Δεν είχα ακούσει για τη θετή μου κόρη Hyacinths εδώ και πολύ καιρό, οπότε όταν με κάλεσε σε δείπνο, σκέφτηκα ότι αυτή μπορεί να ήταν η στιγμή που επιτέλους θα λύναμε τα πράγματα. Αλλά τίποτα δεν θα μπορούσε να με είχε προετοιμάσει για την έκπληξη που μου είχε σε εκείνο το εστιατόριο. Ένας μεσήλικας που διαβάζει ένα βιβλίο | Πηγή: Midjourney Είμαι ο Ρούφους, 50 χρονών, και έχω μάθει να αντιμετωπίζω πολλά με τα χρόνια. Η ζωή μου ήταν αρκετά σταθερή, ίσως και πολύ σταθερή. Δουλεύω μια ήσυχη δουλειά γραφείου, ζω σε ένα απλό σπίτι και περνάω τα περισσότερα βράδια διαβάζοντας ένα βιβλίο ή παρακολουθώντας ειδήσεις στην τηλεόραση. Τίποτα ιδιαίτερα συναρπαστικό, αλλά πάντα ήμουν εντάξει με αυτό. Το μόνο πράγμα που δεν κατάλαβα ποτέ πλήρως ήταν η σχέση μου με τη θετή μου κόρη, την Υάκινθς. Ήταν μια ήσυχη χρονιά -ή ίσως και μεγαλύτερη- από τότε που την είχα ακούσει. Δεν είχαμε ποτέ πραγματικά δεθεί από τότε που παντρεύτηκα τη μητέρα της, Λίλιθ, όταν ήταν έφηβη. Πάντα κρατούσε τις αποστάσεις της και υποθέτω ότι όσο περνούσε ο καιρός σταμάτησα να προσπαθώ τόσο σκληρά. Αλλά ξαφνιάστηκα όταν με φώναξε από το μπλε, ακούγοντας παράξενα χαρούμενη. «Γεια, Ρούφους», είπε, με τη φωνή της σχεδόν υπερβολικά αισιόδοξη, «τι θα λέγατε για δείπνο; Υπάρχει αυτό το νέο εστιατόριο που θέλω να δοκιμάσω.» Στην αρχή δεν ήξερα τι να πω. Οι υάκινθοι δεν είχαν φωνάξει εδώ και χρόνια. Ήταν αυτός ο τρόπος της να κάνει ειρήνη; Προσπαθούσε να χτίσει κάποιο είδος γέφυρας μεταξύ μας; Αν το έκανε αυτό, ήμουν εκεί. Το ήθελα αυτό εδώ και χρόνια, ήθελα να νιώσω σαν να είμαστε κάποιο είδος οικογένειας. «Σίγουρα», απάντησα, ελπίζοντας σε μια νέα αρχή. «Απλώς πες μου πού και πότε». Το εστιατόριο ήταν φανταχτερό – πολύ πιο όμορφο από ό,τι είχα συνηθίσει. Σκούρα ξύλινα τραπέζια, απαλός φωτισμός και σερβιτόροι με άψογα λευκά πουκάμισα. Οι υάκινθοι ήταν ήδη εκεί όταν έφτασα και φαινόταν… διαφορετικός. Μου χαμογέλασε, αλλά το χαμόγελό της δεν έφτασε στα μάτια της. «Γεια σου, Ρούφους! Το έκανες!» με χαιρέτησε και υπήρχε αυτή η παράξενη ενέργεια γύρω της. Ήταν σαν να προσπαθούσε πάρα πολύ να φανεί χαλαρή. Κάθισα απέναντί της και προσπάθησα να διαβάσω τη διάθεση. «Πώς είσαι;» ρώτησα, ελπίζοντας σε μια πραγματική συζήτηση. «Καλά, καλά», είπε γρήγορα, ξεφυλλίζοντας το μενού. «Κι εσύ; Είναι όλα καλά μαζί σου;»
Ο τόνος της ήταν ευγενικός αλλά απόμακρος. «Πάντα το ίδιο», απάντησα, αλλά εκείνη δεν άκουγε πραγματικά. Πριν προλάβω να ρωτήσω οτιδήποτε άλλο, κούνησε τον σερβιτόρο. «Θα πάρουμε τον αστακό», είπε με ένα γρήγορο χαμόγελο προς την κατεύθυνση μου, «και ίσως και τη μπριζόλα. Τι πιστεύεις;» Ανοιγόκλεισα, λίγο έκπληκτος. Δεν είχα καν κοιτάξει το μενού, αλλά παρήγγειλε ήδη τα πιο ακριβά πιάτα. Το έσπρωξα στην άκρη. «Ναι, σίγουρα, ό,τι σου αρέσει». Όμως η όλη κατάσταση ήταν περίεργη. Έδειχνε νευρική, να ταράζεται στην καρέκλα της και να τσεκάρει επανειλημμένα το τηλέφωνό της ενώ μου έδινε σύντομες απαντήσεις. Όσο περισσότερο καθόμασταν εκεί, τόσο περισσότερο ένιωθα ότι εισέβαλα σε κάτι που δεν ανήκα. Μετά ήρθε ο λογαριασμός. Το έβαλα αυτόματα, έβγαλα την κάρτα μου και ήμουν έτοιμος να πληρώσω όπως είχα προγραμματίσει. Αλλά τη στιγμή που ετοιμαζόμουν να την παραδώσω, ο Υάκινθος έγειρε κοντά στον σερβιτόρο και ψιθύρισε κάτι. Δεν μπορούσα να το ακούσω. Πριν προλάβω να ρωτήσω, μου χάρισε ένα γρήγορο χαμόγελο και σηκώθηκε. «Θα επιστρέψω αμέσως», είπε, «απλώς πρέπει να πάω στην τουαλέτα». Την είδα να φεύγει, με το στομάχι μου να βαραίνει. Κάτι δεν πήγαινε καλά. Ο σερβιτόρος μου έδωσε τον λογαριασμό και η καρδιά μου χτύπησε όταν είδα το ποσό. Ήταν γελοία υψηλό – πολύ περισσότερο από ό,τι περίμενα. Κοίταξα προς το μπάνιο, περιμένοντας τον Υάκινθ να επιστρέψει, αλλά δεν το έκανε. Τα λεπτά πέρασαν. Ο σερβιτόρος στάθηκε κοντά και με κοίταξε με προσμονή. Με έναν αναστεναγμό, του έδωσα την κάρτα μου και κατάπια την απογοήτευσή μου. Τι είχε συμβεί μόλις; Αλήθεια… με εγκατέλειψε; Πλήρωσα και ένιωσα έναν κόμπο να σχηματίζεται στο στήθος μου. Καθώς προχωρούσα προς την πόρτα, ένα κύμα απογοήτευσης και θλίψης με κυρίευσε. Το μόνο που ήθελα ήταν μια ευκαιρία να συνδεθώ, να μιλήσουμε όπως δεν είχαμε ποτέ. Και τώρα ένιωθα σαν να με είχαν χρησιμοποιήσει για ένα δωρεάν δείπνο. Αλλά μόλις ήμουν έτοιμος να φτάσω στην πόρτα, άκουσα έναν θόρυβο πίσω μου. Γύρισα αργά, χωρίς να είμαι σίγουρος τι επρόκειτο να δω. Το στομάχι μου ήταν ακόμα σε κόμπους, αλλά όταν είδα υάκινθους να στέκονται εκεί, η ανάσα μου κόπηκε στο λαιμό.Αλλά μόλις ήμουν έτοιμος να φτάσω στην πόρτα, άκουσα έναν θόρυβο πίσω μου. Γύρισα αργά, χωρίς να είμαι σίγουρος τι θα δω.
Το στομάχι μου ήταν ακόμα σε κόμπους, αλλά όταν είδα τον Υάκινθο να στέκεται εκεί, η ανάσα μου κόπηκε στο λαιμό. Κρατούσε στα χέρια της αυτές τις τεράστιες τούρτες, που έλαμπαν σαν παιδί που είχε τραβήξει την απόλυτη φάρσα, και στο άλλο της χέρι είχε ένα σωρό μπαλόνια να επιπλέουν απαλά πάνω από το κεφάλι της. Ανοιγόκλεισα, προσπαθώντας να καταλάβω τι συνέβαινε. Πριν προλάβω να πω οτιδήποτε, με χτύπησε και μου είπε: “Θα γίνεις παππούς!” Για μια στιγμή στάθηκα εκεί, σαστισμένος, και το μυαλό μου προσπαθούσε να συμβαδίσει με τα λόγια της. “Ένας παππούς;” Επανέλαβα, σαν να ήταν το τελευταίο πράγμα που περίμενα. Η φωνή μου έσπασε λίγο. Ήταν το τελευταίο πράγμα που περίμενα και δεν ήξερα αν την άκουσα σωστά. Γέλασε με τα μάτια της να αστράφτουν με την ίδια νευρική ενέργεια που είχε στο δείπνο. Μόνο που τώρα όλα είχαν νόημα. “Ναί!” «Ήθελα να σου κάνω έκπληξη», είπε, πλησιάζοντας πιο κοντά και κρατώντας ψηλά την τούρτα σαν τρόπαιο. Ήταν λευκό με μπλε και ροζ γλάσο και με μεγάλα γράμματα από πάνω έγραφε «Χρόνια πολλά, παππού!». Ανοιγόκλεισα ξανά, προσπαθώντας να το βάλω μέσα. «Περίμενε… το σχεδίασες;» Έγνεψε καταφατικά, τα μπαλόνια έτρεμαν καθώς μετατόπιζε το βάρος της από το ένα πόδι στο άλλο. “Δουλεύω με τον σερβιτόρο όλη την ώρα!” Ήθελα να είναι ξεχωριστό. Γι’ αυτό εξαφανιζόμουν-ήθελα να σου δώσω τη ζωή έκπληξη.” Ένας μεσήλικας χαμογελά ενώ στέκεται δίπλα στη θετή του κόρη | Πηγή: Midjourney Ένιωσα το στήθος μου να σφίγγει, αλλά όχι από απογοήτευση ή θυμό. Ήταν κάτι άλλο , κάτι ζεστό. Κοίταξα την τούρτα, το πρόσωπο του Υάκινθου και όλα άρχισαν να βγάζουν νόημα. «Τα έφτιαξες όλα αυτά για μένα;» Ρώτησα ήσυχα, νιώθοντας ακόμα σαν να ήμουν σε όνειρο. «Φυσικά, Ρούφους», είπε με τη φωνή της να απαλύνει.
“Ξέρω ότι είχαμε τις διαφορές μας, αλλά ήθελα να είσαι μέρος της. Θα γίνεις παππούς.” Έκανε μια παύση και δάγκωσε τα χείλη της, σαν να μην ήξερε ποια θα ήταν η αντίδρασή μου. «Ήθελα να σου πω με τρόπο που να δείχνει πόσο με νοιάζει». Κάτι στα λόγια της με χτύπησε πολύ. Ο Υάκινθος δεν ήταν ποτέ από αυτούς που άνοιγε, και τώρα ήταν εδώ, προσπαθώντας να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ μας που υπήρχε τόσο καιρό. Ο λαιμός μου σφίχτηκε καθώς προσπαθούσα να βρω τις κατάλληλες λέξεις. «Δεν ξέρω τι να πω». «Δεν χρειάζεται να πεις τίποτα», είπε, κοιτάζοντας τα μάτια της στα δικά μου. «Ήθελα απλώς να ξέρεις ότι σε θέλω στη ζωή μας». Στη ζωή μου. Και στη ζωή του μωρού.” Ο Υάκινθος έβγαλε μια τρανταχτή ανάσα, και μπορούσα να πω ότι αυτό δεν ήταν εύκολο για εκείνη. “Ξέρω ότι περάσαμε δύσκολα, Ρούφους. Δεν ήμουν ένα είδος. Αλλά… έχω μεγαλώσει. Και θέλω να είσαι μέρος αυτής της οικογένειας.” Για μια στιγμή την κοίταξα, με την καρδιά μου να φουσκώνει από συναισθήματα που δεν είχα επιτρέψει στον εαυτό μου να νιώσω εδώ και χρόνια. Η απόσταση, η ένταση μεταξύ μας – εκείνη τη στιγμή, όλα έμοιαζαν να εξαφανίζονται. Δεν με ένοιαζε το αμήχανο δείπνο και η σιωπή πριν από αυτό. Το μόνο που είχε σημασία ήταν ότι στεκόταν εδώ μπροστά μου και μου έκανε αυτό το απίστευτο δώρο. «Υάκινθος… Δεν ξέρω τι να πω. «Δεν το περίμενα ποτέ αυτό.» «Ούτε εγώ περίμενα να είμαι έγκυος!» είπε γελώντας και για πρώτη φορά μετά από χρόνια δεν το ζόρισε. Ήταν αληθινό και ζεστό. «Αυτό είναι το μεγαλύτερο δώρο που θα μπορούσες να μου κάνεις ποτέ», είπα καθώς έπαιρνα την τούρτα στα χέρια της. “Είμαι τόσο χαρούμενος για σένα. Και για εμάς.” Την τράβηξα σε μια αγκαλιά και εκείνη τη στιγμή, περιτριγυρισμένη από μπαλόνια και τη μυρωδιά του κέικ, ένιωσα τελικά να συνδέομαι με κάθε λέξη που δεν είχα πει ποτέ.
