Όταν η 68χρονη Πάτσι δημοσίευσε μια χαρούμενη φωτογραφία με μαγιό από τις διακοπές της, δεν περίμενε ότι η νύφη της Τζάνις θα κορόιδευε το «ζαρωμένο κορμί της». Συντετριμμένη, η Πάτσι αποφάσισε να δώσει στη Τζάνις ένα διαρκές μάθημα σεβασμού και αυτοεκτίμησης για το οποίο θα μιλούσαν όλοι.
Λοιπόν παιδιά, πείτε μου ειλικρινά, υπάρχει όριο ηλικίας για να φοράτε μαγιό; Οι περισσότεροι από εσάς καλοί άνθρωποι εκεί έξω θα λέγατε, “Φυσικά όχι, Πάτσι!” Λοιπόν, επιτρέψτε μου να σας πω, υπάρχει ένα άτομο σε αυτή την οικογένεια που φαίνεται να σκέφτεται το αντίθετο – και αυτός ο κριτικός είναι η νύφη της ίδιας μου!
Πριν στεναχωριέσαι, άσε με να γυρίσω λίγο πίσω. Πριν από μια εβδομάδα, ο σύζυγός μου Ντόναλντ και εγώ, και οι δύο στα τέλη της δεκαετίας του εξήντα, επιστρέψαμε από τις πολυαναμενόμενες διακοπές μας στο Μαϊάμι Μπιτς.
Ήταν οι πρώτες μας διακοπές μόνοι μας, μόνο εμείς οι δύο ερωτευμένοι, αφού τα ζωηρά εγγόνια κατέλαβαν το σαλόνι μας. Επιτρέψτε μου να σας πω ότι ο ήλιος της Φλόριντα έκανε θαύματα για τον αναζωπυρωμένο ρομαντισμό μας Νιώσαμε πάλι νέοι, παιδιά!
Κάθε πρωί τολμούσαμε να σηκωθούμε στις 7 το πρωί αντί για τις 5 συνηθισμένες, κεράσαμε τόσο φρέσκο ψάρι που οι αρτηρίες μας τραγουδούσαν τα μπλουζ, και κάναμε μακρινούς περιπάτους σε αυτή τη μαργαριταρένια λευκή παραλία, χέρι-χέρι.
Ένα απόγευμα φόρεσα αυτό το όμορφο μαύρο κοστούμι δύο τεμαχίων και ο Ντόναλντ με έβρεξε με κομπλιμέντα. Σταματήσαμε για ένα γρήγορο φιλί – το είδος που δίνει πεταλούδες στο στομάχι σου ακόμα και μετά από τόσα χρόνια.
Λοιπόν, τι νομίζεις, μας ήρθε ένα γλυκό κοριτσάκι, γεμάτο χαμόγελα και λιακάδα. Πριν το καταλάβουμε, είχε βγάλει το τηλέφωνό της και απαθανάτισε τη στιγμή – ο Ντόναλντ με τα τρελά λουλουδάτα μαγιό του (ο Θεός να ευλογεί την περιπετειώδη καρδιά του!) και εμένα με το έμπιστο μαύρο δικομμένο μου.
Όταν είδα αυτή τη φωτογραφία, ένα δάκρυ κύλησε στα μάτια μου, δεν ήμασταν πια έφηβοι, αλλά η αγάπη σε αυτήν την εικόνα; Αγνός, χρυσός και νέος στην καρδιά. Είχα μάλιστα το θάρρος να ζητήσω από το κοριτσάκι να μου το στείλει – ένα είδος αναμνηστικού, βλέπετε.
Στο σπίτι, με τον ήλιο να είναι ακόμα κολλημένος στο δέρμα μου σαν μια χαρούμενη ανάμνηση, δεν μπορούσα να αντισταθώ στο να μοιραστώ αυτή τη φωτογραφία στο Facebook.
Η ενότητα σχολίων γέμισε πιο γρήγορα από ένα ταψί για πίτα την Ημέρα των Ευχαριστιών. «Φαίνεσαι τόσο χαριτωμένος, Πάτσι!», «Ζευγάρι γκολ!», όλα αυτά τα συγκινητικά.
Τότε, μπαμ! Σαν ένας κουβάς με παγωμένο νερό χύθηκε κατευθείαν στην χαρούμενη παρέλασή μου, είδα το σχόλιο της νύφης μου Τζάνις: “Πώς ΤΟΛΜΗΣΕ να δείξει το ζαρωμένο κορμί της με μαγιό;” Επιπλέον, το να φιλά τον άντρα της στην ηλικία της είναι χυδαίο. Πόσο ΑΣΧΗΜΗ φαίνεται, ειλικρινά, lol!
Το σαγόνι μου κόντεψε να χτυπήσει στο πάτωμα. «Ζαρωμένος»; “Αηδιαστικός”; Διάβασα το μήνυμα ξανά, κάθε λέξη σαν σκουριασμένο καρφί σφυρήλατο στην καρδιά μου.
Δάκρυα κύλησαν ξανά στα μάτια μου, αυτή τη φορά καυτά και θυμωμένα. Ο Ντόναλντ θα ήταν θυμωμένος, το ήξερα σίγουρα. Αμέσως τράβηξα ένα στιγμιότυπο από το σχόλιο, και μπαμ! Απλώς εξαφανίστηκε.
Τότε ήταν που κατάλαβα ότι υπήρχε κάτι τρελό στο διαγραμμένο σχόλιο. Η Janice πρέπει να ήθελε να το στείλει ιδιωτικά, κάτι που έκανε τα πράγματα χειρότερα. Ύπουλο και πονεμένο, αυτό ήταν.
Τώρα, δεν είμαι ο τύπος που υποχωρώ από έναν καυγά, ειδικά όταν αφορά την αξιοπρέπειά μου, τις ρυτίδες και τα πάντα. Οχι κύριε. Η Τζάνις χρειαζόταν μια κλήση αφύπνισης, έναν έλεγχο πραγματικότητας αρκετά δυνατά για να κροταλίσει τα τέλεια περιποιημένα νύχια της. Αλλά πως;
Ένα άτακτο χαμόγελο απλώθηκε στο πρόσωπό μου. Είχα ένα σχέδιο τόσο καλό που θα άφηνε μια μόνιμη εντύπωση στην επικριτική νύφη μου.
Ο Ντόναλντ μπήκε καταδίωξη στο σαλόνι, με μια μισοφαγωμένη σακούλα με μπισκότα φυστικοβούτυρου στο χέρι. Πήρα μια βαθιά ανάσα και προσπάθησα να καταπνίξω τον θυμό που φούσκωσε στο στήθος μου.
Δίστασα, δεν ήμουν σίγουρος αν έπρεπε να του δείξω το στιγμιότυπο οθόνης του κακού σχολίου. Βλέποντας τα σκληρά λόγια της Τζάνις ασπρόμαυρα θα μπορούσε να τον προκαλέσει φρενίτιδα. Όχι, αυτή η αποκάλυψη χρειαζόταν μεγαλύτερο κοινό.
«Σκέφτηκα», γύρισα στον Ντόναλντ, «τι θα γινόταν αν καλούσαμε όλη την οικογένεια και τους φίλους μας για ένα μπάρμπεκιου, αγάπη μου;»
Ανασήκωσε ένα φρύδι. «Φυσικά, αγάπη μου, γιατί όχι;! Επιτρέψτε μου να δημοσιεύσω ένα μήνυμα στην ομάδα οικογενειακής συνομιλίας μας τώρα!» κελαηδούσε και έφυγε χαμογελώντας.
Ένα άτακτο χαμόγελο απλώθηκε στο πρόσωπό μου. «Ώρα για λίγο αντίποινα!» ψιθύρισα στον εαυτό μου. Το επερχόμενο οικογενειακό μπάρμπεκιου φαινόταν η τέλεια ευκαιρία.
«Ω, Τζάνις, αγάπη μου», χαμογέλασα, με τα μάτια μου να λάμπουν από διασκέδαση, «είσαι μπροστά σε μια έκπληξη!»
Δεν ήταν πια μόνο για εκδίκηση. Ήταν να δείξουμε στη Janice και σε όλους τους άλλους ότι η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός και μια μικρή ρυτίδα δεν έβλαψε ποτέ κανέναν.
Η αποστολή αντιποίνων ήταν σε πλήρη εξέλιξη και η νύφη μου θα έπαιρνε μια γεύση από το δικό της φάρμακο. Κρατήστε γερά, παιδιά, γιατί αυτή η ιστορία πρόκειται να γίνει πολύ ζουμερή.
Ο ήλιος του Σαββατοκύριακου χτύπησε στον κήπο μας, γεμίζοντας τον αέρα με το άρωμα των τσιτσιρικών μπέργκερ και της διάσημης πατατοσαλάτας του Ντόναλντ. Το γέλιο και η φλυαρία γέμισαν τον αέρα καθώς οι έφηβοι κυνηγούσαν ο ένας τον άλλον γύρω από το ψεκαστήρα και τα εγγόνια έβγαζαν από χαρά.
Εκτός από τη Τζάνις, φυσικά. Ως συνήθως, έφτασε μοντέρνα αργά.
Με την άκρη του ματιού μου, είδα τη Τζάνις να μπαίνει τελικά μέσα, με μια τσάντα σχεδιαστή να κρέμεται από το μπράτσο της. Σάρωσε το δωμάτιο, με ένα εξασκημένο χαμόγελο στο πρόσωπό της. Τέλειος συγχρονισμός.
Καθάρισα το λαιμό μου και το τσούγκρισμα των μαχαιροπήρουνων σταμάτησε για μια στιγμή. Όλα τα βλέμματα στράφηκαν προς το μέρος μου, ένα περίεργο μείγμα από πρόσωπα λερωμένα με κέτσαπ και αναμενόμενα χαμόγελα.
«Εντάξει, αγαπητοί μου, ηρεμήστε για μια στιγμή», εξήγησα, με μια άτακτη λάμψη στο μάτι μου, τη στιγμή που η Τζάνις έπλεε μέσα και βυθίστηκε σε μια καρέκλα. «Θα ήθελα να μοιραστώ μια ξεχωριστή στιγμή από τις διακοπές μου στο Μαϊάμι με τον Ντόναλντ».
Πέρασα τις φωτογραφίες στο τηλέφωνό μου μέχρι να βρω αυτή που ήθελα, αυτή που απαθανάτισε το κλεμμένο φιλί στην παραλία.
Ένα συλλογικό “Aww” πέρασε μέσα από το πλήθος καθώς θαύμαζαν τη φωτογραφία. Ο Ντόναλντ, ο Θεός να τον έχει καλά, έβγαλε λίγο το στήθος του, ένα παιχνιδιάρικο χαμόγελο στα χείλη του.
«Αυτή η εικόνα αντιπροσωπεύει την αγάπη και τη συντροφικότητα που έχει μεγαλώσει με τα χρόνια», συνέχισα, κρατώντας ψηλά τη φωτογραφία για να τη δουν όλοι. «Μας υπενθυμίζει ότι η αγάπη δεν σβήνει με την ηλικία. γίνεται πιο δυνατή».
«Ω, Πάτσι, αυτό είναι όμορφο!» αναφώνησε η Τζάνις, η φωνή της έσταζε από ζόρικο ενθουσιασμό. «Φαίνεσαι τόσο… σπορ με αυτό το μαγιό!»
Δεν μπορούσα να μην χαμογελάσω σαρδόνια. «Ευχαριστώ, αγάπη μου», τράβηξα, κάνοντας μια δραματική παύση. «Αλλά δεν το καταλαβαίνουν όλοι, ξέρεις;»
Μια σιωπή έπεσε πάνω από το πλήθος. Έδειξα τότε το στιγμιότυπο οθόνης του κακού σχολίου της Janice να λάμπει έντονα στην οθόνη του τηλεφώνου μου, όπου η φωτογραφία προφίλ και το όνομά της ήταν καθαρά ορατά.
«Δυστυχώς», εξήγησα, «κάποιος σε αυτό το δωμάτιο πιστεύει ότι είναι σωστό να ντροπιάσει εμένα και την αγάπη μου για τον σύζυγό μου λόγω της ηλικίας μου».
Το δωμάτιο έγινε σιωπηλό. Θα μπορούσατε να ακούσετε μια καρφίτσα να πέφτει. Τότε όλα τα βλέμματα στράφηκαν στην Τζάνις. Το πρόσωπό της έχασε κάθε χρώμα, το χαμόγελο χάθηκε πιο γρήγορα από μια χιονόμπαλα τον Ιούλιο. Τα μάτια της έτρεξαν γύρω από το δωμάτιο, αναζητώντας απεγνωσμένα τρόπο να ξεφύγει.
«Θέλω να ξεκαθαρίσω ένα πράγμα», συνέχισα κρατώντας το βλέμμα της Τζάνις.
«Ξέρεις, τέτοια σχόλια μπορεί πραγματικά να βλάψουν. Όλοι γερνάμε και μια μέρα θα έχεις και ρυτίδες. Όταν έρθει εκείνη η μέρα, ελπίζω να μην σε ντροπιάσει κανείς, ούτε για το σώμα σου ούτε για την αγάπη σου. Και αν είσαι τυχερός, θα έχεις πάντα κάποιον που σε αγαπά το ίδιο πολύ. Γιατί πραγματικά, η αγάπη και η ευτυχία είναι τα πιο όμορφα πράγματα που μπορούμε να κουβαλάμε μαζί μας στη ζωή, όχι το αψεγάδιαστο δέρμα».
Οι ώμοι της Τζάνις έπεσαν, η επώνυμη τσάντα της έπεσε στο πάτωμα με ένα γδούπο. Η ντροπή ξεπέρασε τα μάγουλά της, ξεπλένοντας το προσεκτικά απλωμένο μακιγιάζ της. Μπορούσα να δω τη συνειδητοποίηση να ξημερώνει αργά και οδυνηρά στο πρόσωπό της.
«Δεν το μοιράστηκα για να φέρω σε δύσκολη θέση κανέναν», εξήγησα, με τη φωνή μου να απαλύνει ελαφρώς, «αλλά για να υπενθυμίσω σε όλους μας τη σημασία του σεβασμού και της καλοσύνης. Ποτέ μην κρίνετε κανέναν με βάση την εμφάνισή του, γιατί σήμερα είμαι εγώ με τις ρυτίδες. Μια μέρα θα είσαι εσύ!»
Άφησα το βλέμμα μου να περιπλανηθεί στα πρόσωπα γύρω μου. Οι περισσότεροι φορούσαν εκφράσεις κατανόησης, κάποιοι μάλιστα έγνεψαν με συμπόνια.
Ο Σον, ο πάντα υποστηρικτικός γιος μου, έσφιξε το χέρι μου καθησυχαστικά. Ο Ντόναλντ, που στεκόταν δίπλα μου, φούσκωσε ξανά το στήθος του, μια σιωπηλή εκδήλωση αλληλεγγύης.
«Πρέπει να εκτιμούμε ο ένας τον άλλον και την αγάπη που μοιραζόμαστε ανεξαρτήτως ηλικίας», ολοκλήρωσα, νιώθοντας μια δόση υπερηφάνειας. «Λοιπόν ποιος θέλει περισσότερη πατατοσαλάτα;»
Η σιωπή τελικά έσπασε, αντικαταστάθηκε από νευρικό γέλιο και το τσούγκρισμα των μαχαιροπήρουνων. Το μπάρμπεκιου συνεχίστηκε, αν και με κάπως συγκρατημένη ατμόσφαιρα. Αλλά αυτό ήταν μια χαρά. Το μήνυμά μου ελήφθη δυνατά και καθαρά.
Οι τελευταίοι καλεσμένοι τελικά έφυγαν, αφήνοντας πίσω τους μια θάλασσα από κόκκινα πλαστικά ποτήρια και τη σβησμένη μυρωδιά του μπάρμπεκιου. Καθάρισα το τραπέζι, ένας ικανοποιημένος πόνος έπεσε στους μυς μου καθώς η Τζάνις προχώρησε προς το μέρος μου. Τα μάτια της ήταν κόκκινα και απολογητικά.
«Πάτσι», άρχισε. Σταμάτησα να σκουπίζω τον πάγκο και γύρισα τελείως προς το μέρος της. «Ναι, Τζάνις;»
Πήρε μια τρανταχτή ανάσα. «Εγώ… λυπάμαι πολύ. Εκανα λάθος. Το σχόλιό μου ήταν σκληρό και αναίσθητο. Δεν θα ξανασυμβεί, Πάτσι. Το υπόσχομαι».
Ένα κύμα ανακούφισης και ζεστασιάς με κυρίευσε. Ακούγοντας τη συγγνώμη της, ήξερα ότι το μήνυμα είχε περάσει.
«Χρειάζεται θάρρος για να παραδεχτείς ένα λάθος, Τζάνις», απάντησα απαλά. «Εκτιμώ τη συγγνώμη σου».
Σταθήκαμε εκεί για μια στιγμή, μια νέα κατανόηση μεταξύ μας.
Η αντιμετώπιση της ντροπής της ηλικίας, ειδικά μέσα στην οικογένεια, μπορεί να είναι επιζήμια. Αλλά εδώ είναι το πράγμα: οι ρυτίδες και οι γκρίζες τρίχες είναι διακριτικά τιμής, απόδειξη μιας καλοζωισμένης ζωής. Όσοι το ξεχνούν αυτό ξεχνούν ότι ο χρόνος είναι ένα πεισματάρικο χέρι – συνεχίζει να χτυπάει και μια μέρα τα πρόσωπά τους θα πουν την ίδια ιστορία.
Λοιπόν, τι νομίζεις; Έχω πάει πολύ μακριά; Είχατε παρόμοιες καταστάσεις; Γράψτε μου τα σχόλιά σας! Μοιραστείτε τις δικές σας ιστορίες αηδίας και ας υπενθυμίσουμε σε όλους ότι η ηλικία είναι απλώς ένας αριθμός!
