Ήξερα ότι κάτι έπρεπε να γίνει όταν οι νέοι γείτονές μου έστρεψαν μια κάμερα στην αυλή μου. Μια απλή ιδέα για να διδάξετε στα παιδιά ένα μάθημα για την προστασία της ιδιωτικής ζωής μετατράπηκε γρήγορα σε μια τρελή παράσταση που τράβηξε την προσοχή των τοπικών αρχών και είχε απροσδόκητες συνέπειες. Ποτέ δεν πίστευα ότι στόχος μου ως ερασιτέχνης ηθοποιός θα ήταν να ταπεινώσω τους αδιάκριτους γείτονές μου, αλλά η ζωή μερικές φορές σε εκπλήσσει. Η αρχή ήταν όταν ο Φρανκ και η Κάρλα μετακόμισαν στη διπλανή πόρτα. Στην αρχή φάνηκαν αρκετά αξιοπρεπείς, αν και ήταν λίγο… περίεργοι. «Καλώς ήρθατε στη γειτονιά», είπα, δίνοντας ένα καλάθι με ντομάτες από τον κήπο μου. «Είμαι η Ζωή». Τα μάτια της Κάρλα έτρεχαν πέρα δώθε νευρικά. “Ευχαριστώ. Ανησυχούμε πραγματικά για την ασφάλεια. Καταλαβαίνεις τι εννοώ;» Ακόμα κι αν δεν καταλάβαινα, πάλι έγνεψα καταφατικά. Δεν είχα ιδέα τι θα σήμαινε αυτό για μένα. Μια εβδομάδα αργότερα, όταν επέστρεψα από την επίσκεψη στη μητέρα μου, ανακάλυψα κάτι εκπληκτικό στην αυλή μου. Ενώ χαλαρώνω με το μπικίνι μου και φρόντιζα τις αγαπημένες μου ντομάτες, εντόπισα ένα μικρό μαύρο αντικείμενο κάτω από τις μαρκίζες του σπιτιού της. «Είναι κάμερα;» Στένευα τα μάτια μου και μουρμούρισα. Όταν το είδα να στοχεύει κατευθείαν στην αυλή μου, το αίμα έτρεξε κρύο στη σπονδυλική στήλη μου. Ακόμα φορώντας το μαγιό μου, πήγα στο σπίτι της και χτύπησα την πόρτα. Ο Φρανκ το άνοιξε, δείχνοντας ενοχλημένος.”Γιατί υπάρχει μια κάμερα στραμμένη στον κήπο μου;” Ανασήκωσε τους ώμους του. «Είναι για λόγους ασφαλείας. Πρέπει να φροντίσουμε να μην σκαρφαλώσει κανείς πάνω από τον φράχτη». «Αυτό είναι παράλογο», τραύλισα. «Παραβιάζεις το απόρρητό μου!» Η Κάρλα εμφανίστηκε πίσω του. «Είναι δικαίωμά μας να προστατεύσουμε την περιουσία μας», απάντησε σιωπηλά. Έφυγα θυμωμένος. Θα μπορούσα να τους κάνω μήνυση, αλλά ποιος έχει τους πόρους ή τον χρόνο για αυτό; Όχι, χρειαζόμουν διαφορετική στρατηγική. Κάλεσα λοιπόν τους φίλους μου. «Σαμάνθα, χρειάζομαι τη βοήθειά σου», είπα. «Πώς αισθάνεσαι για μια μικρή… performance art;» Εκείνη γέλασε. «Ακούγεται ενδιαφέρον. Πες μου περισσότερα.” Εξήγησα το σχέδιό μου και σύντομα όλη η παρέα συμμετείχε: ο Miguel, ο ειδικός μας στα ειδικά εφέ, και η Harriet, η οποία δεν συνάντησε ποτέ ένα κοστούμι που δεν της άρεσε. «Πάμε πολύ μακριά;» ρώτησα κατά την τελευταία μας συνάντηση. Η Σαμάνθα έβαλε ένα χέρι στον ώμο μου. «Σε παρακολουθούν για εβδομάδες, Ζωή. Έχεις ένα μάθημα να μάθεις». Ο Μιγκέλ έγνεψε καταφατικά. «Και θα είναι διασκεδαστικό. Πότε ήταν η τελευταία φορά που φερθήκαμε τόσο τρελά;» Η Χάριετ χαμογέλασε. «Έχω ήδη αρχίσει να ράβω τα κοστούμια. Δεν υπάρχει επιστροφή!» Ο ενθουσιασμός της με μόλυνε και άρχισα να χάνω τις αμφιβολίες μου. «Εντάξει, τότε ας το κάνουμε». Το επόμενο Σάββατο μαζευτήκαμε στον κήπο μου, ντυμένοι με τα πιο τρελά ρούχα. Φορούσα ένα tutu πάνω από μια στολή κατάδυσης και μια πράσινη περούκα νέον. «Έτοιμοι για το πάρτι στον κήπο του αιώνα;» χαμογέλασα. Η Σαμάνθα τράβηξε τη διαστημική της στολή. «Ας δώσουμε σε αυτούς τους ανατριχιασμούς μια παράσταση που δεν θα ξεχάσουν ποτέ». Ξεκινήσαμε με κανονικές δραστηριότητες πάρτι – όσο μπορείτε να πείτε κανονικό όταν μοιάζετε με τσίρκο που έχει δραπετεύσει. Φροντίζαμε να μένουμε πάντα στην θέα της κάμερας όσο χορεύαμε και παίζαμε παιχνίδια. «Γεια σου, Ζόι», είπε ο Μιγκέλ, με το πειρατικό του καπέλο λοξά, «πώς είναι η μαμά σου;» «Είναι καλά», χαμογέλασα, σκεπτόμενη την τελευταία μας επίσκεψη. «Δεν θα σταματήσει να μου συστήσει τον γιο της φίλης της». «Τυπική δράση της μητέρας», γέλασε η Χάριετ, κουνώντας την κάπα της «Κοκκινοσκουφίτσας». «Της είπες για την κάμερα;» Κούνησα το κεφάλι μου. «Δεν ήθελα να την ανησυχήσω. Μάλλον θα ερχόταν από πάνω της και θα έδινε στους γείτονες τον κρύο ώμο». «Ειλικρινά», πρόσθεσε η Σαμάνθα, «θα ήταν διασκεδαστικό να το δεις». Γελάσαμε με την ιδέα της άμεσης μητέρας μου να ανταγωνίζεται την Κάρλα και τον Φρανκ. Μετά όμως ήρθε ο μεγάλος τελικός. «Ω, όχι!» Έδειξα τη Σαμάνθα και ούρλιαξα. «Την μαχαίρωσαν!» Ο Μιγκέλ κούνησε ένα λαστιχένιο μαχαίρι επικαλυμμένο με κέτσαπ.
«Αρ, της αξίζει!» Η Σαμάνθα έπεσε δραματικά στο πάτωμα, με το «αίμα» της κέτσαπ να έσταζε από την πλευρά της. Αρχίσαμε να τρέχουμε παριστάνοντας τον πανικό. «Πρέπει να καλέσουμε την αστυνομία;» ούρλιαξε η Χάριετ καθώς αναπήδησε με τον μανδύα της. «Όχι, πρέπει να κρύψουμε το σώμα!» φώναξα πίσω. Εκείνη τη στιγμή ακούσαμε σειρήνες από μακριά. «Ώρα εκπομπής», μουρμούρισα. «Όλοι μέσα, γρήγορα!» Σε χρόνο ρεκόρ πήραμε τη Samantha στο σπίτι, καθαρίσαμε την κέτσαπ και φορέσαμε κανονικά ρούχα. Καθόμασταν στο τραπέζι και φαίνονταν αθώοι, όταν η αστυνομία ήρθε να χτυπήσει. «Υπάρχει πρόβλημα εδώ;» ρώτησε ο μπερδεμένος αστυνομικός. «Φυσικά όχι, αξιωματικός. Υπάρχει πρόβλημα;» απάντησα με το καλύτερο μου αθώο χαμόγελο. Εξήγησε ότι είχε αναφερθεί ένα βίαιο έγκλημα. Προσποιήθηκα ότι ήμουν σοκαρισμένος και μετά άφησα σιγά σιγά να πέσει στο πρόσωπό μου η «πραγμάτωση». «Ω! Απλώς κάναμε λίγη βελτίωση στον κήπο. Φαινόταν πραγματικά τόσο ρεαλιστικό;» Ο αστυνομικός συνοφρυώθηκε. «Πώς θα μπορούσε κανείς να δει τον κήπο σας; Οι φράχτες είναι αρκετά ψηλοί». Αναστέναξα βαθιά. «Λοιπόν, αξιωματικός, αυτό είναι το πραγματικό πρόβλημα. Οι γείτονές μου έστρεψαν μια κάμερα στην αυλή μου και δεν τους έδωσα άδεια να με κινηματογραφήσουν». Τα φρύδια του ανασηκώθηκαν. «Έτσι είναι; Νομίζω ότι πρέπει να μιλήσουμε με τους γείτονές σου». Η αστυνομία πήγε δίπλα και παρακολουθήσαμε το όλο θέμα από το παράθυρο. Η Κάρλα και ο Φρανκ έδειχναν αρκετά σοκαρισμένοι κατά τη διάρκεια της ανάκρισης. Μια ώρα αργότερα ο αστυνομικός επέστρεψε. «Κυρία, φαίνεται ότι οι γείτονές σας σας κατασκόπευαν κρυφά. Ο εξοπλισμός τους κατασχέθηκε και διώκονται ποινικά. Μπορείτε να κάνετε μια δήλωση;» Προσπάθησα να φανώ έκπληκτος. «Αυτό είναι απαίσιο! Δεν ήξερα ότι ήταν τόσο κακό. Αλλά ναι, αν χρειαστεί, σίγουρα θα κάνω δήλωση και θα καταθέσω στο δικαστήριο».
Όταν έφυγε η αστυνομία, οι φίλοι μου και εγώ γιορτάσαμε την επιτυχία μας. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι λειτούργησε!» γέλασε η Σαμάνθα. Ο Μιγκέλ σήκωσε το ποτήρι του. «Να η Ζωή, η κυρία της εκδίκησης!» Χαμογέλασα, αλλά παρέμεινε ένα ενοχλητικό συναίσθημα. «Έχουμε πάει πολύ μακριά;» Η Χάριετ κούνησε το κεφάλι της. «Έχουν περάσει εβδομάδες παραβιάζοντας το απόρρητό σας. Πήραν αυτό που τους άξιζε». Την επόμενη μέρα ξάπλωσα ξανά στον κήπο μου και έκανα ηλιοθεραπεία χωρίς να ανησυχώ για τα αδιάκριτα βλέμματα. Έβλεπα την Κάρλα και τον Φρανκ να φεύγουν από το σπίτι με τις αποσκευές τους ενώ φρόντιζα τις ντομάτες μου. Ένιωσα άσχημα για μια στιγμή, αλλά μετά σκέφτηκα όλες τις φωτογραφίες που με είχαν βγάλει. Όχι, είχαν πάρει αυτή την απόφαση. Μόλις τους είχα βοηθήσει να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες. Χαμογέλασα καθώς διάλεγα μια ώριμη ντομάτα. Μερικές φορές λίγη δημιουργική επίλυση προβλημάτων είναι ο καλύτερος τρόπος για να απαλλαγείτε από αδιάκριτους γείτονες αντί να προβείτε σε νομικές ενέργειες. Γεια σου, αν μη τι άλλο, τώρα ξέρω ότι αν η κηπουρική δεν πετύχει, θα μπορούσα να κάνω καριέρα στο τοπικό θέατρο. «Λοιπόν, νέα από την Κάρλα και τον Φρανκ;» με ρώτησε η Σαμάνθα πίνοντας καφέ μια εβδομάδα αργότερα. Κούνησα το κεφάλι μου. «Όχι πραγματικά. Τους είδα να φεύγουν και επειδή δεν έμαθα από την αστυνομία, ίσως αποφάσισαν να αποσύρουν την καταγγελία. Αλλά ειλικρινά, δεν μου λείπει». Η Σαμάνθα χαμογέλασε. «Στοιχηματίζω ότι θα το σκεφτούν δύο φορές πριν ξαναβάλουν κάμερες». «Ναι», είπα κάνοντας μια παύση.
«Ξέρεις, νιώθω κάπως άσχημα. Τους δώσαμε μεγάλη ανατροπή». Η Σαμάνθα ανασήκωσε ένα φρύδι. «Εσύ ήσουν αυτή που παραβίασε το νόμο, Ζωή. Απλώς τους εκθέσαμε». Έγνεψα καταφατικά, αλλά το αίσθημα της ενοχής παρέμενε. «Ξέρω, ξέρω. Απλώς… Δεν μπορώ να ξεχάσω την εικόνα του σοκαρισμένου προσώπου της όταν έφτασε η αστυνομία». «Γεια», έσκυψε η Σαμάνθα προς το μέρος μου, «θυμάσαι πόσο πληγώθηκες όταν ανακάλυψες την κάμερα; Πόσο θυμωμένος ήσουν; Το περνάς αυτό εδώ και εβδομάδες». εξέπνευσα βαθιά. «Έχεις δίκιο. Υποθέτω ότι απλά δεν έχω συνηθίσει να είμαι ο «κακός»». Εκείνη γέλασε. «Δεν είσαι ο κακός εδώ, το ορκίζομαι. Είσαι αυτός που υπερασπίστηκε τον εαυτό σου, ο ήρωας». Αργότερα εκείνη την ημέρα, καθώς πότιζα τις ντομάτες μου, είδα ένα κινούμενο φορτηγό να φτάνει στο σπίτι της Κάρλα και του Φρανκ. Ένα νεαρό ζευγάρι βγήκε έξω, έδειχναν ενθουσιασμένοι. Γελούσαν και κουβέντιαζαν καθώς ξεφόρτωναν κουτιά και τους παρακολουθούσα. Ένα μέρος μου ήθελε να τους ανέβει, να τους χαιρετήσει και ίσως να επισημάνει τους προηγούμενους κατοίκους. Αλλά ένα άλλο μέρος του εαυτού μου ήταν έτοιμο να αφήσω περασμένες να περάσουν. Το αποφάσισα καθώς γύριζα στον κήπο μου. Θα έδινα μια ευκαιρία σε αυτούς τους νέους γείτονες, χωρίς προκαταλήψεις ή προσδοκίες. Θα έμενα όμως και σε εγρήγορση. Ποτέ δεν ξέρεις πότε μπορεί να χρειαστείς το επόμενο πάρτι στον κήπο για να βάλεις τους αδιάκριτους γείτονες στη θέση τους.
