναι ηλίθιος». Αλλά δεν ήμουν έτοιμος να το δεχτώ. Καθώς περνούσαμε από το σημείο ελέγχου, έβγαλα κρυφά το πορτοφόλι του από την τσέπη του. Δεν το πρόσεξε και τώρα ήταν η στιγμή να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία. Μετά από λίγες ώρες, ο Κλαρκ και η Νάντια εξακολουθούσαν να απολαμβάνουν τα πολυτελή γεύματα ενώ εγώ ηρεμούσα τα παιδιά και παρακολουθούσα τι γινόταν.
Κάποια στιγμή παρατήρησα τον Κλαρκ να ψάχνει το πορτοφόλι του πανικόβλητος. Το πρόσωπό του χλόμιασε και προσπάθησε να διαπραγματευτεί με την αεροσυνοδό, αλλά εκείνη περίμενε την πληρωμή. Τον παρακολουθούσα με ευχαρίστηση, καθώς η όλη διαδικασία ήταν περισσότερο ψυχαγωγική από οτιδήποτε άλλο στο πλοίο. Όταν ο Κλαρκ επέστρεψε στην οικονομία και μου ζήτησε χρήματα, προσποιήθηκα ότι έψαξα την τσάντα μου ενδελεχώς. «Έχω 200 $, είναι αρκετά;» είπα με ίσιο πρόσωπο. Το πρόσωπό του ήταν ανεκτίμητο και πρόσθεσα με ένα χαμόγελο, «Ίσως η μητέρα σου να σε βοηθήσει; Μάλλον έχει μαζί της την πιστωτική της κάρτα». Το υπόλοιπο της πτήσης πέρασε σιωπηλά. Ο Κλαρκ και η Νάντια κάθισαν σιωπηλοί, το «πολυτελές» ταξίδι τους καταστράφηκε εντελώς. Και εγώ, ευχαριστημένος από τη θέση μου στην οικονομία, ένιωθα νικητής.
Καθώς ετοιμαζόμασταν να προσγειωθούμε, ο Κλαρκ προσπάθησε ξανά να βρει το πορτοφόλι του. Ήταν έτοιμος να πάθει νευρικό κλονισμό και τον ρώτησε θυμωμένος: «Τον έχεις δει, έκανα αθώα, «Είσαι σίγουρος ότι δεν τον ξέχασες στο σπίτι και τον χαϊδεύω στον ώμο;» και είπε, “Λοιπόν, τουλάχιστον σου άρεσε η πρώτη δημοτικού, σωστά;”Μετά την προσγείωση, ο Κλαρκ εξακολουθούσε να παραπονιέται για το χαμένο πορτοφόλι, ενώ το έβαλα ήρεμα στην τσέπη μου. Δεν σχεδίαζα να του το δώσω αμέσως. Καθώς φύγαμε από το αεροδρόμιο δεν μπορούσα παρά να χαμογελάσω. Ίσως την επόμενη φορά ο Κλαρκ να το σκεφτεί δύο φορές πριν με αφήσει να καθίσω οικονομικά με τα παιδιά και να καθίσω ο ίδιος στην πρώτη τάξη.
