Πρόσφατα έμαθα ότι μερικές φορές η προώθηση ενός μηνύματος σε κάποιον απαιτεί δραστικά μέτρα. Σε αυτήν την περίπτωση, το να προσγειώσω τα εγγόνια μου για ό,τι έκαναν στη γυναίκα μου δεν θα ήταν ισχυρό μάθημα. Για να λυτρωθούν, τους ανέθεσα ένα δύσκολο έργο. Εγώ, ο Κλάρενς, 74 ετών, ήξερα πάντα τη γυναίκα μου Τζένη, 73 ετών, ως την πιο ευγενική και γλυκιά ψυχή. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για τα εγγόνια μας. Κάθε χρόνο φροντίζει να πλέκει όμορφα, περίπλοκα πουλόβερ για τα γενέθλιά της και τα Χριστούγεννα. Είναι μια παράδοση στην οποία βάζει την καρδιά της. Συχνά ξεκινούσε νέα έργα πολύ πριν από την εκδήλωση. Αυτό έγινε για να διασφαλιστεί ότι κάθε παιδί θα έχει κάτι ξεχωριστό φτιαγμένο μόνο για αυτό. Για τα γενέθλιά τους έφτιαχνε λούτρινα ζωάκια για τα μικρά. Ή μια κουβέρτα για τα μεγαλύτερα εγγόνια. Την περασμένη εβδομάδα, κατά τη διάρκεια ενός πρόσφατου ταξιδιού, αποφασίσαμε να επισκεφτούμε το τοπικό μας μαγαζί. Ψάχναμε για μερικές vintage γλάστρες για το έργο στον κήπο μας. Αυτό που θα έπρεπε να ήταν μια χαλαρή εκδρομή μετατράπηκε σε μια σπαρακτική στιγμή που δεν θα ξεχάσω ποτέ! Μια στιγμή που μακάρι να μπορούσαμε να σβήσουμε από τη συλλογική μας μνήμη. Καθώς περιπλανηθήκαμε στους διαδρόμους, η γυναίκα μου σταμάτησε. Τα μάτια της κόλλησαν σε κάτι που την έκανε να παγώσει. «Τι… τι είναι αυτό; Βλέπω πράγματα;» ρώτησε, δείχνοντας με ένα τρεμάμενο δάχτυλο. Εκεί, κρεμασμένα ανάμεσα σε αμέτρητα άλλα πεταμένα αντικείμενα, ήταν τα πουλόβερ που είχε πλέξει για τα εγγόνια μας! Ήταν όλα προς ΠΩΛΗΣΗ! Ένα συγκεκριμένα – ένα μπλε και γκρι ριγέ – ήταν αναμφισβήτητα αυτό που έφτιαξε η Τζένη για τη μεγαλύτερη εγγονή μας τα περασμένα Χριστούγεννα. Το βλέμμα στο πρόσωπό της ήταν αλάνθαστο.
Η καρδιά της έσπασε καθώς άπλωσε το χέρι της και άγγιξε απαλά το ύφασμα. Προσπάθησε να χαμογελάσει συγκρατώντας τα δάκρυα και κρύβοντας τον πόνο της. «Είναι εντάξει», μουρμούρισε, με τη φωνή της μόλις ψιθυριστά: «Καταλαβαίνω ότι τα παιδιά μπορεί να ντρέπονται να φορέσουν το πουλόβερ της γιαγιάς». Μετά βίας κρατούσα την ψυχραιμία μου βλέποντάς την τόσο πληγωμένη καθώς την έφερα πιο κοντά για μια αγκαλιά. Όχι, αυτό δεν ήταν εντάξει, και δυστυχώς για την οικογένειά μας, δεν ήμουν τόσο επιεικής όσο η γυναίκα μου. Αυτό που έκαναν ήταν απερίσκεπτο, καταστροφικό και εντελώς σκληρό! Ενώ κατάφερε να την κρατήσει ψύχραιμη, εγώ έβραζα από αγανάκτηση! Εκείνο το βράδυ, αφού βεβαιώθηκα ότι κοιμόταν, επέστρεψα στο μαγαζί και αγόρασα πίσω κάθε προϊόν που είχε φτιάξει! Ήμουν αποφασισμένος να το κάνω αυτό σωστά. Χωρίς να πω λέξη στη γυναίκα μου, αποφάσισα να δώσω στα εγγόνια μας ένα πολύτιμο μάθημα ζωής! Κάτι που θα τους διδάξει να είναι ευγνώμονες για όσα λαμβάνουν στο μέλλον. Την επόμενη μέρα ετοίμασα ένα πακέτο για κάθε εγγόνι. Σε κάθε ένα έχω συμπεριλάβει νήματα, βελόνες πλεξίματος και απλές οδηγίες πλεξίματος. Έβαλα επίσης μια φωτογραφία από το πουλόβερ που είχαν πετάξει και ένα σημείωμα, τα λόγια μου καθαρά και αυστηρά: “Ξέρω τι έκανες. Τώρα καλύτερα να πλέξετε μόνοι σας τα δώρα σας!». Το σημείωμά μου συνέχιζε: «Η γιαγιά κι εγώ ερχόμαστε για δείπνο και καλύτερα να της κουβαλάς τα δώρα. Ή θα το πω στους γονείς σου και δεν θα δεις άλλα δώρα, ούτε για τα Χριστούγεννα ούτε για τα γενέθλια».
Οι αντιδράσεις ήταν τόσο ποικίλες όσο θα περίμενες! Κάποια από τα εγγόνια τηλεφώνησαν και ζήτησαν συγγνώμη με λύπη. Ομολόγησαν ότι δεν είχαν συνειδητοποιήσει πόσο πολύ σήμαιναν αυτά τα δώρα. Άλλοι παρέμειναν σιωπηλοί, μάλλον ντροπιασμένοι ή αβέβαιοι για το τι να πουν. Όμως το μήνυμα είχε φτάσει στο σπίτι. Η μέρα του δείπνου έφτασε και η ατμόσφαιρα ήταν γεμάτη προσμονή. Ένα-ένα έφτασαν τα εγγόνια μας. Όλοι βάζουν τα πουλόβερ που κάποτε θεωρούνταν ανάξια. Πρέπει να είμαι ειλικρινής εδώ, κάποια από τη δουλειά που έκαναν ήταν απίστευτα κακή! Δεν μπορούσα παρά να γελάσω με το ένα μακρύ χέρι και το ένα κοντό σχέδιο! Ενώ άλλα ήταν πολύ μεγάλα, ήταν σαφές ότι ορισμένα πουλόβερ είχαν εγκαταλειφθεί στα μέσα του έργου! Κανένα από τα αντίγραφα δεν αδικούσε το πρωτότυπο έργο της Τζένης ΜΟΥ. Ο αέρας καθάρισε καθώς ζητήθηκαν συγγνώμη, με πραγματικές τύψεις στα μάτια τους. «Λυπούμαστε πολύ που θεωρούμε δεδομένα τα δώρα σου, γιαγιά», είπε το μεγαλύτερο εγγόνι μας καθώς οι γονείς του κοιτούσαν. «Υποσχόμαστε ποτέ ξανά να μην χαρίσουμε τίποτα που έχετε δημιουργήσει με αγάπη για εμάς».Είχαν δοκιμάσει τα χέρια τους στο πλέξιμο. Αυτό την οδήγησε να αναγνωρίσει την προσπάθεια και την αγάπη που χρειαζόταν σε κάθε βελονιά. «Παππού, αυτό ήταν πιο δύσκολο από όσο νόμιζα», παραδέχτηκε ο μεγαλύτερος εγγονός μας. Καθώς μιλούσε, συνέχιζε να τραβάει τα μανίκια της βιαστικά πλεκτής προσπάθειάς του. «Ναι, συγγνώμη, γιαγιά», φώναξε μια άλλη, με ορθάνοιχτα μάτια. «Μου πήρε ώρες για να τελειώσω ένα μέρος από ένα σάλι!» «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι την έβαλες να τα κάνει όλα αυτά η Τζένη, αφού έβρεξες τα εγγόνια μας με αγάπη. «Έπρεπε να κάνω κάτι, άγγελέ μου. Δεν μπορούσα να την αφήσω να πιστέψει ότι τα δώρα σου ήταν απλώς αντικείμενα που μπορούσαν να πεταχτούν». Αγκαλιαστήκαμε καθώς τώρα μοιράστηκε τη ζεστή της καρδιά μαζί μου, καθησυχάζοντάς με ότι είχα κάνει το σωστό. Όταν καθίσαμε για φαγητό η διάθεση ήταν πιο ανάλαφρη και το γέλιο μεγάλωνε. Αυτό το δύσκολο μάθημα έφερε τους πάντες πιο κοντά. Μας θύμισε την αξία της αμοιβαίας εκτίμησης και αναγνώρισης των προσπαθειών του άλλου. Στο τέλος, τα εγγόνια μας έμαθαν περισσότερα από το πώς να πλέκουν μια απλή βελονιά. Έμαθαν για το σεβασμό, την αγάπη και την ομορφιά ενός χειροποίητου δώρου.
Η διάθεση της γυναίκας μου ανέβηκε όταν είδε επιτέλους να αναγνωρίζονται οι προσπάθειές της. Έμαθα πόσο ισχυρή ήταν η επιρροή της στο να φέρει πιο κοντά την οικογένειά μας. Καθώς τελειώσαμε το φαγητό, τα εγγόνια είχαν να προσθέσουν κάτι τελευταίο: «Υποσχόμαστε να φυλάμε τα χειροποίητα δώρα μας για πάντα έναν όρκο που ζέστανε την καρδιά της γυναίκας μου περισσότερο από κάθε πουλόβερ! Πριν φύγω τους είπα: «Έχω μια τελευταία έκπληξη για όλους σας!» Έτρεξα στο αυτοκίνητο και επέστρεψα με πολλές μεγάλες πλαστικές σακούλες. «Ανοίξτε το», έδωσα οδηγίες στα εγγόνια μας. Έλαμψαν όλοι από χαρά όταν βρήκαν όλα τα πουλόβερ που τους είχε χαρίσει η Τζένη. Ήταν σαν αλλαγμένοι άνθρωποι καθώς μεταμορφώθηκαν από τις κακές προσπάθειές τους στο πλέξιμο στις τέλειες δημιουργίες που τους έκανε η γυναίκα μου. «Ευχαριστώ, γιαγιά και παππού!» φώναξαν καθώς μας αγκάλιασαν με αγάπη πριν φύγουμε. Στην παρακάτω ιστορία, το άτομο που έπρεπε να πάρει ένα πολύτιμο μάθημα ήταν ο σύζυγος μιας γυναίκας. Είχε την κακή συνήθεια να αγοράζει μεγάλα και μικρά πράγματα χωρίς τη συγκατάθεσή της μέχρι να βάλει το πόδι της κάτω. Ο σύζυγός μου συνέχισε να παίρνει την πιστωτική μου κάρτα χωρίς να με ρωτήσει, οπότε του έδωσα ένα μάθημα Γεια σε όλους, είμαι εδώ για να μοιραστώ μια τρελή ιστορία για την εμπιστοσύνη, τα μαθήματα και τα σημεία καμπής στο γάμο μου.
Ο σύζυγός μου Πάτρικ και εγώ είχαμε το μερίδιό μας από σκαμπανεβάσματα στα έξι χρόνια που ήμασταν μαζί, ειδικά όσον αφορά τα οικονομικά. Είναι μπαμπάς που μένει στο σπίτι και εργάζομαι ως προγραμματιστής λογισμικού, κάτι που μερικές φορές προκαλεί ένταση, ειδικά όσον αφορά τις συνήθειές του στα έξοδα. Ο Πάτρικ είχε αναπτύξει τη συνήθεια να χρησιμοποιεί την πιστωτική μου κάρτα χωρίς να ρωτάω — από μικροαντικείμενα έως αγορές μεγάλων εισιτηρίων, όπως μια πολυτελής καρέκλα gaming. Οι περιστασιακές δαπάνες του και η αδιάφορη στάση του απέναντί του άρχισαν πραγματικά να επηρεάζουν τη σχέση μας. Έτσι αποφάσισα ότι ήρθε η ώρα για ένα μάθημα που δεν θα ξεχνούσε. Γνωρίζοντας πόσο ενθουσιασμένος ήταν να επιδείξει τη νέα του καρέκλα παιχνιδιού σε μια βραδιά παιχνιδιού με τους φίλους του, πρότεινα να φιλοξενήσουμε την επόμενη. Στη συνέχεια ανέλαβα την οργάνωση. Άλλαξα κρυφά τη φανταχτερή καινούργια του καρέκλα με μια παλιά, άβολη και έκρυψα τη νέα. Το βράδυ του αγώνα, οι φίλοι του έφτασαν και ο Πάτρικ τους οδήγησε περήφανα στην αποκάλυψη του «Θρόνου των Θεών» του, μόνο για να βρει την παλιά καρέκλα στη θέση της. Το δωμάτιο ξέσπασε σε γέλια και συμμετείχα, υπενθυμίζοντάς του παιχνιδιάρικα πώς ήταν να ανατρέπονται οι προσδοκίες. Αφού έφυγαν οι φίλοι, είχαμε μια καρδιά με καρδιά. Ο Πάτρικ ζήτησε συγγνώμη και αναγνώρισε πώς με είχαν επηρεάσει οι πράξεις του. Μιλήσαμε για σεβασμό και κατανόηση στη συνεργασία μας. Από εκείνη την ημέρα, δεν χρησιμοποίησε ποτέ την πιστωτική μου κάρτα χωρίς να με ρωτήσει. Είναι ενδιαφέρον ότι όλο αυτό το έπος έχει πυροδοτήσει μια δημιουργική πλευρά στον σύζυγό μου. Άρχισε να εργάζεται σε ένα παιχνίδι στον υπολογιστή, το οποίο αποκάλυψε αργότερα, εμπνευσμένο από την ανανεωμένη αίσθηση προσφοράς του στην οικογένειά μας. Ήταν καταπληκτικό να τον βλέπω να διοχετεύει την ενέργειά του σε κάτι τόσο θετικό.
